Криволикий - Елена Бабинцева

Стало тихо. Маг пересек границу чащи и вытащил из-за пояса длинный широкий нож.

В каждой тени магу мерещились монстры. Он ускорил шаг и вскоре вышел к небольшой поляне. Луноцвет разросся с его последнего визита сюда…цветок луноцвета цветет лишь одну ночь, к рассвету бутон отмирает и на землю падает новое семечко…но только один цветок может цвести двадцать один год, только этот цветок искал Экрин.

Он подошел к цветам и поднес лампу ближе. Он был уверен, что цветок должен быть здесь.

Алый луноцвет притаился среди своих белых собратьев. Он только начал набирать цвет, и пока что его врядли можно было назвать алым. Но это даже лучше. Молодой цветок прослужит дольше!

Экрин поставил лампу на землю и приготовил небольшой мешочек, куда он уберет алый луноцвет. Едва он потянулся к цветку, его что-то схватило за шиворот и отбросило назад. Лампа разбилась и огонек угас. Тьма стала непроницаемой.

–Кто здесь?!

Экрин выставил вперед нож и стал озираться по сторонам.

–Выходи! Нечего прятаться!

Было тихо.

Маг что-то прошептал и в его руках слабо засиял огонек. Тьма нехотя расступилась.

В освещенном круге, на границе света и тьмы, стоял некто одетый в плащ. Лица не было видно.

Экрин усмехнулся.

–Ты все еще здесь?

Молчание.

–Как же рьяно ты хранишь этот проклятый цветок. Ты все думаешь, что тебя спасут? Твое время на исходе. Через год цветок станет алым и умрет. А ты так и останешься чудовищем.

Незнакомец издал гортанный рык.

–Тебя мои проблемы не касаются…

–Может, и нет, но Мелинда тебя уже не спасет.

Зверь напрягся.

–Что случилось?

Экрин прикусил язык. Если он узнает, что именно маг донес на графиню, то он его растерзает.

–За ней пришли имперские солдаты. Полагаю из-за того, что она поддерживала свою жизнь луноцветом. Завтра будет ее казнь.

–Ты лжешь!

–С чего бы мне лгать?– удивился Экрин. – Мы все были в одной лодке. Теперь, когда Мелинды нет, никто не снимет твое проклятье. Ты останешься таким навсегда.

Зверь зарычал и бросился на мага. Экрин выставил вперед нож, но по его руке тут же полоснули когтями, и его оружие скрылось где-то в траве.

Зверь схватил мага за грудки. Экрину ударило в лицо запахом мяса и крови.

–Ты найдешь другую! Слышишь, маг?!

–Я все равно не смогу…– прохрипел Экрин. – Оставь уже свою надежду. Как ты думаешь, почему Мелинда так долго тянула с твоим исцелением?

–Она была больна!

Экрин усмехнулся.

–С тех пор как она появилась в особняке, ее интересовало лишь бессмертие, а не излечение ее болезни. О тебе она думала в последнюю очередь.

–Но ты же, был с ней!– зарычал зверь,– Ты помогал ей!

–Да был. Я, конечно, приехал в особняк Фавирона задолго до ее приезда, чтобы разведать территорию. Я нашел луноцвет. И я написал ей об этом. И знаешь, что она написала в ответ?

Зверь выпустил мага.

–Что?

–Чтобы я прекратил поиски новой жертвы для алого луноцвета. Она была одержима лишь бессмертием.

–Ты врешь!

Экрин желчно усмехнулся.

–В чащу вот уже несколько лет ходила одна девчушка…ты думаю, видел ее. Помнишь?

Зверь кивнул.

–Так вот она собирала для Мелинды эти цветы. И она должна была стать подопытным кроликом для эксперимента. А позже…Мелинда стала требовать алый луноцвет…

–Но это бред!– усмехнулся зверь. – Она ведь знала, что если его сорвать, то я…

Стало тихо. Маг молчал.

Зверь повернулся к магу спиной.

–Она хотела моей смерти?

–Она хотела заполучить силу, которую ты запечатал своим проклятием. Я еще раз говорю тебе, она не хотела твоего освобождения. Только смерть.

–Значит девочка, должна была принести ей мой цветок?

–Да.

Зверь повернулся к Экрину. Маг невольно содрогнулся, когда свет выловил очертания его образа из темноты. Он был ужасен. Проклятие алого луноцвета не пощадило его.

–А ты, значит, решил, что раз ее нет, то у меня потеряна всякая надежда? И мне лучше умереть сейчас, чем мучиться?

–Именно.

–Ублюдок…– послышался гортанный рык. – И ты думаешь, я позволю тебе это сделать?!

–А ты думаешь, что кто– то полюбит чудовище?– насмешливо произнес Экрин.

Зверь бросился на мага, так быстро, что тот, не успел ничего сделать. Экрин упал в жухлую траву и зажмурился. В лицо ударил омерзительный запах псины.

–Ты никогда мне не нравился…из – за тебя она узнала об этих проклятых цветах! Это ты виноват, что я сейчас в этом облике, Экрин!

Маг хрипел и таращил глаза, но стальная хватка зверя не давала ему не то, что двинуться, даже дышать.

Зверь наблюдал, как свет в глазах мага постепенно гас. Движения стали медленнее и лицо постепенно расслаблялось. Только в отрытых глазах остался предсмертный ужас.

***

Элрион проснулась засветло. Привычки изжить нельзя. Она переоделась в свою одежду и спустилась вниз. В гостиной мага слышались голоса. Лорд Сетсий разговаривал с кем-то. Элрион тихо стала спускаться по лестнице. Ей не хотелось подслушивать. Но любопытство взяло верх.

Девушка притаилась за лестницей, и украдкой посматривала на мага. Но в гостиной кроме Сетсия никого не было. Он говорил через небольшое магическое зеркало. И он был зол, судя по интонации.

–Зачем?! Что ты натворил? Я же просил тебя не делать опрометчивых поступков!

–Он хотел сорвать мой цветок…

Этот голос…Элрион почувствовала, что по телу идет дрожь. «Ты все еще хочешь мне помочь девочка…?»

–Лоран…– вздохнул маг.– Я предупреждал тебя. И про Мелинду, и про Экрина. Но ты меня не послушал. Они просто пытались тобой воспользоваться.

–Ульрих, я устал ждать…– устало раздалось из зеркала. – Прошло уже десять лет. Я не смогу так больше, наверное, я сам сорву его…

–Не смей!– закричал Сетсий. – Я что нибудь придумаю. Ты мой брат. Не смей сдаваться!

-У меня мало времени осталось…ты сам это знаешь.

-Это не повод, чтобы вешать нос!

Магическое зеркало замелькало и погасло.

Лорд Сетсий зло ударил по столу и его зеркало задрожало. Элрион затаилась и даже боялась дышать.

Маг вздохнул и, поправив растрепавшиеся волосы, направился в другую комнату.

Элрион еще немного решила остаться в своем убежище. Что же это получается…лорд Сетсий знает того зверя?! Он назвал его Лоран. И сказал, что он его брат…может ли подобное быть? Может ли этот зверь быть братом лорда Сетсия…что же происходит?

Глава 7.

Неделя для Элрион проходила тяжело. Сетсий по большей части, закрывался у себя в комнате и вообще на глаза не показывался. Элрион приходилось развлекать себя самой. В первые два дня, она старалась помогать Лите, наводить порядок по дому. Но Лита была не многословна.

Элрион написала небольшое письмо для своих друзей, которые остались в злополучном особняке в графстве Фавирон. Слова не шли на ум…слишком много произошедшего за последние дни. Поэтому девушка просто написала, что у нее все хорошо, и что скоро они увидятся. Рассказала о красотах столицы, о том, что леди Мелинда была казнена, и что теперь хозяином стал лорд Сетсий.

Письмо было отправлено рано утром с первой почтовой каретой. Лита промолчала, когда Элрион спросила разрешения на отправку письма. И девушке пришлось это сделать на свой страх и риск.

Близился вечер пятого дня в столице.

Элрион спустилась на кухню, чтобы выпить успокаивающий отвар, так как она никак не могла заснуть перед завтрашней дорогой.

Стол был завален книгами и свитками. Лорд Сетсий восседал за столом мрачный и сосредоточенный, с кружкой горячего чая.

–Простите…

Маг лишь скользнул по девушке взглядом и снова углубился в чтение.

Девушка еще немного постояла в дверях, но наконец решилась и прошла за стол. Освободив себе немного места, она сама сделала себе отвар, не дожидаясь помощи Литы.

–Скажите, лорд Сетсий, зачем вам нужен алый луноцвет?

Маг напрягся и его глаза с раздражением посмотрели на Элрион.

–С чего ты это взяла?

–Ну…император говорил о нем так, будто и правда хотел найти…

Маг устало закрыл книгу и отложил ее в сторону.

–Это была, наша давняя мечта…тогда, он еще не был императором. А я не был придворным магом.

–Вы хотели приобрести силу богов…?

–Я уже не знаю, что мы хотели…– проговорил маг. – Тогда мир был иным. Чего хочет будущий император для своей страны? Мира, процветания…наверное.

–Но это все можно сделать и самому…

–Можно,– согласился маг. – Впрочем, не важно. Это было давно.

Элрион замолчала. И маг тоже молчал. Наконец девушка решила задать главный вопрос. Возможно, маг ей расскажет…или просто выгонит взашей из дома.

–А…кто такой Лоран?

–Откуда ты знаешь?!

Маг оказался рядом с Элрион так быстро, что та и глазом не успела моргнуть. Она никогда не видела лорда Сетсия в таком бешенстве.

–Не бойся…– маг немного отступил от девушки, увидев, как она дрожит, – просто скажи, откуда ты знаешь это имя?