Бремя империи - Александр Афанасьев

На следующий день после переезда в Бейрут я купил машину. Нужна была небольшая, подержанная машина — но с мощным мотором и надежная. Значит — немецкая, промышленность Империи была сильна только в производстве внедорожников, которые покупали по всему свету, да роскошных лимузинов типа Руссо-Балт. Обычные же транспортные средства для хороших дорог, больше производили немцы…

На стоянке я колебался между Пежо и Вандерером, но в конечном итоге не купил ни тот ни другой. Выбор мой пал на небольшой, но с мощным мотором экипаж производства Баварских моторных заводов — скромное купе светло-серого цвета, но с мощным, двухсоттридцатисильным двигателем. Такая машина не привлекала внимания в потоке, стоила недорого — с торговцем я договорился всего лишь за восемьсот золотых — и в то же время на ней можно было и догнать кого угодно, и уйти от погони. В вечернее время, когда улицы немного пустеют, я опробовал машину и остался ею доволен…

Бейрут, улица эль Мутанаби. 10 июня 1992 года

Контора Ивана Ивановича — верней даже не контора, целое страховое отделение "Первого общества страхования от огня" [Такое страховое общество действительно существовало, как и многие другие. Вообще, в Империи страховых обществ было много, и жили они едва ли не богаче, чем банки. Русские купцы отличались осторожностью и предусмотрительностью и не упускали возможность застраховать свой товар и деловые риски. Первое страховое если и уступало знаменитому Ллойду, то ненамного…] находилась в одном из самых престижных старых кварталов Бейрута, в самом центре, в двух шагах от Площади орудий, [Площадь орудий — на самом деле героическое и страшное место. Мало кто знает, что Бейрут с октября 1773 по февраль 1774 года был фактически в составе Российской Империи и под контролем русского военно-морского флота. Так что местом действия своей книги Бейрут я выбрал не случайно. В честь этого площадь и была названа "Площадь орудий". В нашем мире, в тридцатые годы эта площадь была переименована в Площадь Мучеников, в честь студентов, поднявших антитурецкое восстание и зверски убитых.

Наверное, было бы лучше, если бы Бейрут и в нашем мире оставался русским. В нашем же мире, после того, как русские моряки ушли из Бейрута, ровно двести лет спустя, палестинцы, скооперировавшись с местной мусульманской общиной, развязали гражданскую войну. Площадь Мучеников, в самом центре города, стала частью разделительной линии между христианскими и мусульманскими общинами. После ожесточенных многодневных уличных боев весь центр города был сожжен дотла и разрушен. Единственная ассоциация, которая у меня возникает в голове, когда я смотрю на фотографии центра Бейрута того времени — это Сталинград. Через несколько лет, в 1982 году в Ливан вторглась израильская армия, и едва отстроенный город вновь был разрушен. И совсем недавно, в 2006 году израильская авиация вновь бомбила Бейрут.

Да, лучше бы российские моряки там оставались…] на улице эль Мутанаби, занимая половину старого, постройки еще прошлого века дома. Выглядела контора весьма мирно, если не замечать некоторых мелких деталей — например бронированные сейфовые двери, два выхода на две разные улицы, бронированные и покрытые зеркальной, светоотражающей пленкой стекла. Впрочем, сему имелось разумное объяснение — как-никак в конторе принимали страховые взносы, и нужно было защищаться от грабителей…

С Али мы встретились у самого входа, удивительно — но нас было только двое, никто другой из нашего экипажа не пришел. Али переоделся, стал похож скорее на молодого местного армянина из богатой купеческой семьи — немалую долю торговли здесь держали армяне. Машину он тоже купил — подержанную Альфа-Ромео, вызывающего ярко-красного цвета…

— Ты что, ничего неприметнее не мог выбрать?

— Если хочешь что-то надежно спрятать — поставь на самое видное место! — Али цокнул языком точь в точь как местные купцы и улыбнулся. Ну-ну…

— Пошли, что ли…

Я размышлял — как нам представляться, чтобы нас пустили внутрь — но все мои раздумья оказались напрасными. Над дверью видимо была видеокамера, я даже не заметил где — но как только мы подошли ближе, приглашающее мигнул зеленый светодиод…

— Господа, открыто — лифт и второй этаж. Без церемоний…

Голос донесся из небольшого динамика, искусно встроенного в дверь. Дела…

Кабинет Ивана Ивановича и в самом деле оказался на втором этаже — удивительно, но лифт и полутемный коридор вели напрямую к нему, минуя даже присутствие. [приемная] Видимо, для клиентуры был другой вход, если конечно тут была клиентура. Впрочем, о чем это я — конечно, была, загранотдел и жандармерия работать умели…

— Доброго здоровья, господа… — Иван Иванович поднялся из-за стола, поздоровался с нами — по-арабски, двумя руками — как, обжились на новом месте?

— Благодарим! — коротко ответил я за нас обоих с Али, решив как можно меньше втягиваться в разговоры и сразу выяснить, что от нас требуется. Потому что непонятного до сей поры было много…

Видя мое серьезное лицо, Иван Иванович улыбнулся…

— На Востоке, господа, не принято сразу переходить к делам. Нужно сначала спросить о здоровье, о семье и о детях, обо всем прочем и только потом переходить к делам — иначе вы обидите собеседника и ничего от него не добьетесь. Это вам на будущее, господа, ибо вас здесь работать…

— Ваше превосходительство! — я сознательно употребил титул, как бы ставя разговор в официальные рамки — я бы хотел узнать, когда и как нам дозволено будет приступить к работе.

— Хорошо… — Иван Иванович снова улыбнулся, что начало выводить меня из себя — но для начала, если уж вы так рветесь работать, я бы хотел узнать от вас — а как вы себе ее представляете, будущую работу. Вам дана задача — взять живым или мертвым некоего злодея, скрывающегося от вас — и не без посторонней помощи — в миллионном городе. Как вы будете действовать?

Мы с Али переглянулись, я не мог поверить своим ушам. Это что, какая-то проверка?

— Ваше превосходительство, мы офицеры флота и привыкли выполнять…

— И, тем не менее, господа… — тон Ивана Ивановича вдруг сделался ледяным — я хочу услышать от вас, как вы понимаете данную вам задачу и как вы видите ее исполнение. Если вам так проще — извольте считать это приказом!

До сего времени все мое знакомство с миром разведки ограничивалось романами, купленными в книжных магазинах. Да, я был разведчиком — но флотским разведчиком, а это совсем другое. Наш экипаж мог прикрепить мину к днищу вражеского корабля или заминировать военно-морскую базу неприятеля. Но искать скрывающего террориста в малознакомом миллионном городе… увольте… не наша работа…

И, тем не менее — что-то надо отвечать…

— Я полагаю, ваше превосходительство — существует же картотека жандармерии, местного департамента полиции, разведотдела. Ведется какое-то наружное наблюдение за подозрительными… Исходя из получаемой информации…

— Мы и должны действовать… — закончил за меня Иван Иванович — великолепно, господа! Просто великолепно! Теперь извольте ответить на такой вопрос: для чего мне, со всеми моими картотеками, с агентурой полиции и жандармерии, с наружным наблюдением за подозрительными нужны вы двое? Только на сей раз подумайте, прежде чем отвечать. Хорошо подумайте. Иначе я весьма разочаруюсь в нашем военном образовании…

Али начал подниматься со стула — но я вовремя пихнул его в бок. Все понимаю, горячая кровь и честь наших alma mater нагло задета — но разбираться надо по-другому…

А и в самом деле — почему?

И тут я понял. Понял с такой отчетливостью, что стало страшно….

— Вы не можете никому доверять… И в полиции и в жандармерии враги…

— А вы как думаете, сударь? — Иван Иванович повернулся к Али

— Другого объяснения нет… — пожал плечами тот

В кабинете наступило молчание. Тяжелое, такая тишина бывает перед грозой, когда гром еще не гремит, но черные тучи уже клубятся над головой, и ощутимо холодает…

— Браво! Браво, господа! — Иван Иванович даже несколько раз хлопнул в ладоши — великолепно! Беру свои слова назад насчет военного обучения — сейчас я убедился, что оно ничем не хуже гражданского! Браво!

— То есть — мы правы?

— Вы даже не представляете, насколько — помрачнел Иван Иванович — то, что только что сказали вы, сударь, я долго и безуспешно доказывал в Санкт-Петербурге, дошел даже до… В общем неважно — но все это считали паранойей. И только после того, как газовоз «Эдинбург» едва не протаранил порт — впрочем, мне ли вам об этом рассказывать — наверху поняли, насколько все далеко зашло. И поняли, какие меры надо предпринимать, чтобы спасти ситуацию…