Классная штучка - Сьюзен Льюис

Папа, как всегда, обрадовался, увидев Кейт, и принялся тут же расспрашивать, как продвигается работа над романом. У Кейт не хватило смелости признаться, что роман изобилует предельно откровенными сценами она решила, что потом свалит всю вину на редактора. Если, конечно, ей дадут редактора. Впрочем, папа пользовался влиянием, и уж, конечно, проследил бы, чтобы редактор ей достался. Папа всегда о ней заботился. Хотя Кейт и сама была не обделена талантом. Правда, жизнь показывала, что одного таланта часто не хватает, чтобы чего-то добиться.

Возвратившись после обеда в театр, Кейт заметила, что Джиллиан уже в открытую флиртует с актером, которому ещё утром строила глазки. В половине шестого они уже договорились о свидании.

Прощаясь с Джиллиан, Кейт со смехом сказала:

- Желаю приятно провести время.

- В этом можешь быть уверена, - сверкнула глазами Джиллиан и направилась в бар, где её уже поджидал актер.

А Кейт уже представляла, что об этом напишет.

* * *

Еще отпирая дверь своей квартиры она услышала, что звонит телефон.

- Привет, Кейт. Это Джен.

- Привет. Я только вошла. Где ты?

- Дома. Вещи укладываю. Слушай, Кейт, я сейчас срочно отправляюсь в Брайтон, поэтому хотела просто предупредить, что вечером мы не увидимся.

- Жалко. Ну ничего. А как Эшли? Ты с ней говорила?

- Она, наверное, уже в пути. Сегодня ведь тот самый день.

- Не поняла, - нахмурилась Кейт.

- Бланш. Она сегодня прилетает. Бедняга Эш совсем раскисла. Я посоветовала ей не возвращаться на работу, но она не послушалась. Просто не представляю, как она это выдерживает. Видеть его каждый день...

- Да, ужасно. Пойду откупорю бутылочку вина. Позвони, как только вернешься, ладно?

- Хорошо.

Десять минут спустя прибыла Эшли.

- Вид у тебя просто ужасный, - сказала Кейт.

- Спасибо, - криво усмехнулась Эшли. - Впрочем, у меня и самочувствие соответствующее.

- Видела его сегодня?

- Конечно.

- Разговаривали?

- Да.

- И что он сказал?

- Доброе утро, Эшли. Как ваши дела?

- А ты что?

Эшли улыбнулась.

- Я сказала: "Все в порядке, мистер Орбри-Нелмс. Надеюсь, у вас тоже?"

- О черт. А Бланш сегодня прилетает?

- Угу.

- Во сколько?

- Понятия не имею. Вечером, кажется. В Гэтвик.

- Он поедет её встречать?

- Не знаю. Наверное.

- Вот подлец!

Эшли покачала головой.

- Не говори так, Кейт. Он не подлец.

- Пусть не подлец. Значит только притворяется им.

Эшли невольно улыбнулась.

- Слушай, вообще-то я не затем к тебе пришла, чтобы ему косточки перемывать. Бог свидетель - мы уже достаточно этим позанимались. У тебя есть что-нибудь выпить?

- "Шатонеф-дю-Пап" тебя устроит?

- Наливай скорее!

Беседа их протекала довольно сбивчиво; по всему чувствовалось, что мысли Эшли витают в облаках. Однако всякий раз, как Кейт пыталась перевести разговор на Джулиана, Эшли отказывалась говорить о нем.

- Разбитого сердца этим не склеишь, - сказала она.

- Но хоть утешишь, - настаивала Кейт.

- Вы уже достаточно меня утешили в последнее время. Если сегодня опять будем вспоминать его, я с ума сойду.

- Ладно, будь по-твоему. А как Алекс?

Лицо Эшли мгновенно прояснилось.

- Великолепно. Правда, я лишь парой слов успела с ним перекинуться папа с ним куда-то ехал, - но и то удовольствие получила.

- Ты все-таки счастливая, Эш, - мечтательно вздохнула Кейт. - Он такой славный парнишка. Как бы я хотела когда-нибудь завести себе ребеночка!

- Заведешь, - уверенно пообещала Эшли. - Только не слишком торопись.

- Мне уже тридцать, - напомнила Кейт. - Так что в поспешности меня никто не обвинит.

- Верно. Но ты делаешь карьеру, да ещё и книгу пишешь. И вообще - из всей нашей четверки жизнь у тебя самая завидная. Неужто ты готова всем этим пожертвовать ради детей?

- С радостью! - воскликнула Кейт. - Дети для меня главное.

- Не говори гоп, пока не перескочишь, - усмехнулась Эшли.

- Вдобавок мне вовсе не обязательно всем жертвовать, - пожала плечами Кейт. - Ты на себя посмотри. Карьера у тебя прекрасная. Да и жизнь тоже вполне увлекательная.

- Что ты говоришь!

- Во всяком случае мне так со стороны кажется.

- А как часто, по-твоему, я развлекаюсь по уик-эндам? Вы куда-то разъезжаетесь, веселитесь, кроссы бегаете, а я? Ты разве сама этого не замечала?

- А тебе этого не хватает?

- Еще бы! Жутко не хватает. С другой стороны, мне и с Алексом побыть хочется. Я прекрасно понимаю, что мои родители не могут сидеть с ним семь дней в неделю. Спасибо и за то, что по будням он с ними. Они ведь уже не первой молодости. А отпуск? Джулиан так хотел, чтобы летом мы отдохнули вместе, а я отказалась. Он, правда, предложил, чтобы мы захватили с собой Алекса, но я не могла на это пойти - с ребенком и так хлопот не оберешься, а когда он ещё к тому же и не твой... Как ни крути, Кейт, но ты свободна и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Не сделай я такую глупость и не выскочи замуж в двадцать лет, сейчас бы у меня все складывалось иначе.

- Кто знает, - задумчиво промолвила Кейт. - К тому же я вовсе не согласна, что тебе так уж не хватает свободы. Особенно по сравнению с большинством других матерей.

- Это, конечно, так, - согласилась Эшли. - Хотя я своей свободой почти не пользуюсь Не говоря уж о том, что меня постоянно гложет чувство вины. Всякий вечер, возвращаясь домой, я мучаюсь от мысли, что должна бы быть с Алексом, а вместо этого торчу в Лондоне. Я понимаю: изменить это практически невозможно, но и платить такую цену не согласна.

- Господи, Эшли, но ведь цена не так уж и высока, если на то пошло. Хорошо, допустим, у меня шкафы ломятся от бальных туалетов, за мной ходят толпы поклонников, а папа ежемесячно выделяет мне приличное содержание, но так ли это важно, по большому счету? Ведь до ссоры с Джулианом у тебя тоже все было. Чего тебе сейчас не хватает?

- Джулиана.

- Ох извини! - щеки Кейт стали пунцовыми. - Это я сдуру ляпнула. Но ты, наверное, поняла, что я хотела сказать?

В этом мгновение зазвонил телефон, и Кейт воспользовалась этим, чтобы улизнуть.

Оставшись одна, Эшли призадумалась. В словах подруги была логика. Они и прежде беседовали на эту тему, и Эшли знала, что Кейт немного завидует ей. Но разве сама она не завидовала Кейт? Как, впрочем, и Элламарии с Дженнин. Как-то раз Элламария сказала, что неплохо бы свалить все их характеры в один общий котел, чтобы каждая из их четверки могла заимствовать из него те черты, которые ей были более всего по душе. На что Дженнин тут же воскликнула: "Но разве не потому мы так цепляемся друг за дружку?" Эшли и припомнить не могла, сколько раз за последнее время благодарила Господа за то, что он послал ей таких подруг.

Она мысленно представила Джулиана, который встречал в аэропорту Бланш. Сердце её сжалось, но она все же заставила себя вспомнить о тоскливых и одиноких ночах, которые стали для неё нормой после расставания с Джулианом. И о смертных муках, которые терпела, ежедневно встречая его. За что Бог так покарал ее? Сперва загубленный брак, а потом несчастная любовь.

- Это папа звонил, - сказала Кейт. - Когда мы с ним обедали в ресторане, я ухитрилась забыть там свою записную книжку. Он скоро заедет.

- Что ж, ну а я тогда побегу, - сказала Эшли, вставая.

- Нет, нет, что ты! - вскричала Кейт. - Он всего на минутку заскочит.

- Но мне и правда пора идти. Хоть разок пораньше лягу и высплюсь.

- О, Эш, мне так стыдно!

- Да брось ты! - отмахнулась Эшли. - Я уже готова была разрыдаться, так что скажи спасибо, что тебе повезло.

Кейт улыбнулась.

- Если передумаешь, то возвращайся. Я всегда тебе рада.

- Спасибо, - улыбнулась в ответ Эшли. - Но, кажется, я уже придумала, как быть дальше.

- Да?

Эшли вздернула пальцем кончик носа и ещё раз улыбнулась.

А вот в душе у неё скребли кошки. Больше всего на свете ей не хотелось сейчас оставаться одной. Особенно сегодня. Она боялась, что не вынесет этого. Оставалось лишь одно место, куда она могла пойти. Эшли не была уверена, что поступает правильно, но выхода у неё не было: она испытывала острую необходимость в общении.

Такси растворилось в ночи, оставив Эшли перед входом в ресторан. Холод стоял лютый, и она поплотнее закутала шарф, спасаясь от пронизывающего ветра. Она уже начинала жалеть, что приехала сюда. В горле застрял комок. Порой боль от потери Джулиана становилась просто невыносимой.

Дверь ресторана распахнулась, и на улицу вышла женщина. Она громко смеялась, а потом обернулась к своему спутнику, который выходил следом за ней. Обнявшись, они зашагали по улице - веселые и счастливые. Эшли проводила их завистливым взглядом и вновь подумала про Джулиана. Потом посмотрела на часы. Самолет уже вот-вот сядет, так что он сейчас наверняка ждет в аэропорту. Его красивое лицо, как всегда, бесстрастно, но, перехватив чей-то взгляд, Джулиан сразу улыбнется. Так уж он устроен. Всегда улыбается.