Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

«Очнулась, — сказала она. — А у нас неприятности».

Сэл лежала на чем-то твердом. На доске. Попыталась вдохнуть поглубже. В грудь врезался кожаный ремень. Такие же ремни оказались на запястьях, на талии, на коленях. Последний — на лодыжках. Все приколочены к доске. Похоже, тот, кто это все проделал, считал, что вставать ей больше незачем. Над ней стояли четверо незнакомцев, по двое с каждой стороны, и все держали в руках одинаковые красные книжечки. По периметру смутно маячили часовые с автоматами. В ногах застыл человек, которого она знала. Тянучка.

«Оп-па», — подумала Сэл.

— Где я? — спросила она вслух.

— В монастыре, — ответил Леденец. — Правда, в разрушенном. — Он стоял возле ее головы, ближе, чем она думала. В неприятной близости. В руках у него тоже была темно-красная книжечка, и прежде чем заговорить снова, он облизнул губы. — Насколько мне известно, в этом дворе раньше находился огород, здесь выращивали овощи и травы. А за стенами у монахов рос виноград. Жители соседнего городка утверждают, что вино было отменным. Но монастырем вот уже век с лишним не пользуются.

— Братия все уменьшалась, — пояснил Тянучка.

— Оно и к лучшему, — заметил Леденец. — Нам очень удобно проводить здесь ритуалы такого характера без…

— Нежелательного надзора? — подсказал Тянучка.

— Да, спасибо, — подтвердил Леденец.

Четверо незнакомцев переминались с ноги на ногу.

«Им все это не нравится», — сообразила Сэл.

— Младшие коллеги, — представил их Леденец. — Раньше не участвовали в обрядах экзорцизма, и мы очень рады, что они увидят именно этот.

Тянучка вытащил пузырек со святой водой и пошел по кругу, благословляя каждого из присутствовавших. Потом он вернулся на свое место у ног Сэл, плеснул и на нее. Вода оказалась прохладной — хоть какое-то утешение.

— Повезло нам, что ты очнулась, — продолжал Леденец. — По нашему опыту, обряд проходит куда эффективнее, когда пациент в сознании.

— Потому что нам сразу ясно, действует или нет, — пояснил Тянучка.

— А автоматчики вам зачем?

— На случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Снимите ремни, — потребовала Сэл.

Тянучка улыбнулся.

— Ты еще сама порадуешься, что мы тебя привязали, — сказал Леденец. — Демон в тебя вселился очень могущественный, трудно сказать заранее, что он попытается с тобой сделать. Или заставить тебя сделать.

— Плохо же вам придется, когда я освобожусь, — посулила Сэл.

— Ну, тихо, — осадил ее Леденец. — Мы на одной стороне, помнишь? — Потом он обратился к четверым незнакомцам: — Можете начинать.

Все они раскрыли свои красные книжицы на одной и той же странице и начали читать нараспев. Голоса сливались в ночном воздухе, чтецы быстро нашли общую тональность и поймали единый ритм — конец каждой фразы как бы затухал, этакий тихий вздох, обещание мира. Мелодия долетала до растрескавшихся каменных стен, окружавших дворик, впитывалась в траву, густым сладковатым дымом поднималась к небу. Даже Сэл ощущала красоту и чистоту звучания. У заклинателей точно самые добрые намерения.

Тянучка вытащил крепкую плетку с семью длинными хвостами.

— Вы, кажется, говорили, что мы одна команда, — напомнила Сэл.

— Пробуждение демона осуществляется через терзание плоти, — сообщил Леденец.

— Но это же моя плоть! — воспротивилась Сэл.

— Терзание приблизит тебя к страданиям Христа, а демону это противно.

— Что-то меня это не утешает.

— А я не знаю наверняка, с тобой я говорю или с демоном. И без терзания этого не выяснишь.

Тянучка размахнулся и силой обрушил плеть на Сэл. Она и не подозревала, что будет так больно. Сперва — как укус, потом — как ожог. Она почувствовала, как влажный холод ползет вниз по ребрам. Тянучка ударил снова. С губ Сэл сорвалась длинная матерная фраза. Пение не смолкало — по-прежнему возвышенное, но не слишком уверенное. Сэл с мольбой взглянула на одного из незнакомцев. Тот не отвел глаз. Он все понял. Сэл была уверена: ему неприятна вся эта процедура. Однако, судя по виду, заступаться за Сэл он не собирался.

Тянучка размахнулся в третий раз.

«Я могу нас вызволить», — произнесла Рука где-то за ее глазницами.

«Ну так давай», — согласилась Сэл.

Она почувствовала в мозгу какой-то шорох: Рука пыталась увеличиться в объеме. Если Сэл позволит, она вновь полностью подчинит ее себе. Сэл отпихнула Руку назад, шорох стих. Похоже, история с Codex Umbra сильно ослабила демона. Сейчас он зализывал раны, набирался сил. Скоро снова возьмет над Сэл полную власть. Но пока Сэл командует парадом. По крайней мере, у себя в черепе.

Тянучка опустил руку. Сэл и Руке пришлось дождаться, пока схлынет волна боли, прежде чем возобновить разговор.

«Предпочитаешь, чтобы тебя запороли насмерть?» — осведомилась Рука.

«Мне проще с балкона прыгнуть, чем жить с тобой», — ответила Сэл.

«Об этом я не забыла, — сказала Рука. — Но лично мне противно будет умереть от руки этого клоуна, и тебе, полагаю, тоже».

«Лучше от его, чем от твоей», — съязвила Сэл.

«Люди. Пообещай им съесть их соплеменника — и они уже от тебя не отвяжутся».

Леденец, стоявший у Сэл в изголовье, вытащил из кармана перчатки и натянул их.

— Они, надеюсь, не магические? — обратилась к нему Сэл.

Леденец улыбнулся уголками губ.

— Лицемер, — обозвала она его.

Он пожал плечами, провел руками над ее телом. Она не видела, как по ее коже побежали языки пламени, зато отлично почувствовала. Закрыла глаза; боль оказалась настолько убедительной, что Сэл показалось: если она откроет их снова и посмотрит вниз, вместо самой себя увидит обугленную плоть и одежду, превратившуюся в обгоревшие лохмотья.

«Если позволишь, — предложила Рука, — я сейчас же с ним за это поквитаюсь».

«Нет», — отрезала Сэл.

Тянучка поднял руку для очередного удара. Четверо незнакомцев продолжали читать нараспев, причем Сэл явственно слышала по их голосам, что все они на грани срыва.

«Они это прекратят», — сказала Сэл.

«Поздновато будет, — заметила Рука. — Они слабаки. Ты раньше окочуришься».

«Менчу меня отыщет», — сказала Сэл.

«Может быть, — согласилась Рука. — Он вообще способный. Только достаточно ли проворный?»

Плеть опустилась. Руки Леденца мелькнули в воздухе, и пламя вспыхнуло ярче. Сэл, кажется, потеряла сознание, потом снова пришла в себя. Она понятия не имела, сколько времени провела в обмороке.

«Если бы не ремни и если бы я могла до него дотянуться… — произнесла Рука. — Чего бы я только не устроила!»

Это прозвучало с нескрываемым предвкушением.

«Я тебя не выпущу», — заявила Сэл.

«Не понимаю, какая радость умереть из одной только вредности, — заметила Рука. — Безо всякого смысла. Вот на этом столе».

«Мы об этом уже говорили, — напомнила Сэл. — Я заберу тебя с собой, так что оно того стоит».

«Даже если больше никогда не увидишь брата?»

«Да у меня и не было такой возможности. Теперь-то я это понимаю».

«Я могу переправить тебя к нему прямо сейчас», — сказала Рука.

«Что?» — не поверила Сэл.

«Что слышала. И я всегда это могла».

Сэл прикинула.

«Если ты переправишь меня туда, где держишь его, здесь я стану овощем».

«Возможно, — согласилась Рука. — Надеюсь, за то время, пока ты будешь казаться овощем, они снимут ремни».

Молитва не смолкала. Леденец и Тянучка опять подняли руки.

«А если не сработает?» — поинтересовалась Сэл.

«По крайней мере, вы с братом будете вместе», — ответила Рука.

«А почем мне знать, что ты не свалишь и не бросишь меня там?»

Она услышала что-то вроде шороха, как будто Рука зашевелилась у нее в мозгу.

«Разве это не очевидно? — спросила она. — Если бы я хотела свалить, я бы это давно сделала, еще до твоего вступления в Братство. У меня еще есть дела в этом мире».

«И ты дашь мне повидаться с Перри?» — уточнила Сэл.

«Да».

Их накрыла новая волна боли, Сэл снова вырубилась. Очнулась.