Сталь и песок - Юрий Вольнов

– Насколько источник стабилен? – севшим голосом спросил Череп.

– В том то и дело что мы незнаем, – глухо отозвался инженер, устало помассировал глаза, – Мы только смогли понять что внутри источника нет привычных процессов распада кристаллоидов. На просвете источник представляет собой аномалию в которой происходят такие дебри квантовой физики что с нашими познаниями мы можем идти в гидропонную фабрику выращивать грибы…

– Ясно, – прерывая унылое настроение, бодрым выводом Цыганов высмотрел спрятавшегося за Степанычем щуплого парнишку, – ну а ты чем меня порадуешь, мастер кувалды и снайпер научного тыка?

Виновато выйдя из за спины, парнишка спрятал лукавую ухмылку, и заговорил виноватой скороговоркой:

– Цыган ну хватит уже вспоминать. Стоило один раз на косячить и уже сразу обзываться…

– Ладно. Ладно… Давай что у нас по механике.

Виноватый тон сразу же растворился в речи азартом увлеченного любимым делом человека. Услышав терминологию уже ставшей профессиональным сленгом среди присутствующих, Череп с трудом силился не потерять нить рассуждений молодого техника но сбившись на фразе: "смещение управляемого потенциала на контур волнового сердечника третьей пары основной магистрали" – стряхнул гипноз не понятных фраз. Дождавшись оконцовки пятнадцати минутного спича, одарил Цыганова взглядом терпеливого слушателя, желавшего узнать перевод столь бурных диалогов.

– Все таки сошлись на мнении что это, – Цыганов мотнул головой в сторону останков твари, – пустышка. У нее нет собственных мозгов. Нет блоков накопления и обработки информации, мы думали что все в голове, но там только "глаза" и мощный передатчик.

– Вы хотите сказать что это даже не робот?

* * *

Едва слышный гул давил фоном забивая уши ватой и за все неудобства обдавал теплыми потоками воздуха. Явно не справляясь с температурой в кабинете, климатические установки могли гонять только едва охлажденный воздух среди массового скопления народа. Некогда строгий кабинет командира заставы превратился в улей, пестривший песочно-серыми оттенками офицеров соединений и представителей Службы Обеспечения. Разгоряченные лица со струйками пота подсвечивались изображениями личных планшетов отображавших эпизоды недавней битвы, короткие комментарии и тихий мат на драматичных моментах, делал обстановку среди собравшихся на итоговое совещание еще напряженнее и душнее. Но все стихло, как за дверью кабинета послышался рокот командующего раздававший срочные вводные адъютанту. Тяжелые створки сноровисто разомкнулись, впуская Удава в сопровождении майора разведки.

– И так господа начнем подводить итоги, – энергично произнес Удав, только добравшись до кресла во главе большого стола. Быстрым взглядом пробежав информацию на планшете, коснулся нескольких мигавших сообщений, и с интонациями человека которому нужно успеть сделать сто дел одновременно, спросил:

– Что нам скажет разведка?

Подключив к проектору носитель Рвач активировал световую указку и дождался первого изображения на большом проекторе. На проекции была карта участка поверхности со злополучным кратером, украшенным быстро сменяющимися символами и отметками места первого боя.

– Полных данных мы пока собрать не можем. Та что озвучу что удалось обработать данный момент. Как только транспорты появились на орбите большая часть спутников наблюдения было выведена из строя. Сейчас спешно восстанавливаем численность, но это мало помогает. Над кратером и вокруг него действует неизвестное излучение, которое глушит и искажает все электромагнитные волны. Единственное остается только видеонаблюдение в различных диапазонах, но из-за сезона песчаных бурь установить постоянное наблюдение невозможно. На данный момент известно следующее. Примерная численность противника порядка двухсот тысяч боевых единиц…

По залу пронесся тихий ропот. То что корпорации мелочиться не будут это было ясно всем, но такое численное превосходство давило цифрой. Весь Русский Наемный Батальон мог выставить только порядка сорока тысяч машин всех классов.

– …В активном состоянии находится только порядка пяти процентов тварей, – подсвечивая участок кратера на котором произошло столкновение, майор бесстрастным голосом прекратил ропот, – Наши товарищи сражалась с охранением, и привлекли к себе внимание только одной тысячи бестий…

Сквозь редкие прорехи в пылевых облаках проглядывал участок кратера, поверхность которого была утыкана тысячами точек, превращая некогда гладкую поверхность в решето. Проекция поверхности резко увеличилась. Все изображение вдруг украсилось геометрически правильными рядками засыпанных песком сфер, некоторые были разорваны изнутри, но много сфер было еще укрыто песком.

– Как грядка, – раздался чей-то голос за столом.

– Да уж, – сосредоточенным взглядом, Удав не отрывался от изображения словно пытался среди бликов стали, разглядеть ответ на мучавших всех вопрос, – и урожай-то будет еще тот. Так. И что в нем зреет?

Рвач присел на свое место, уступая указку Цыганову, вышедшему к проектору со своим терминалом. Поколдовав на установкой связи с проектором, управляющий лабораторией вывел на изображение распятие зеркальной бестии в схематичном разрезе с кучей пояснений и зеленых контуров.

– Противник представляет собой неизвестный для нас класс боевых машин, – такая указкой в тот или иной участок твари, Цыган старался умерено сыпать техническими терминами, – Основное преимущество противника это маневренность и устойчивость к механическим повреждениям. По результатам экспресс анализа лаборатории, структура верхнего покрытия гасит всю кинетику за счет изменения напряжения между внутренними элементами наполнителя. Вооружение бестии,- спаренные плазменные орудия компактной формы и непосредственно…

Управляющий замялся с классификацией, но потом по-простому добавил:

– Когти. Неизвестный сплав высокой плотности, под действием большого давления легко проникает в листы нашей брони и буквально рвет металл в клочья, – сменив проекцию на увеличенные изображение конечностей, тыкнул в сегмент картинки, – К недостаткам можно отнести только низкую маневренность, но и то это временно. Если судить по эластичности верхнего покрытия, и возможностям внутреннего наполнителя, то боюсь, нас ждут неприятные сюрпризы с изменениями внешнего облика…

– Постой, – прервал докладчика Удав, – Какие еще сюрпризы?

Цыганов помассировал глаза. Подняв на командующего взгляд уставшего человека, произнес с интонациями врача сообщавшего нерадостный диагноз:

– Дело в том, что в этих машинах реализован принцип не постоянного каркаса, а это уже само по себе определяет легкую адаптацию к любой среде обитания. А заложенный энергетический запас, позволяет реализовывать почти любые технические решения. И мы столкнулись только с начальным видом, так сказать первой ступенью их эволюции. Думаю что через некоторое время мы встретим вариант внешнего вида тварей который с легкостью будет перемещаться по поверхности…или над поверхностью, или под поверхностью.

Тихий ропот из глухого мата и проклятий пронесся по кабинету, растаял в гуле климатических установок. Едва успели оправиться от встречи с первой напастью, как говорят что это только цветики а ягодки будут еще неизвестно какими.

– И чем же их можно остановить?- спросил Удав, о том, что интересовало каждого присутствующего.

– Наши стандартные – резонаторные, импульсные боеприпасы малоэффективны, практически безвредны. Но уязвима для плазменных орудий "Шквал" и экспериментальных модификаций ракет "Пиранья", – ответил Цыганов, но тут же уточнил, – И в этом есть основная наша проблема- новых машин мало, а новые ракеты еще не поступили в серию. На данный момент времени это все что можем сказать. Для новых исследований нам нужно еще время…

– А вот времени как раз то и нет, – перебил командующий. Оглядев сидящих за столом людей, нашел взглядом тучного человека, – что нам скажет штаб?

С шумом отодвинув стул, упитанная фигура в комбезе необъятного размера с трудом выбралась со стула. Смахнув мокрым платком со лба десятый ручей, почитатель пончиков нервно задергал личный терминал. Не подымая взгляда от дисплея, глухо затараторил:

– Мы проанализировали записи представленные разведкой. И на основе их сделали ряд прогнозов…

"Термиты" вступили в бой с разведкой батальона в хаотичном порядке. На первый взгляд присутствовало только общее направление атаки, но складывалось ощущение что отсутствовало единое управление. Каждая тварь сражалась в одиночку и не обращала внимания на действия сородичей. Но при второй атаке на позиции батальона, когда "бешенные" откатились и заняли круговую оборону с основными силами, в действиях тварей просматривались зачатки взаимодействия. В итоге напрашивался вывод, что твари обучались, накапливали опыт и быстро перестраивались, уже начиная взаимодействовать друг с другом…