Рубежье - Николай Викторович Степанов

Глядя на огонь, принялся заново анализировать происходящее:

'Браслеты мы купили у себя. Мужик еще пытался убедить, что они из уникального материала, и ведь не соврал, пройдоха! Они-то как раз и состояли из этих микророботов, впитавшихся в тело уже здесь, после чего стали появляться слова перед глазами. Значит, частицы браслетов и создали в башке нейросеть, причем сеть основной информационной системы. Шрифт там был контрастный. Помню, после исчезновения браслета стало легче дышать. И эта основная система заключила со мной договор. Затем она сбойнула, переправила всех моих роботов на создание прозрачного саркофага для Лили, фактически лишив меня возможности жить в этом мире. А что — удобно. Я задыхаюсь, погибаю, и договор выполнять не нужно…

Но не получилось. Мое восхождение на камень поломало все планы. Через появившийся экран получаю другую порцию микророботов, дышу полной грудью, читаю надписи другим шрифтом. Тем не менее, обо мне помнят, кидают сообщение на мобильник, выходят на связь через остатки тех роботов, что не перешли к Лиле, и одаривают третьей ступенью по башке. Эдакий хорошо продуманный «сбой» в системе. И тут, если бы не копилки и наличие поблизости этого водоема… Одного понять не могу: чего плохого я сделал главной системе? Хотя — почему только одного? Еще больший вопрос — почему резервная меня спасла? Что еще за «любовный» треугольник, и какую роль в нем играет моя скромная персона?'

Как и следовало ожидать, проснулся ровно в семь утра, чтобы завести часы. Малость продрог, несмотря на то, что высушенную на костре одежду надел еще ночью. Выпил воды, повесил на плечи опустевший рюкзак. И двинул к таинственной базе. Я все-таки продолжал надеяться, что доберусь до нее.

В пути решил поприставать к нейросети, выискивая нужные сведения. Выяснил, что из-за правил здешнего мира, установленных некими разработчиками системы, полного доступа я так и не получил. Следуя им, базовый функционал становился доступным только на десятой ступеньке развития, за которую как раз и давали так необходимую мне степень возрождения.

Проверил условия договора, опасаясь, что основная система может их нарушить. Успокоили — там сбоев не случается.

Тем не менее, на душе было неспокойно: первая встреча со здешними людьми оставила тяжкий осадок. В голову лезли мысли, что тут все такие. Когда вдали показался частокол из бревен, сомнения одолели еще больше.

— Привет, молодой человек! — нейтральная фраза, сказанная спокойным тоном, заставила вздрогнуть.

Заметив вышедшего из-за куста бородача в камуфляже, остановился.

— Здравствуйте, — напряженно ответил я на приветствие.

У него за спиной висела винтовка, а по бокам — два больших револьвера. Как-то сразу настроился быть вежливым — хотя бы до тех пор, пока он мне не грубил.

— Смотрю, из новеньких? Небось, третий или четвертый день бороздишь просторы здешнего болота?

Болот я пока не встречал, но его осведомленность о моем стаже не понравилась.

— Да, я недавно. А вы откуда знаете?

— У нас в джинсе только салаги рассекают. Первую ступень освоил?

— Это мое дело. Вам-то зачем?

— Раз спрашиваю, значит интерес имею, зарази меня русалка!

— Считаете, что мои интересы совпадают с вашими? — с детства не терплю, когда мне навязывают свои правила, так воспитан.

— А почему нет? Наверняка тебе нужен наставник.

Тут он был прав, меня для этого на базу и отправили, но ведь я туда еще не дошел:

— И почему именно вы?

— Парень, меня зовут Кент, и хорош «выкать». Объясняю один раз: новичкам нужен наставник, желательно опытный. На этой забытой ветрами шаланде, — он бросил мимолетный взгляд назад, — лучше меня никого нет. Поэтому ежели ты желаешь быстро чего-то достичь в этом мире, выбор очевиден.

— Хочешь сказать, что мне повезло? Даже дойти до места не успел, а тут мне судьба лучшего наставника подкинула! Разумеется, чисто случайно…

— Как же, держи трюм шире! — усмехнулся в бороду Кент. — Ты не представляешь, сколько упсов я отвалил за эту встречу.

— Вот теперь я действительно ничего не понимаю, — непроизвольно напрягся — приятного мало, когда тебя поджидают вооруженные до зубов незнакомые люди.

— Чтобы уразуметь выверты сего мира, здесь года три пожить надо.

— А ты попробуй объяснить на пальцах. Вдруг пойму?

— Хорошо, шторм тебе в кишку, — кивнул бородач. — Ты про ясновидцев слыхал?

— Те, которые будущее могут предсказывать?

— Почти. Так вот, у нас их ведунами зовут. Пять минут общения с таким иногда в три тысячи упсов обходится.

— Дороже, чем уроки иностранного? — вырвалось у меня, поскольку хотел хоть немного сориентироваться в здешних ценах.

— Да за эти деньги можно шикарный бордель на всю ночь снять.

— А этот ведун учеников случайно не набирает? — спросил я.

— Ведун — товар штучный. Таких один на миллион, разрази меня штиль. Так вот, сей уникум и дал мне наводку на тебя. Дескать, для моего дела ты — лучший кандидат, только сперва тебя следует подтянуть до третьей ступени.

— Про третью ступень он сам тебе сказал? — заодно захотелось проверить ясновидца на шарлатанство.

— Еще не хватало ведуна о пустяках спрашивать. Это любому известно. Пока не приподнялся хотя бы чуток, не стоит выходить в серьезное плавание.

— Плавание? Тут море имеется, или плавание намечается по речке?

Кент сморщился:

— Моря я пока не видел. А плаванием считаю любой значимый поход за добычей.

— Что лично мне даст этот поход?

— Думаю, легко поднимешься до седьмой ступени и денег срубишь немало.

— За какой срок?

— Поход рассчитан на два месяца, но еще пару недель займет твоя прокачка до третьей ступени.

— Ее я уже прошел. И мне нужна десятая.

— Ты взял трешку? — бородач округлил глаза. — Без оружия и снаряги?

— Оружие у меня имеется, — я слегка приподнял лопатку, которую продолжал держать, как меч.

— Слыхивал я, что талант можно закопать в землю, а тебе, гляжу, удалось его откопать этой самой лопатой. Ну, даешь, салага, цепной якорь тебе на шею. Когда же ты прибыл в наш мир?

— Две ночи здесь провел.

— Хм, — бородач недоверчиво покачал головой. — Если ты умеешь совершать невозможное, управимся быстрее. И десятку тебе наверняка сделаем.

— Когда в плавание?

— Для начала назови имя и подпиши соглашение.

— Договор? — переспросил я.

— Договор только с системой заключить можно, и упаси тебя морской демон когда-нибудь клюнуть на эту наживку.

— Почему?

— Говорят, гиблое дело. Нашего брата ждет либо кабала, либо смерть. Недавно прошло уведомление, что нашелся чудак и сказал свое «да» системе. Вот ему я не завидую.

— Чудак перед тобой, Кент.

— Да, ну! Просквози тебя гарпун! И как тебя угораздило, «счастливчик»?

— Обстоятельства, — просто пожал плечами, после чего задал прямой вопрос: — Ну что, тебе до сих пор нужен такой ученик?

— Спрашиваешь. За две ночи откопать трешку лопатой, подписать единственный в этом мире договор и не склеить ласты? Ты мне определенно подходишь.

— Меня зовут Дмилыч, — я подошел ближе, и мы пожали друг другу руки.

Глава 6

Выход в люди

— Дмилыч, помимо лопаты, чем ты еще владеть обучен? — спросил наставник, когда