Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

— Смерть побери, больно! — недовольно сморщилась Леди и, когда зрение к ней вернулось, осмотрела себя — ни царапины. Но каждый физический удар о ее «вторую кожу» отзывался в голове ударом молота о наковальню.

— Так кто тут не в форме? — надменно хмыкнул Милтон, помахав перед лицом оппонентки острым клинком, как будто деревянной палкой. — Даже спустя столько лет тебе никуда без моих уроков…

— Прости-прости, — Леди подняла руки в знак того, что сдается. — Я погорячилась! Доволен?

— Не совсем! С тебя как минимум рассказ перед парнями о том, как я снова тебя уделал в спарринге.

— Мне показалось, что соревнования мы оставили далеко в прошлом…

— Тебе показалось, вредина, — подмигнул Милтон, направившись в сторону раздевалки. Не знай он, что Леди все еще могла защищаться «второй кожей», то обязательно бы толкнул ее еще плечом на ходу. Но жалиться об эфирную завесу ему совсем не хотелось. — Слушай, это сегодняшнее собрание… Мне обязательно быть там?

— Поверь я тоже не в восторге от встреч со Всадником Смерти, — нервно вздохнула Тали, а по коже пробежал холодок, словно посол Нижнего мира появился прямо здесь. — Но так и быть, я тебе должна. Только обещай, что устроишь стажерам из Академии такую же взбучку, как и мне…

— Заметано! — у самого выхода Джей щелкнул пальцами и радостно хлопнул дверью тренировочного зала Штаба хранителей

Да, между ним и Леди была долгая история, но все острые моменты остались далеко в прошлом. Тихая и робкая Мэй смогла излечить Джейсона не только от боевых ран, но и от Тьмы, когда-то клубившейся в его душе. И в ответ на ее усилия Милтон, кажется, снова смог открыть свое сердце.

Чего не скажешь про Леди Тали. Все, кто пытался ее убить (за пределами Эстера таких было очень много, а в первые годы правления молодой Хранительницы и внутри обители Света хватало), все они гадали, что еще помимо защиты города от темных могло волновать обладательницу сверкающего символа власти — клинка из эфирного кристалла. Казалось, Леди бывала на всех мероприятиях Эстера — от скучных приемов до грандиозного открытия нового лазарета. Но ее персону редко замечали где-то помимо тех мест, куда она ходила по долгу службы. Работники Штаба хранителей даже порой шутили, что наверняка мисс Тали и ночует на работе.

— Да она просто подает нам пример! Подумайте сами, — среди любителей посмеяться всегда находился кто-нибудь, кто мог разумно рассуждать. — Зачем ей жить в Штабе? Ведь Верховный Хранитель чем занимается? Охраной Эстера. А в Эстере у нас, что? Верно! Уже лет пять как тихо и спокойно.

И такие были правы. Что точно Леди Тали умела делать на отлично — это подавать другим пример. Поэтому, не желая подкидывать плодотворную почву для пересудов, девушка следом за Милтоном быстро проскользнула в раздевалку, приняла контрастный душ и до того, как Штаб заполнили прибывшие сотрудники министерского крыла и вернувшиеся с ночного дежурства стражи, с широко расправленными плечами и гордо поднятой головой неспешно поднималась с нижних тренировочных уровней в отглаженном сером кителе с золотыми пуговицами.

— Мисс Тали! — тут же учтиво кивали ей встречные дамы и мужчины в синих министерских пиджаках.

Сперва Леди обескураживало, как другие девушки повторяли выбранные ею прически и строгий стиль в одежде. Тали никогда не считала себя сверхвыдающейся в вопросах моды или стиля, обычно она всегда советовалась с Джоан, рыжей бестией, которая застряла костью в горле у большинства их сокурсниц в Академии из-за вызывающей внешности и поведения. Но стоило Тали только встать у руля целого города, как многое изменилось.

— Джо, какого Всадника? — опешила Леди, когда подруга, всегда красующуюся распущенной огненной шевелюрой, пришла накануне к ней в гости с точно таким же хвостом и простой белой блузке с джинсами вместо очередного экстравагантного платья.

— Ну а что, все пытаются походить на первую, прости за каламбур, леди города, а я чем хуже?

— В твоем исполнении это выглядит, как издевка…

— Поверь, скажи мне десять лет назад, что я буду подражать тебе в одежде, то сама бы не поверила, — беззлобно рассмеялась Джоан. — Так что, где там моя любимая бутылочка красного?

Что бы там ни судачили за спиной соправительницы Эстера, сама Леди не чувствовала недостатка красок в личной жизни. Ее расцвечивала не только подруга со своими визитами и очередными веселыми историями, но и внимание мужчин, которое неоправданно увеличилось, стоило только Леди занять руководящий пост.

— Светлого утра, Верховный Хранитель! — воодушевленно приветствовали стражи в черных униформах и хранители в серых туниках с капюшонами. — Вы сегодня особенно прекрасны!

Каждый страж, дежуривший на улицах города, или рядовой хранитель, выполняющий особые задания Штаба, считал нужным преподнести ей комплимент. Послы из лояльных к Свету городов тоже не оставляли Леди без внимания. И будь на континенте Вусмиор еще обители, с которыми можно было объединиться, Тали наверняка подумала бы о чем-то большем, например, браке. Но некроманты из Мармиати-Ай претили Леди своим предвзятым отношением к мертвым, а с Шеутом у Эстера уже был заключен союз. Крайне высокой ценой и для города, и для нее самой.

Поднявшись на второй этаж Штаба, Леди обогнула высокую мраморную колонну, за которой был проход в ее собственный кабинет, и направилась дальше по серому коридору, где за широкими дубовыми дверьми скрывалась приемная Правителя Эстера. Только у самого входа Тали подумала, что, наверное, она пришла слишком рано и стоит подождать у себя, как дверь приемной открылась.

— Леди? Ты уже здесь? — удивленно, или скорее раздраженно, вздернула брови брюнетка, которая, собрав волосы в хвост, тоже подражала коллеге своего мужа. Леди действительно не понимала, зачем так делает именно она.

— Здравствуй, Кэтрин, — спокойно улыбнулась Тали, пропустив вопросы миссис Рид мимо ушей. — Правитель и Советник уже здесь?

— Клауса еще нет, а Дин — да… — на последних словах ее глаза потухли, и Кэтрин нехотя оглянулась назад. Создавалось впечатление, что она не хотела пускать Леди внутрь. Впрочем, Тали не сомневалась, что так оно и было, ведь Кэтрин даже и не пыталась это скрыть.

— Тогда передашь им, что я приду, когда все будут в сборе. Хорошо? — Леди продолжала все так же спокойно улыбаться, а вот жена Правителя вдруг резко изменилась в лице.

— Леди, я тебе — не секретарь!

Еще крепче вцепившись в папку с какими-то бумагами в руках, Кэтрин выглядела нетерпеливым рыбаком, который только закинул удочку и надеялся, что на его наживку тут же клюнут. Но Леди проходила эту историю не раз и знала, что Кэтрин ищет повод для скандала там, где его нет. Точнее, там, где он мог бы быть. Но его все же не было.

— Разумеется, Кэтрин, — все так же спокойно улыбнулась Тали. Она уже собиралась исполнить сказанное и вернуться в свой кабинет, как по коридору раздалось радостное эхо.

— Я что, опять позже всех? — широким шагом преодолевал расстояние брюнет в синем пиджаке с поблескивающей на свету золотой эмблемой на груди.

— Советник Клаус Берч собственной персоной! — Леди снова улыбалась, но в этот раз открытой и совершенно искренней улыбкой. Даже в присутствии Кэтрин она не постеснялась распахнуть руки для крепких дружеских объятий с еще одним соправителем. Ну а Клаус и вовсе никогда не стеснялся в проявлении эмоций. — Ну как ты? Серьезный день, да?

— Шутишь? Сегодня же я вижусь с Олли! — расплылся в улыбке Клаус, отпуская Леди. — Все отлично!

— Ха! А, значит, встреча с Всадником Смерти — так, ерунда? Один Олли на уме!

— Вот заведешь детей, тогда и поймешь меня, — Берч поучительно щелкнул Тали по носу, и казалось, только сейчас заметил Кэтрин, которая все это время наблюдала за ними, и только на последних словах не выдержала и нервно выскользнула в коридор. — Смерть побери, и как ей всегда удается заставлять всех вокруг чувствовать себя неловко?

— С ролью жертвы она сильно переигрывает, — пожала плечами Леди, провожая брюнетку взглядом.