Классная штучка - Сьюзен Льюис

Она вздохнула. В какой-то мере именно эта его улыбка и привела её сюда, к ресторану. К их ресторану.

Снова зарядил дождь, и Эшли, наконец решившись, толкнула дверь и вошла в ресторан. Людей в зале было немного и, осмотревшись по сторонам, она быстро заметила того, кого искала. Подошедший официант предложил взять у неё пальто, но Эшли отказалась, пояснив, что ещё не уверена, останется ли ужинать. Сердце её судорожно колотилось. Каким-то необъяснимым образом ей казалось, что она должна встретиться с Джулианом. Интересно, что бы он подумал, узнав о том, что привело её сюда.

Когда она приблизилась к столику, за которым сидел одинокий немолодой мужчина, тот приподнял голову и его морщинистое лицо тут же расцветила улыбка. Он выжидательно посмотрел на дверь, затем снова перевел взгляд на Эшли.

- Здравствуйте, моя милая, - сказал он.

- Здравствуйте. - Эшли стояла, упрятав руки в карманы и неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Вы одна?

Чуть замявшись, она ответила:

- Да.

- Понимаю, - кивнул он.

- Вы не возражаете... - голос Эшли предательски дрогнул и она прокашлялась. - Вы не возражаете, если я присяду?

- Нет что вы. - Он жестом указал на свободный стул и подозвал официанта. - Что будете пить?

- Минеральную воду, пожалуйста.

Старик понимающе кивнул.

- Двойное виски, пожалуйста, - сказал он официанту. - А для меня - как всегда.

Эшли улыбнулась. Как она и ожидала, старик и ресторанный зал вызвали у неё новую волну воспоминаний. Сколько раз Джулиан приводил её сюда! Как они смеялись и разговаривали... Нет, зря она все-таки пришла сюда.

- Скверная погодка, да? - промолвил старик, глядя, как только что вошедшие посетители стряхивают воду с зонтов.

- Жуткая.

- С другой стороны, что ещё можно ожидать в это время года? Придется уж потерпеть.

И вновь Эшли согласилась с ним. Глядя на его изборожденное морщинами лицо, она невольно задумалась, каково быть таким старым. Когда вся жизнь уже в прошлом. Сможет ли он хоть что-то изменить? Сейчас его голубые глаза понимающе и испытующе шарили по её лицу из-под стекол очков.

- Не возражаете, если я закурю? - спросил он, извлекая из кармана пачку сигарет.

- Нет, пожалуйста, - ответила Эшли.

- Вас угостить? - предложил он, протягивая ей сигареты.

- Спасибо, - поблагодарила она и вытащила сигарету.

- Курить уже немодно стало, - заметил он.

- А вы не пробовали бросить?

- Пожалуй, нет. Для меня это одна из немногих оставшихся в жизни радостей. Особенно сейчас, когда все на тебя косятся. Это позволяет даже ощущать себя своего рода мятежником.

- Что ж, давайте поднимем мятеж вместе, - сказала Эшли, прикуривая от его зажигалки.

- Есть будете? - спросил он. - Советую взять оленину. Если вы, конечно, не вегетарианка.

- Нет, я не вегетарианка, - улыбнулась Эшли.

- Прекрасно.

- Почему?

- Да так. Просто люди сейчас стали очень уж принципиальными. Сами даже не понимают, что становятся заложниками собственных принципов и лишают себя многих удовольствий. А вот лично для меня, например, только что зажаренный бифштекс из оленины - настоящее удовольствие.

- Но ведь вы не осуждаете людей, исповедующих собственные принципы? поинтересовалась Эшли.

- Нет, боже упаси. Я только против фанатиков, которые пытаются навязать собственные убеждения другим. Если верить газетам, так вообще все, чем мы занимаемся, вредно для здоровья. Особенно курение и спиртное. То есть, именно то, что доставляет мне наибольшее удовольствие. А теперь ещё и нельзя есть самое вкусное, и даже дышать обычным воздухом, оказывается, тоже вредно. Летом вредно загорать, а зимой вместо обычных дождей, оказывается, льют кислотные. Ботинки нельзя носить, потому что они из кожи сделаны, а теплую шапку - потому что она из меха. Если хотите, могу продолжить.

Эшли улыбнулась.

- Я поняла, что вы имеете в виду.

Старик пригубил свой напиток и поставил стакан на стол. Глаза его вдруг озорно блеснули.

- А знаете, что я сегодня натворил? - спросил он, наклоняясь к ней, чтобы никто их не подслушал.

Эшли покачала головой.

- Так вот, сегодня я здорово повеселился. Правда, затея была довольно опасная, но я был в ударе. Никогда не догадаетесь, какой фортель я отколол. - Он заговорщически подмигнул и, видя, что уже достаточно заинтриговал Эшли, продолжил: - Я закурил прямо в вагоне метро и выкурил целую сигарету! Придал себе грозный вид, хмурил брови и всем своим видом показывал: вот только посмейте сделать мне замечание! Конечно, я здорово рисковал, но я люблю чувство опасности.

- Да, вы и правда рисковали, - согласилась Эшли. - А... кто-нибудь возразил в итоге?

- Нет, представьте себе - никто даже не пикнул! - с гордостью сказал он.

- Ну надо же.

Старик оттопырил нижнюю губу.

- Дело в том, что кроме меня в вагоне не было ни души.

От неожиданности Эшли прыснула, а затем звонко расхохоталась. Ей вдруг сделалось настолько хорошо, что она захотела обнять и расцеловать старика. Чуть успокоившись, она спросила:

- И часто вам приходится так играть с судьбой?

- Да, случается, - с серьезным видом кивнул он. - На прошлой неделе, например, я купил меховую шапку и, выйдя из магазина, нахлобучил её на голову. Так вот, никто не подскочил ко мне и не облил краской. - Он снова задорно улыбнулся. - Однако я надежды не теряю и ношу её каждый день.

Подошел официант и поинтересовался, не желает ли Эшли заказать что-нибудь. Она взяла меню и быстро пробежала его глазами. Однако от одной лишь мысли о еде ей стало тошно. Отложив меню, она сказала:

- Нет, есть я не буду. Принесете нам лучше ещё выпить.

Официант замялся.

- Извините, мадам, но в нашем заведении необходимо заказывать еду. - И снова вручил ей меню.

Эшли пришла в замешательство. Она твердо знала, что есть ничего не сможет, но и уходить из ресторана ей не хотелось.

Старик пришел ей на выручку.

- Принесите даме оленину, Джордж. С овощным гарниром.

- Нет, что вы, я не хочу есть! - воскликнула Эшли, беспомощно переводя взгляд с одного на другого.

- Но вы обязаны, - провозгласил официант.

- Но я правда не хочу, - развела руками Эшли. - Я совершенно не голодна.

- Ничего не могу поделать, - сказал официант. - Таковы правила.

- Послушайте, Джордж, я ведь уже сделал заказ, - сухо напомнил старик. - Принесите даме оленину с овощами.

Довольный, что больше пререкаться не придется, официант поспешно испарился.

- Но ведь и в самом деле не хочу есть, - растерянно пролепетала Эшли.

- Верю, - кивнул старик. - Зато я хочу.

- Но ведь вы уже...

Старик предостерегающе приподнял руку.

- Вы правы, но я с удовольствием съем ещё одну порцию. В противном случае, Джордж может предложить вам удалиться, а мне не каждый вечер выпадает счастье ужинать в обществе столь приятной, хотя и опечаленной женщины, которая наверняка хотела бы видеть рядом с собой кое-кого другого.

Эшли посмотрела на него. Глаза старика улыбались, и она снова почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Судорожно сглотнув, она пробормотала:

- Извините меня. Это так бросается в глаза, да?

- Немного.

Эшли потупила взор, посмотрев на свои сжатые в кулачки руки, которые покоились на скатерти.

- Позвольте я угадаю. Ваше настроение как-то связано с молодым человеком, с которым я вас так часто здесь видел. Да?

Эшли кивнула.

- Он скоро женится, - сама того не ожидая, выпалила она. И тут же, не переводя дыхания, добавила: - Впрочем, я давно этого ожидала. Он никогда не обманывал меня, не давал обещаний. Просто... меня не оставляла надежда.

- А он знает?

- О чем?

- Насколько вы его любите?

Слезы застилали ей глаза. Она выдавила:

- Да.

Официант принес им напитки.

- Вы, наверное, находите меня взбалмошной и нелепой, да? - спросила Эшли.

Старик торжественно покачал головой.

- Как может быть нелепой боль, которую вы испытываете? - с искренним сочувствием заговорил он. - Когда жизнь ваша вдруг утратила свою цель, сделавшись хаотичной и бессмысленной. Нет, утрата любимого человека способна разбить сердце, но ничего нелепого в этом нет и быть не может.

- Но я просто не могу больше думать ни о чем другом, - призналась Эшли. - Я просыпаюсь с мыслью о нем, а потом ещё целый день мысленно с ним разговариваю. И все время задаюсь вопросом - а почему? Почему это случилось со мной? Если Господь не хотел, чтобы мы были вместе, зачем он вообще позволил нам познакомиться? - И она залпом осушила стакан почти наполовину.

- Так вы предпочли бы вообще не знать его?

- Нет, наверное. Но мне и думать не хотелось, что это когда-нибудь кончится. Я ведь искренне верила, что он меня любит. А теперь понимаю, что заблуждалась.

- А он признавался вам в любви?

- Напрямую - нет.

- И все же вы были уверены в его чувствах?

- Да. По крайней мере, мне так казалось. Но я ошибалась. Жестоко ошибалась. Господи, как можно быть такой слепой! Просто мне казалось, что в конце концов все образуется - в романах ведь всегда так случается. И я призналась ему в своих чувствах, надеясь тем самым помочь ему. Вот почему я даже сама себе нелепой кажусь. Я просто дурака сваляла. Боже, до чего мне сейчас страшно сознавать это!