Солнцеворот - Николай Симонов

— Вот, возьми. Отец перед смертью просил передать тебе эту стрелу, считая, что не он, а ты — лучший стрелок среди охотников орландов. "Я, — сказал он, — с тридцати шагов белке в глаз попадаю, а Тибул Храбрый делает это с расстояния в десять раз больше".

При других обстоятельствах Павлов от такого подарка бы отказался, но тут речь шла о воле покойного, поэтому Павлов взял стрелу с благодарностью, заверив Асю и Дину в том, что будет помнить славного Аггея до конца своих дней.

Воспользовавшись заминкой, к Павлову подкрался Ерофей и, как клещами, сжал ему выше локтя правую (здоровую) руку. Павлов понял сигнал правильно и поспешно простился с Верховным вождем и его родственниками.

— Вот, влип, так влип! — пожаловался он Ерофею, когда тот повел его к сородичам.

— Не печалься! Как-нибудь выкрутимся! Ты, главное, Березку успокой. Дескать, обещать — не значит жениться, — мрачно пошутил Ерофей, подсчитав в уме, во что "белохвостым" обойдется еще одна пышная свадьба.

VIII

— Я знаю, кто ты на самом деле, — сказала Березка, убедившись в том, что он тоже не спит.

— И кто же я? — спросил Павлов, чувствуя, как внутри у него все похолодело.

— Ты — Сын Гесперы — Утренней звезды, которая когда-то сияла над Землей на восходе Солнца.

— Почему ты так думаешь? — удивился Павлов.

— Так думает мой дед Дмитрий Храбрый и моя мать Нара после того, как Урсула рассказала им обо всем, что произошло у Лопарского водопада, — созналась Березка.

— Ты, надеюсь, не станешь делиться откровениями Урсулы со своими подругами? — Павлов цеплялся за последнюю соломинку.

— Что ты?! Урсула, Нара и я дали клятву служить тебе до последнего вздоха и не выдавать тебя никому! — с этими словами Березка нежно погладила его по щеке.

Они помирились еще во время позднего ужина, который состоялся у костра напротив шатра старейшины "белохвостых" деда Михея. На ужине также присутствовали: Ерофей и Лаванда, Корней и Муза, Гарегин и Фиалка, Нара и Юлий. По просьбе Михея Павлов объяснил сородичам причину, по которой Медвяная Роса отказалась возвращаться на Красные Камни в приют Белохвостого Оленя. Все были поражены подлостью Беллерофонта и благородством Медвяной Росы.

— Похоже на правду. Я видел, как умирал раб, на лицо которого тунгусы за какую-то провинность пролили несколько капель сока кваки, — прервал тягостное молчание Михей

— Несчастная Медвяная Роса! — всхлипнула Лаванда и тихо заплакала.

— Великие боги дакотов и орландов! Дайте ей силы перенести невыносимые душевные муки! — сказала Нара и тоже заплакала.

………………………………………………………………………………………………………

Утром после завтрака Михей вызвал к себе Гарегина и Павлова и велел им отправляться к Разрушенной башне, чтобы произвести планировку будущего приюта Тигра и подсчитать, хотя бы приблизительно, сколько понадобиться различного лесоматериала для ремонтных и строительных работ.

Узнав, куда собирается ее супруг, Березка попросила Павлова взять ее с собой. Выяснив у Лаванды, что на сегодняшний день Березка никакими хозяйственными работами не обременена, Павлов попросил свою жену, чтобы она, заодно, прихватила с собой длинную веревку и несколько факелов. Он хотел осмотреть вход в расположенную неподалеку от Разрушенной башни Соляную пещеру. Когда же они, втроем, выходили из приюта, за ними увязался вожак собачьей стаи "белохвостых" по кличке Гром. Гарегин отгонять пса не стал, и вожак побежал впереди них, словно уже знал, куда его хозяева направляются.

До полудня Павлов и Гарегин успели облазить Разрушенную башню, оценив ущерб, нанесенный ей безжалостным временем в количестве балок, бревен и досок. Необходимо было заново сложить большой камин и печи, вставить в окна рамы, заменить обветшавшие каменные лестницы между ярусами на деревянные, постелить полы и т. д. В Разрушенной башне нашли себе приют ласточки, голуби, воробьи, синицы и другие птицы. Перьев и птичьего помета было столько, что Березка, осознав, что ей вскоре придется весь этот мусор выгребать, чуть не расплакалась. Завершив осмотр башни, Павлов и Гарегин приступили к разметке ограждения и будущих хозяйственных построек и жилых помещений внутри будущего двора: вымеряли расстояние шагами и вбивали колышки. Колышки строгала для них Березка, на удивление ловко обращаясь с маленьким топориком с бронзовым лезвием.

В полдень они пообедали, и, не только принесенной собой провизией, но и затравленным Громом зайцем-беляком средней упитанности. Славный пес тоже времени даром не терял, обрыскав ближайший лес. Заметив, что Гарегина, еще не восстановившего силы после вчерашней поездки в факторию, потянуло ко сну, Павлов предложил ему хотя бы пару дневных часов поспать в тени деревьев. Гарегин воспринял его предложение с благодарностью и вскоре заснул.

Павлов и Березка в сопровождении Грома отправились к входу в Соляную пещеру, находившемуся в трехстах шагах от Разрушенной башни. И чем ближе они к пещере подходили, тем более беспокойно вел себя Гром. У самого входа, представлявшего отверстие в скале почти круглой формы диаметром около 6 метров, пес вообще повел себя очень странно: встал перед ними и зарычал, не давая пройти вперед. Павлов о чем-то догадался и достал из потайного кармана рюкзака радиометр. Батарейка у прибора уже подсела, так как в первые два дня, когда он почувствовал себя выздоравливающим, он походил, спрятав радиометр в карман комбинезона, по двору приюта Белохвостого Оленя и ближайшим окрестностям. Везде прибор показывал допустимые нормы радиации, и только возле колодца зафиксировал небольшое превышение. Березка посмотрела на прибор с удивлением, но вопросов никаких задавать не задавала.

Павлов включил прибор и сделал первый замер. Цифры на электронном дисплее показали уровень радиации 20 мкРч. Гром перестал рычать, преданно посмотрел ему в глаза и завилял хвостом. Павлов попросил Березку найти какую-нибудь палку в три, а еще лучше в четыре сажени. Пока Березка выполняла его поручение, он отошел от входа в пещеру на два десятка шагов влево и снова сделал замер. Уровень радиации был в норме. Березка принесла ему сушину длиной около 5 метров, к концу которой он привязал радиометр. Таким образом, ему удалось, не заходя в саму пещеру, измерить уровень радиации непосредственно у входа. Когда он просунул палку внутрь на 1,5 метра, включился звуковой сигнал.

— Что-то неладное? — забеспокоилась Березка, когда Павлов быстрым шагом пошел от пещеры прочь, увлекая за собой жену.

— Скажи, милая, здесь кто-то из людей часто бывает? — задал он ей вопрос, на который вроде бы и сам должен был знать ответ.