Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд

– И все же ты поразительно юна для работы дебтерой. Вряд ли у тебя достаточно опыта, чтобы считаться хорошей в этом деле.

Эсджей быстро накрыл ладонью руку сестры.

– У Андромеды великолепное резюме, Келела. Будь она в официальном списке дебтер, я бы обратился к ней первой.

Он улыбнулся мне так, будто сделал комплимент.

– Так она не состоит в официальном списке? – Келела уставилась на меня – ее потрясение выглядело столь же ненатурально, как и ее волосы. – Значит, у тебя нет разрешения?

Бедный милый Эсджей и его проклятые добрые намерения. Он лишь предоставил Келеле еще больше поводов ко мне придираться.

– Мои способности говорят красноречивее листка бумаги. Магнус убедился в этом сегодня днем, когда я очистила лестницу.

– Однако ничего примечательного я пока не видел. – С этими словами Магнус опрокинул свечу со стола, точно жаждущий внимания кот. Я ощутила, как на моем виске забилась жилка.

– Вы уже приступили к работе? – удивился Эсджей, вытирая руки салфеткой. – Но мы еще не обсудили договор.

– Я ознакомилась с ним вчера, – сказала я, глядя на сбитую Магнусом свечу. Та странным образом продолжала гореть, но пламя не перекидывалось на деревянный пол и оставалось на фитиле. Полагаю, это еще не самое странное, что мне предстоит увидеть в этом доме. – Условия меня устраивают.

– По всей видимости, тебе очень нужна эта работа, – заметила Келела.

Магнус усмехнулся и покосился на стену.

Лишь Эсджей, похоже, не уловил сарказма.

– Наверное, это честь, когда для обучения тебя выбирает сам Джембер.

Честнее было бы сказать: «Не столько выбирает, сколько покупает», но этим богатым снобам ни к чему знать об этом.

– Настоящая честь. Ему нет равных.

– Мне не терпится познакомиться с ним и задать ему несколько вопросов. Все пытаюсь пригласить его на ужин, но никак не застану ни до церкви, ни после.

«Зачем вообще тратить время на этого бессердечного наркомана?» Честным ответом на этот вопрос я тоже делиться не собиралась.

– Большую часть работы дебтеры выполняют по вечерам.

– Он отказался избавить мой дом от нечистой силы, – сказал Магнус. – Как думаешь почему? Я-то знаю причину, но хотел бы услышать твое мнение.

«Не знаю. Мы почти не видимся».

– Он не очень любит брать работу на долгий срок. Она требует слишком много общения.

– Это не причина, – пробормотал Магнус.

– На днях я слышала, как он пел в церкви, – заметила Келела. Сказала это с таким самодовольством, будто присутствовала на частном концерте, а не на обычной службе. – Мне он не показался застенчивым.

– Он не застенчивый, – ответила я. – Просто терпеть не может людей.

– Особенно, по видимости, тебя.

– Сестренка, – пригрозил Эсджей. – Будь вежливой.

– А кто изготовил ваш амулет? – поинтересовалась я, стремясь сменить тему. – Топорная работа. Удивительно, как в этом доме вас до сих пор не убили.

Келела тут же принялась изучать свой амулет, а я тем временем набила рот рисом.

Я знала, что мелочность – неправильный принцип выживания, и мне предстояло избавиться от него, несмотря на синеволосую раздражающую особу напротив меня.

Обязательно этим займусь. После ужина.

– Сегодня я наткнулся на одну интересную цитату, – сказал Магнус. – «Я привык быть господином и хочу им остаться навсегда или же по крайней мере устроиться так, чтобы никто не мог стать господином надо мною»[5].

– Как поэтично, – восхитилась Келела.

Я поджала губы в ответ на ее реакцию.

– Больше похоже на угрозу.

– Это цитата из «Дракулы» Брэма Стокера, – пояснила Келела. Затем подперла подбородок рукой и с ухмылкой посмотрела на меня. – Я так полагаю, ты мало читаешь? О, прости. Ты вообще умеешь читать?

Глупая выскочка.

– На самом деле я читаю на нескольких языках. Одно из преимуществ церковного воспитания.

Келела разинула рот – совсем слегка, но этого было достаточно, чтобы понять: моя взяла.

– Келела, – Магнус встал и потянулся, – предлагаю это где-нибудь обдумать.

Девушка отвела от меня глаза, обошла стол и взяла Магнуса за руку, больше не взглянув в мою сторону.

Я почти не слышала слов Эсджея, в ушах стучал учащенный пульс. Если другая дебтера ушла не из-за большого объема работы, то уж точно по этой причине. Все обитатели этого дома были либо слепы, либо безумны.

«Анди, ты можешь уйти прямо сейчас. Они даже не заметят твоего отсутствия. Никакие деньги этого не стоят».

– Андромеда, – позвал Магнус. – Присоединяйся к нам.

Мне так и хотелось треснуть его по голове. Хотя бы раз, чтобы больше об этом не думать. К тому же он был не таким уж крупным. Выше меня, но не намного шире. На мой взгляд, он не обладал особой внутренней силой, судя по тому, что весь вечер просидел в кресле ссутулившись. Я могла бы без труда справиться с ним. Но бить его было рискованно, поскольку именно он платил мне за работу.

«Это твой единственный шанс обрести покровителя. Так что терпи и улыбайся, пока не выполнишь работу».

Я вышла из столовой вслед за Магнусом и Келелой. Мы прошли по коридору и очутились в игровой комнате. Но вместо того чтобы сыграть в бильярд или дартс, Магнус направился прямиком к дивану у камина. Келела без возражений села рядом с ним. Я же заняла одно из двух кресел напротив в надежде, что кофейный столик послужит неким барьером между мной и этими двумя чванливыми особами.

По-видимому, Магнуса не особо заботили кофейные церемонии, потому что горячий кофе был уже сварен и стоял на столе. К тому же церемонии подразумевали общность, а это, похоже, тоже не входило в круг его интересов. Он взял со стола колоду карт, а Келела начала разливать кофе.

– Нашу новую гостью следует обслужить первой, – сказал он, мешая карты.

На краткий миг в воздухе повисло удушающее напряжение, и наконец Келела вручила мне маленькую чашечку кофе.

– Так чем еще, кроме снятия проклятий, занимаются дебтеры? – поинтересовалась Келела, и впервые в ее глазах вспыхнуло нечто похожее на огонек сострадания. – Вы предсказываете судьбу?

– Дебтеры не практикуют черную магию, – ответила я.

Загоревшийся огонек погас почти мгновенно.

– Возможно, они и предсказывают судьбу, просто тебя вышвырнули слишком рано.

Магнус снял карты одной рукой, переместив быстрым движением пальцев верхнюю часть колоды вниз и при этом не сводя с нее глаз.

– А что бы ты хотела услышать, Келела, если бы она все-таки могла предсказывать судьбу?

– Что у меня будет богатый муж, разумеется, – ответила Келела.

– Твой брат достаточно богат.

– Мне уже двадцать лет, я не могу вечно оставаться под его опекой. Мне нужен добрый, богатый и щедрый муж, – говоря это, она обняла Магнуса за плечо. – Который хорошо одевается и обожает меня.

– Такого нетрудно найти, – произнес Магнус. Он продолжал смотреть на карты, а на его губах играла легкая улыбка.

Я откинулась на спинку кресла. Их флирт был утомительным. Раздражающим. И, если быть честной, чуточку неловким. Мне так и хотелось встать и отыскать Сабу – ее общество было бы куда приятнее. Но я не могла так просто уйти с первого званого ужина своего работодателя.