Обещание - Ольга Романовская

Вероятно, сад был разбит во внутреннем дворике, во всяком случае, Стелла не помнила, чтобы видела его во время короткой прогулки мимо дворца Мериада после гибели в зыбучих песках.

Взглянув на небо, принцесса не увидела солнца; там вообще ничего не было, кроме мрака. Значит, свет, который попадал в комнату, излучали камни ограды.

Девушка вернулась к кровати и легла на спину, подложив руку под голову.

Заскрипела дверь, в комнату ворвался холодный ветерок. Стелла нехотя встала и закрыла дверь. Обернувшись, принцесса увидела на столе поднос с завтраком. Тут было всё просто, без излишеств: мягкий хлеб, масло, малиновое варенье и яичница.

Поев, Стелла решила немного прогуляться.

Дверь её комнаты выходила в тёмный коридор. Не доверяя тому, что она видела в скудном свете редких факелов, принцесса ощупью двигалась вдоль стены, пока не нащупала рукой дверь. Девушка смело повернула ручку и вошла.

— О, да тут неплохо! — выпалила она на одном дыхании, увидев, куда попала.

Комната, вернее, зала была огромной; Стелла попала в неё через чёрный ход. Повсюду был свет: с потолка свисали шесть люстр, свечей по двести, если не больше, в каждой. Элегантные изогнутые канделябры освещали роскошную малахитовую поверхность стен, разбитых стеклянными пилястрами на равные геометрические сегменты. Пол был мраморным, таким, что в него можно было смотреться, будто в зеркало.

В дальнем конце зала, на возвышении, покрытом чёрным бархатом, стоял трон.

Стелла попятилась и плотно прикрыла за собой дверь. Войти в тронную залу она побоялась.

Пройдя ещё немного вперед, девушка наткнулась на большую дверь. Эти двери, и эта темнота начинали её раздражать, но здесь играли не по её правилам. Толкнув дверь, принцесса оказалась ещё в одном коридоре, перпендикулярном предыдущему.

— Коридоры, коридоры… Тут одни коридоры! — недовольно пробормотала она, наугад свернув налево. Почему налево? Потому что справа, по её логике, должны были быть парадные покои. Огромные пышные объёмы давят, в них чувствуешь себя такой маленькой… Она, конечно, привыкла ко всему этому нежилому великолепию, но всё же не к такому.

Этот коридор был светлее, и дверей в нём было больше. Пол — паркетный, из дубовых дощечек «ёлочкой» — навощён до блеска.

Впереди неслышно отворилась дверь, и в коридор выплыла фигура в чёрной мантилье. Она несла серебряный поднос со странной формы сосудом, напоминавшим цветочный бутон. Фигура двигалась неслышно; ни сосуд, ни поднос в её руках не дрожали. Стелла посторонилась, давая ей дорогу.

Поравнявшись с ней, фигура повернула голову, и принцесса увидела бледное, полупрозрачное лицо с горящими, словно угли, глазами. Они на несколько секунд в недоумении задержались на девушке.

Фигура сделала ещё несколько шагов и по частям растворилась в воздухе. Принцесса пожала плечами — ну, исчезла — эка невидаль! — и пошла дальше.

Она отворяла двери, рассматривала обставленные в разных стилях комнаты, объединенные поразительной, противоестественной чистотой.

Ее она увидела в самом конце лабиринта коридоров — дверь из морёного дуба с витой медной ручкой. На небольшом тимпане между замковым камнем арки и притолокой, было вырезано изображение извивавшегося, словно от боли, сварга.

Когда принцесса робко дотронулась до ручки, ей показалось, что пальцы кольнули иглы льда.

— У тебя просто больное воображение, — преодолев непонятный страх, принцесса повернула ручку.

Дверь дрогнула, между ней и косяком образовался просвет, из которого на девушку пахнуло холодом. Дверь оказалась тяжёлой, Стелле пришлось приложить усилия, чтобы открыть её. Зато закрылась она быстро и сама.

Перед ней была комната с большим стрельчатым окном, сквозь которое на пол, покрытый густым ковром, падали косые лучи серебристого света.

Слева, параллельно стене, стояла кровать эбенового дерева, рядом с ней — хрустальный овальный столик со строгой металлической ножкой. К нему был придвинут стул, на котором лежала большая книга в переплёте теснённой кожи.

Правее столика была еще одна дверь — запертая, так что любопытство девушки осталось неудовлетворённым.

В торце комнаты, левее окна, между двумя высокими книжными шкафами, полными пыльных фолиантов, висело огромное зеркало, под которым была блестящая столешница из оникса. На ней стояли посеребренный кувшин и несколько флакончиков с жидкостями, цвет которых колебался от абсолютно прозрачного до фиолетового.

Напротив окна — стол и кресло с ножками в виде волчьих лап. На черном сукне в беспорядке валялись несколько книг и бумаг с непонятными письменами; тут же стояла чернильница из яшмы. Между столом и креслом нарочито небрежно была брошена шкура рыси.

С одной стороны к письменному столу примыкал секретер, а с другой — мягкая кушетка. На её подушках дремала кошка.

Доминантой правой стены, безусловно, был камин, полку которого поддерживали фигуры из отполированного до зеркального блеска камня. На ней стояли хрустальный шар и часы — предмет неслыханной роскоши для Лиэны. У них был секрет — двойной циферблат и неправильные стрелки. На внутреннем круге, на который указывала массивная, контрастная по цвету, часовая стрелка, были обозначены цифры от 0 до 9, а на внешнем, по которому бегала тончайшая минутная стрелка, — цифры от 1 до 12. Стрелки тоже были неправильными, потому что не двигались. Совсем. Хотя часы ходили.

К камину было приставлено удобное мягкое кресло.

В воздухе стоял какой-то странный, терпкий запах.

Стелла сделала несколько шагов вглубь комнаты. Тяжёлая бронзовая люстра над её головой задрожала. Принцесса вздрогнула и остановилась. Со всех сторон послышалось шипение, и несколько голосов в унисон грозно спросили: «Зачем пришла?». Гул голосов всё нарастал и нарастал, пока не превратился в истошный вопль. Девушка зажала уши руками, чувствуя, что ещё немного — и у неё лопнут барабанные перепонки. И тут всё стихло. В комнате вдруг стало холодно, мертвенно холодно, так, что заиндевел ковер на полу.

В камине на несколько мгновений вспыхнул огонь — и на Стеллу налетел колючий ветер. Дверь сама собой отворилась, и сильным потоком воздуха девушку выдуло в коридор. Естественно, дверь тут же захлопнулась. Да ещё как — с грохотом! «Как будто она живая, и кто-то уязвил её гордость», — подумала Стелла.

Впереди был целый день, свободный, ничем не занятый день — а это грозило скукой. Убедившись, что во дворце ей не рады, принцесса решила выйти наружу. Для этого ей пришлось опять долго плутать по коридорам под аккомпанемент тихих смешков. Смеялись всегда за ее спиной, но, стоило ей обернуться, тут же замолкали. Стелла с облегчением вздохнула, когда голоса умолкли после того, как она в очередной раз сменила коридор.