Мезалийцы - Владимир Портнов

Ещё издали, подходя к мегалитам на окраине поселения, где собственно недавно я был прославлен хиронскими жрецами, мы заметили проведение церемонии, или точнее её завершение. Подойдя ближе к мегалитам, едва собрание хиронцев заприметило наше приближение, тут же, как водится, жрецы стали «сворачивать лавочку» и разлетаться кто куда. У кого-то из них мелькнул чёрный конус «Рохор», но след его быстро «простыл» в ловких и конспиративных руках какого-то жреца, ответственного за сокрытие тайны поклонения.

— Нет, ну вы поглядите — с наигранной возмущённостью выпалил Зевс — да они просто издеваются над нами, играют в кошки-мышки — причём так «показно» и делано прекращая ритуал перед нашим приходом. Ей богу, я себя чувствую сейчас, как сержант жандармерии, у которого под самым носом банда шалопаев занималась чем-то противозаконным, и только завидев представителя правоохранительных органов, начала поспешно сматывать удочки и разбегаться восвояси.

Аид же в ответ только риторически заметил:

— Одно радует, что в этой ситуации мы всё-таки на стороне закона…

В результате, когда мы подошли к мегалитам, там нас остались дожидаться три хиронца: служитель моего святилища, и по совместительству переводчик, Гу; хиронский мальчик — служитель храма лунных богинь, и сам старейшина жрецов, согласившийся сопровождать к хранилищу «Рохор».

Более никого не дожидаясь, жрец-старейшина, дав знак своим соплеменникам следовать за ним, взмахнул крыльями, и полетел на юг в сторону от поселения, где простирались пески необъятной хиронской пустыни. И мы трактовали данное бесцеремонное удаление хиронцев, как приглашение следовать за ними.

Аид тут же высказал предположение, что раз хиронский ритуал завершился, то наши антигравитационные устройства вполне исправно должны заработать. Я и Аид включили двигатели на летательных рюкзаках, а Зевс, воспарив на своем дредноуте, громогласно и задорно сказал:

— Ну что, господа, полетели! Мы ещё догоним, и обгоним, если потребуется этих аборигенов. Давайте покажем им, на что способны мезалийцы, чтобы поверили в нашу олимпийскую божественность.

Очень быстро мы догнали хиронцев ещё не успевших скрыться за горизонтом, и затем, следуя за их манёврами, поднялись на высоту порядка ста метров. Позади нас осталось хиронское поселение, состоящее из множества миниатюрных скорлупок хижин, за которыми лентой вилась голубая река. А под нами теперь тянулись ряды охотничьих домиков аборигенов, в которых те промышляли ловлей спиралехвостов.

На удивление сеть охотничьих сооружений долго не кончалась, и данный вид промысла оказался едва ли не самым основным хиронским. А ведь я, признаться, пару дней назад вовсе не знал об этой стороне жизни своих подопечных. Впрочем, как показали дальнейшие события, мы много ещё не знали о них. Но вот о тех существах, на которых хиронцы охотились, за последние дни я был достаточно наслышан, порасспросив о спиралехвостах у своих соратников.

В связи с завихрениями пространства в районах, где происходили поклонения хиронцев вокруг мегалитов, довольно часто возникали опасные аварийные ситуации со сбоями в работе антигравитационных двигателей. Было несколько случаев, когда пилоты оказывались вынужденными совершать аварийные посадки в пустыне, над которой мы сами сейчас пролетали.

И вот что потом рассказывали очевидцы. Спиралехвосты — реагируют буквально на каждое движение на поверхности и в нескольких метрах над ней. Они с невиданной скоростью выстреливают из земли, повреждая обшивку техники. Что уж говорить о человеческой коже: мезалийцев третьего эшелона увозили с мест аварий со среднетяжёлыми ранениями. Причём, наибольшие ранения, как рассказывали пострадавшие, они получали именно от ужасных прыгающих тварей, а не от аварийных приземлений. Спиралехвосты с виду безобидные, на голове с чем-то наподобие клюва или рога. И поодиночке они не представляют весомой угрозы, но когда под песками их собирается целая стая, то они становятся настоящим кошмаром — чем-то вроде песчаных пираний.

Поэтому пилотам потерпевшим аварию в пустыне, оставалось только осторожно отползать от разбившегося корабля на безопасное расстояние, и далее быть «тише воды, ниже травы», стараясь как можно меньше шевелиться, ожидая помощи с базы — экстренный спасательный отряд, для таких условий специально приспособившийся летать на реактивных двигателях, работающих на водороде.

Рассказывали, что мезалийцев третьего эшелона, сделавших хотя бы несколько шагов по напичканной спиралехвостами земле, увозили с множественными рваными ранами. И это при том, что пострадавшие всё-таки были мезалийцами третьего эшелона — людьми, пускай и самой слабой «закалки», но всё же способными выдерживать значительные физические перегрузки и повреждения.

Кстати из пострадавших от пружинящих змей не было ни одного мезалийца второго или первого эшелона. Опыты на них, конечно, проводить не стали, но по косвенным признакам становилось понятно, что металлизации кожи, было достаточно только у мезалийцев первого эшелона, чтобы их тело отделалось ушибами. У меня как представителя второго эшелона — защитные механизмы были послабже, но я надеялся при подобной встрече со спиралехвостами обойтись порезами и царапинами, но уж никак не рваными кровоточащими ранами.

Вообще-то, для справки: пружинящие змеи питаются причудливыми крылатыми насекомыми, которые огромными стаями летают над пустыней. И поэтому до сих пор я считал, что спиралехвосты не принимают нас за наживу, и не должны быть настолько опасны, как те же не брезгующие человечиной пираньи. Вдобавок мой личный контакт с этими существами оставил не такое уж мрачное впечатление, как описывали потерпевшие крушения над песками. Быть может, потому что там, где я с ними встречался — их было не так много. И кстати по непонятным причинам: в районе расположения нашей первой базы в пустыне — случаев атак спиралехвостами вообще не зафиксировали. Как констатировали исследователи хиронской фауны: ареал обитания спиралехвостов простирался именно в северо-восточной части пустыни, вдали от первой базы.

И то, что я сейчас так подробно описал спиралехвостов, означает лишь одно: вскоре нашей экспедиции предстояло поближе познакомиться с этой свирепой подземной сворой.

XV

Прошло около двух часов, а мы всё летели следом за путеводителями. И мне было невдомёк, отчего так экспедиция продолжается так долго. Я-то вообще изначально думал, что хранилище «Рохор» находится в «шаговой доступности», а иначе жрецам было бы проблематично перед каждым ритуалом в поселении, совершать столь дальние перелёты за чёрными артефактами .

Но наша экспедиция шла полным ходом, и не собиралась заканчиваться. К тому же я пока не приметил ни одного ориентира, по которому хиронцы выбирают направление, но казалось, что они по-прежнему летят на юг, а пескам всё не предвидится конца и края. От кого-то на базе слышал, что это единственная на Хироне пустыня, по своим размерам превосходящая земную Сахару в несколько раз. И лишь Зевс из нас троих мезалийцев держался уверенно, разбираясь в происходящем. По крайней мере, каждый раз, как он спускался на нашу высоту, со своих планомерных подъёмов вверх, я читал сквозь прозрачный шлем дредноута по его улыбке на лице — довольство и полный контроль над ситуацией. Мне, конечно, было понятно для чего босс каждый раз на несколько сот метров взмывает над нами: чтобы только снова поддержать связь с центром управления на базе, а также получить от них важные расчёты и прогнозы. Скорей всего база, следившая за каждым манёвром экспедиции, пыталась, таким образом, заранее просчитать траекторию нашего дальнейшего перемещения, и, не дожидаясь окончания хиронского водительства, самостоятельно вычислить местоположение хранилища «Рохор». Но о том нашли они его уже, или нет, лично мне пока было неизвестно.

Под нами давно закончились охотничьи угодья, и осталось позади немало песчаных барханов, когда наши провожатые, ощутив, по всей видимости, усталость, решили подыскать место для стоянки. И, несмотря на то, что мне в отличие от аборигенов не приходилось махать крыльями, зато от подвешенного состояния на летательном рюкзаке, мои плечи порядочно затекли. Поэтому я тоже жаждал поскорее спуститься на землю. Но как оказалось, до передышки было ещё далеко.

Для начала жрец-старейшина снизился на достаточную высоту и бросил вниз припасённый камешек, сопровождая действие ритмичными звуками типа «домб-домб». До земли камню оставалось примерно два метра, как оттуда с феноменальной прицельностью вырвался спиралехвост, и поймал на лету брошенную приманку, плюхнувшись затем вместе с ней в песок.

Всем сразу стало ясно, что таким образом данная территория не подходит для приземления. Правда, не совсем было понятно, как спиралехвост оказался в нужный момент под приманкой, будто эти барханы напичканы хищниками. И причём те словно сговаривались между собой, чтобы только один выпрыгивал за потенциальной наживой, а его собратья тем временем экономили силы…