Двойная спираль. Забытые герои сражения за ДНК - Гарет Уильямс

и теперь пробую лучевую терапию, но полное излечение кажется весьма маловероятным». Он продолжил: «Есть ли какой-нибудь шанс, что ты приедешь в Калифорнию в ближайшем будущем?» и подписался: «Всегда твой, Фрэнсис».

Фрэнсис Крик и Морис Уилкинс практически синхронно достигли конца своих жизней. Крик умер 28 июля 2004 года, а Уилкинс всего через 10 недель, 5 октября. Впоследствии они стали отдаляться друг от друга. Крик был «человеком, раскрывшим тайну жизни»[1325], «основным действующим лицом героической эпохи молекулярной биологии», «Чарльзом Дарвином XX столетия». Уилкинс «играл роль в открытии ДНК»[1326] и был «третьим и наименее известным из трех ученых, получивших Нобелевские премии в 1962 году».

Кто-то может счесть эти суждения несправедливыми. Памятуя о том, что каждый из трех сделал для разгадки двойной спирали, можно утверждать, что Уилкин был не «третьим человеком», а первым среди равных.

Последний из могикан

На конференции[1327] под названием «Уотсон, Крик и будущее ДНК», проводившейся в 1993 году в честь 40-й годовщины этого открытия, редактор журнала Nature упоминал о Джиме Уотсоне как о «том переменчивом человеке, колеблющемся между энтузиазмом и сомнением» и «заряженном ружье, которое может выстрелить в любой момент и с которым необходимо считаться»[1328]. Сам Уотсон закончил свое выступление советом: «Если вы чувствуете, что ваши коллеги против вас, уйдите, пока вас не выгнали».

Эти комментарии отражают самую суть человека и пути, которым он до тех пор шел по жизни. После публикации «Двойной спирали» в 1968 году Уотсон ушел с должности профессора Гарвардского университета, чтобы стать директором лаборатории в Колд-Спринг-Харбор. Вместе с ним пришла молекулярная биология, и в течение 35 лет его пребывания в должности он создал «исследовательскую среду, не имеющую себе равных в мире науки». В 1990 году он был назначен главой проекта «Геном человека» Национальных институтов здравоохранения. Обе эти должности подтвердили его уход с передовой линии исследований, на которой он последний раз нес действительную службу в середине 1960-х годов.

В публичной лекции 2005 года «Как я/мы открыл(и) двойную спираль» Уотсон заметил (ради смеха): «Я написал книгу». Через 50 лет после публикации «Двойная спираль» все еще имеется в продаже и сейчас занимает седьмое место (ниже Рейчел Карсон, но выше Альберта Эйнштейна) в списке 100 величайших книг нон-фикшн, изданных с 1900 года, по версии издательства Modern Library. Уотсон написал и другие книги[1329], в том числе два великолепных учебника по молекулярной биологии гена и клетки, а также книгу с двусмысленным названием «Избегайте занудства». Последняя не заслужила общего одобрения, особенно от коллег, которых он заклеймил как «посредственных», «пустых» или «бывших».

Уотсон всегда производил впечатление, будто ему нравится быть заряженным ружьем, которое может выстрелить в любой момент, и он забывает об опасности увечий, которые может нанести себе собственными пулями. Он был, по-видимому, на стороне тех, кто борется за правое дело, когда поссорился с директором Национальных институтов здравоохранения в связи с попытками запатентовать части генома человека; он утверждал, что эта информация принадлежит «людям всего мира», а затем сделал свой собственный геном доступным онлайн. С другой стороны, он вынужден был уйти с поста ректора Колд-Спринг-Харбор в 2007 году после того, как выразил мнение, что уровень интеллекта зависит от расы. В качестве других примеров говорить, не подумав, можно привести некоторые неуместные рассуждения о гомосексуальности, женщинах и связи между цветом кожи и половым влечением. Заявив об утрате дохода после того, как его сняли с должности ректора, Уотсон продал свою Нобелевскую медаль с аукциона за $1,4 миллиона; эта история закончилась хорошо, поскольку он пожертвовал часть денег на исследования и в пищевой банк, а купивший медаль русский олигарх вернул ее владельцу.

На момент написания этой книги Уотсону 90 лет, он все еще активен. Прошло 65 лет с тех пор, как он заявил, что слишком стар, чтобы быть необычным. Кажется, это один из примеров того, где он ошибся.

Последние слова

С таким богатым и разнообразным набором действующих лиц имеется много кандидатов, которые могли бы изящно завершить эту историю. Мой выбор пал на человека, который кружил на периферии основного действия, но определил ход конкретно этой части данной истории: Джон Рэндалл. Не будь его, структура двойной спирали все равно была бы разгадана – но Фрэнсис Крик, Джим Уотсон, Морис Уилкинс и Розалинд Франклин, по всей вероятности, не играли бы в этом открытии никакой роли.

Середина ноября 1950 года, осталась всего пара недель до того, как Рэндалл напишет Розалинд Франклин в Париж о том, что ДНК, а не белки будут основным объектом ее исследовательской работы в Королевском колледже. На столе Рэндалла лежит письмо от друга из Америки, оканчивающееся словами: «Надеюсь, это тебя порадует»[1330]. «Этим» был не результат какого-нибудь хитроумного эксперимента, а стихотворение. Американец процитировал его на лекции, и Рэндалл попросил его прислать источник.

Стихотворение[1331] входило в сборник «Сонеты и стихотворения» и было озаглавлено просто «XII». Оно принадлежало Джону Мейсфилду, поэту-лауреату, но как будто было написано Эрвином Шрёдингером, нобелевским лауреатом и автором маленькой книги, вдохновившей Уилкинса, Крика и Уотсона. Оно начинается словами:

Что я такое, Жизнь? Немного водянистой соли,

Удерживаемой неутомимыми клетками.

Конечно, это поэтическая вольность, поскольку соли и воды недостаточно для создания жизни. Для этого нам требуется добавить все кирпичики метаболизма и легионы белков, обеспечивающих структуру и функционирование «неутомимых клеток». А в сердце всей этой конструкции лежит виток – точнее, двойной виток – дезоксирибонуклеиновой кислоты.

Глоссарий и сокращения

A: буква, обозначающая аденин.

A-форма ДНК: «кристаллическая» форма с низким содержанием воды, была названа так Розалинд Франклин.

Å: ангстрем, атомная единица длины. 1 Å = 10-10 метров, или одной десятимиллионной миллиметра.

Аденин: пуриновое основание в ДНК. Спарен с тимином с помощью водородной связи в двойной спирали.

Аллели: альтернативные формы определенного гена, занимающие одно и то же место в хромосоме.

Альфа-спираль: спиральная конфигурация, которую обычно имеют участки аминокислот в белках. Открыта Лайнусом Полингом в 1948 году.

Аминокислоты: серия из 12 органических соединений с общими структурными особенностями, которые являются структурными элементами белков.