Волчьи игры - Людмила Астахова

Он говорил страстно и убедительно, то ли жалость пытаясь пробудить в ней, то ли еще какие чувства. А Элайн, неподвижная и спокойная, молча смотрела на него, но видела — другое… Сколько их там, на Севере, этих «родственников», считающих себя несправедливо обделенными? Мать Морайг, сколько же их? И насколько они сильны все-таки?

«Зачем же вам я?» — прямо спросила леди Конри, как ножом рассекая причудливое полотно его красноречия. Но северянин не смутился, ответил так, словно ждал именно этого: «Ролфийский флот — сильнейший в этой части мира, госпожа. Пока Архипелаг и Файрист вместе стоят против нас, море заперто для сыновей севера. Вилдайр Эмрис никогда не пойдет на переговоры с нами, равно как и князь Эск. Мы не столь глупы, чтобы этого не понимать. Но новая княгиня Ролэнси, я думаю, не забудет тех услуг, что мы ей окажем?»

Именно в тот момент Элайн эрн Дагэйн поняла, что ни за что, даже ради княжеского венца Ролэсни, не сделает и шагу навстречу северянам. Флот! Ха! Флот Священного Княжества по праву считался лучшим и сильнейшим, однако даже и ролфийские моряки не в силах будут совладать с Угрозой с Севера в одиночку. Ее трон некому будет защитить, когда братья господина Фэлтса явятся предъявить ей счет. А они явятся, и их будет слишком много. И тогда она не сможет сберечь ни Архипелага, ни Шанты, столь щедро обещанной шурианским союзникам.

«О каком мирном сосуществовании бок о бок с народами, не ведающими срока своей жизни, вы мне толкуете, господин Фэлтс? — резко ответила Элайн. — По-вашему, я настолько глупа? По сравнению с вами мы — почти бессмертны; да вы просто вырежете тут всех, чтобы в одиночку владеть материком!»

«А вас так заботят судьбы материка, госпожа Конри? — усмехнулся северянин. — Сидя за морем в замке Эйлвэнд, вам надо будет думать о собственном народе и его благополучии. Как сейчас — о своем».

«Именно о том все мои мысли, — пошла на попятную леди Конри, найдя в себе силы улыбаться и вновь казаться любезной и глупой волчишкой. — Но, право же, все эти тайны, что вы открыли мне, столь огромны! Способен ли слабый разум женщины постичь их… сразу? Дайте мне время на раздумья, сударь, как лучше составить наш договор».

«Только не забудьте о том, что мы уже достаточно знаем о вас и ваших делах, госпожа, — северянин процедил это, не скрывая угрозы. — Для вашего же блага стоит хранить в тайне наши взаимные секреты, не так ли? Ни один из ваших сторонников не пойдет за вами, прослышь они о том, с кем вы встречаетесь».

И ушел, не прощаясь.

Элайн постояла немного, опершись о каменный парапет набережной, и, утирая испарину со лба, заметила с удивлением и страхом, что рука ее дрожит, а мир вокруг словно бы расплывается. Не сразу догадалась она, что еще немного — и лишилась бы чувств, но когда поняла — похолодела от ужаса. Магия! Северяне, выходит, владеют еще и какой-то магией, иначе ей не стало бы так плохо от одного лишь разговора с господином Фэлтсом! И что она, не посвященная, смогла бы противопоставить им?

Элайн задрожала, словно настоящая волчица, чуть не напоровшаяся брюхом на колья.

Самым разумным выходом было, пожалуй, отправиться от Ботного канала прямиком в Посольский въезд и спрятаться за надежными стенами ролфийского посольства. Признаться Гончим Вилдайра в том, что совершила и чего даже не собиралась совершать, повиниться и откупиться головой муженька. Затаиться за спинами сильных и властных мужчин, которые точно знают, что делать… Но Элайн быстро совладала с приступом паники. Что за чушь, право! Корона стоит риска!

И теперь, сидя в тишине и безопасности своей спальни, леди Конри вдруг поняла, что именно ей надо сделать. Северянин должен исчезнуть навсегда. А уберет его господин Эрмид. В конце концов, если шуриа и впрямь так хорош, как утверждается в его досье, то он сумеет провернуть дело так, что ни один Вилдайров пес не пронюхает о том, что Элайн эрн Дагэйн едва не угодила в самую жуткую из всех ловушек.

Джэйфф Элир

Чудеса! Чудеса делаются в этой Индаре, да и только! Ничего другого не скажешь, хоть сутки напролет думай. То ли воздух тут какой-то необычный, то ли ведают лукавые конфедераты волшебство, способное избавить человека как от сомнений, так и от угрызений совести. И может быть, виной тому Черная Волчица — леди Конри…

Выдала новоявленному союзнику денег, чудно обозначив цель — «для начального этапа формирования боевой группы». Хорошо хоть расписку взяла, а то бы Джэйфф Элир разочаровался в человеческой природе, а заодно усомнился бы, что дамочка действительно что-то из себя представляет. Платить шуриа за возможность резать врагов так же дальновидно, как закармливать сметаной кота-крысолова, поэтому выделенные «для этапа» ассигнации Джэйфф честно пустил на налаживание дружеских отношений с таможенными чинами. Если леди Конри желала, чтобы создаваемая группа шурианских борцов сама себя обеспечивала боеприпасами, то стоило заранее озаботиться каналами для беспрепятственных поставок. Одних только наводок на торговцев, милостиво предоставленных Элайн, маловато будет.

По-хорошему, не оставайся у Джэйффа уверенности, что леди Конри, словно опытный шулер, придерживает в рукаве «Новую Рилинду», он бы свел знакомство с этой женщине на нет. Но эрна Хайнри и эрн Оринэйр в две глотки твердили, что она повязана с пресловутым Элиром Бэхремом, а значит, и с другими шуриа. Но сколько ни ходил Джэйфф кругами вокруг леди Конри, кроме намеков на «разнообразные связи с интересными господами», ничего не добился. Справедливости ради надо сказать, что Элайн сдержала обещание и познакомила господина Эрмида со своим ближайшим кругом сторонников. Но про своих шурианских друзей — ни полсловечка. А между тем время-то шло.

И Джэйфф решил зайти с другой стороны, если так можно сказать. Со стороны спальни. Не дожидаться же, когда очаровательная Элайн эрн Дагэйн освоится в замке Эйлвэнд до такой степени, что затоскует по горячему шурианскому парню под боком? Обещанное воцарение на Ролэнси — дело нескорое, а леди Конри — женщина привлекательная. На вкус Элира, слишком хладнокровная и спокойная, но куда деваться-то? Так нужно… для общего дела.

Почему бывший рилиндар решил, будто под одеялом Элайн станет разговорчивее и откровеннее? В основном в силу большого жизненного опыта. В мире есть несколько неизменных вещей — коварство моря, ход солнца по небесному своду и болтливость влюбленных женщин.

Несколько хорошо продуманных, а главное, оригинальных комплиментов всегда производят на рассудительных девушек приятное впечатление. Следом в ход идут многозначительные взгляды и грустные улыбки «плохого парня, прячущего под броней равнодушия нежное сердце». Фразу Джэйфф вычитал в одном из любимых романчиков Джоны, отметил, запомнил и затем потренировался перед зеркалом. И получилось!