Боги и не боги - Кристина Андреевна Белозерцева

– Нет, твое тело в кабинете, но, если ты погибнешь здесь – погибнет и оно.

– Да? А ощущения совершенно натуральные, – я на пробу пару раз махнула мечом, рассекая туман и нанося ему тут же затягивающиеся раны, – и можно поподробнее – что мы тут делаем все-таки?

– Хорошо. Мое имя – Ксерт. Я расскажу, что нам придется сделать. Эта дорога ведет по самому краю Мертвых миров. Мы должны дойти по ней до конца. Если появятся слуги Хэль, я смогу вернуться назад и ждать следующего шанса. Ты – нет.

– Я останусь тут?

– Да.

Я невесело рассмеялась, убрав клинок и пытаясь найти хоть какой-то просвет в тумане. Бестелесность имела одно неоспоримое преимущество – страха не было вовсе.

– Хэль, говоришь? Да уж. Ты не мог найти более неподходящего провожатого.

Призрак замер, медленно повернувшись ко мне. Лицо его помертвело, если вообще можно так выразиться в случае с нематериальным полупрозрачным и явно неживым мужчиной.

– Ты ей служишь?

– Нет. Она просто обещала до меня добраться. Я ее немного расстроила.

Он удивленно вскинул брови, отступая на шаг.

– Сама? Лично? Что же ты натворила?

Я по подхваченной от Эрика дурацкой привычке задрала глаза к несуществующему здесь небу, перечисляя.

– Вернула в мир ее врага. С моей подачки разнесли ее алтарь. Убила нескольких ее слуг.

Призрак чуть расслабился и усмехнулся, обнажив тень когда-то крепких ровных зубов.

– Вижу, ты умеешь развлекаться. Жаль будет, если ты погибнешь.

– Жаль, – согласилась я, но какая-то часть моего сознания уже била в медный таз и кусала губы от азарта. Это было опасно, остро. Чем дальше, тем больше мне нравилось испытывать эти ощущения. Но сначала нужно дообговорить условия, и только потом уже лезть в петлю.

– Так что я конкретно получу, если мы пройдем?

– Красный замок будет твоим.

– А ты?

– А я обрету покой.

– Тогда пошли, – чего мы, собственно, ждем-то? – или ты хотел еще что-то рассказать? Есть подсказки какие-нибудь?

Ксерт сразу стал деловитым. Аж поднялся на десяток сантиметров вверх.

– Смотри, что нам придется пройти: дорогу через болота с упырями, потом врата через горы, охраняемые трехглавым чудовищем, потом песчаный берег до моря с лодкой, где я даже не знаю, что будет. Готова?

«Естественно, нет».

– Раньше начнем, раньше закончим.

Мы сделали всего несколько шагов, до того, как туман в момент рассеялся, и перед нами предстали бескрайние топи огромного болота. По нему среди зеленой тины, черных трясинных провалов и булькающей грязи как гнилые остатки зубов торчали небольшие кочки, поросшие ядовито-зеленым камышом и осокой. Ни единый порыв ветерка не тревожил это место. Поднимающиеся в воздух ядовитые испарения пахли тухлятиной, от них начинала кружиться голова и сильно мутило, что в отсутствии тела вообще-то было странным. Кое-где среди травы виднелись отвратительно похожие на блестящих от слизи червей – белесые ягоды. К ним мерзко было даже прикоснуться. Единственная радость – никакого гнуса.

– Дно топи выстлано из человеческих тел, – пояснил призрак, глядя озабоченно по сторонам, – шаг мимо тропы – учуют и все полезут.

– Поняла. А почему так просто не кидаются?

Ксерт посмотрел на меня очень долгим взглядом.

– Перешнуруй левый ботинок. Шнурок развязывается.

– Да, спасибо.

И правда, обувь немного болталась на стопе, надо же глазастый какой призрак.

– У тебя же есть какое-то образование? – полюбопытствовал Ксерт, в голосе которого появились менторские нотки.

– Дайсарская академия Магии.

– Хм-м, неплохо. Мы коллеги. Ладно, что ты знаешь о пространстве верований?

– Первый раз слышу о таком, – призналась я, отчего он сразу поскучнел.

– Это границы обиталищ богов. Еще не мир самого божества, а то, во что верят смертные. Мы именно в таком месте. Так что все это место – одно большое материализованное суеверие. Не ищи тут логики. В это демонское болото почему-то верят, и оно такое и есть.

Я осторожно потопала ботинком по кочке, проверяя, удобно ли ноге, и медленно двинулась вдоль вешек, с завязанными на них ярко-голубыми платками.

– Что это за штуки? – спросила я, попривыкнув немного к передвижению методом «перепрыгни с кочки на кочку, аки лягушка».

Спасибо Шаггорату за эльфийские ноги и эльфийское же равновесие, и все равно приходилось постоянно цепляться за траву на кочках. В итоге я, конечно же, изрезала об нее все пальцы за первую же четверть часа. Понимаю же, что тело – не физическое, а все равно больно.

– О! Вешки! Тут надо благодарить шаманов орочьих. Они здесь бывают частенько, вот и расщедрились, помогли тем, кто идет мимо.

– Шаманы? – изумилась я, примериваясь, как бы не промахнуться мимо следующего клочка тверди. – А что они тут делают?

– Ну, как же! Сила шаманов от того, что они ходят по границе иных миров. Человеческая конституция и разум не выдержит, а орки могут.

– Да? Не знала. А я тогда тут чего делаю вообще?

– Под ноги смотри! – нагло ушел от ответа призрак, преспокойно плывущий по воздуху над топью.

– Смотрю…

Иллюстрация не заставила себя долго ждать. Мы прошли, по словам провожаемого, больше половины пути, когда неожиданно нам навстречу проплыли, взявшись будто из ниоткуда, три лодки-плоскодонки.

– Тощая… – позвал из третьего утлого суденышка знакомый голос. – Это ты?

Я обернулась, встав поудобнее, и помахала рукой. Старая деревянная лодчонка с желтым фонарем на носу медленно и печально скользила над трясиной. Пожилой орк стоял на корме и ловко управлялся с единственным веслом, беззвучно погружая его в стоячую черную воду.

– Привет, Шаман!

– Тощая… – покачал он головой, прекращая грести. – Как же так?..

Лицо его было строгим и печальным, как на парадных портретах.

– Что там прямо по курсу? – спросила я, махнув рукой в ту сторону, откуда они приплыли. – Упырей не видно?

– Нет, – покачал он головой, – кто тебя убил?

– Убил? Да нет! Я просто вот этого парня провожаю.

Ксерт тактично молчал, явно пытаясь сделаться невидимым. Разве что ножкой не шаркал. У Шамана отпала челюсть.

– Ты что тут живая бродишь?! – завопил он, размахивая откуда-то взявшимся половником. – Ты совсем долбанулась?!

Невидимое течение медленно проносило суденышко мимо кочки, на которой я балансировала сейчас.

– У нас сделка, – пожала я плечами.

– Без фонаря! Без зелий! Без наставника! Тело твое где?!

– За Хребтом.

Шаман закрыл лицо руками и что-то глухо прорычал. Мне уже приходилось оборачиваться, чтобы говорить с ним.

– Как твой демон вообще отпустил тебя сюда?!

Лодочку постепенно уносило вдаль.

– Ладно. Ладно, Тощая, вот, лови! Полезут твари, сыпь позади себя! Поняла?! И беги со всех ног! Вернешься – сразу ко мне!

Он ловко швырнул мне какой-то перевязанный витой