Прятки с демоном - Ольга Романовская

Помнится, когда-то она смотрела на столик и стулья на втором этаже и представляла, как ректор отдыхает здесь вечерами. И вот теперь она сама вот-вот насладится вечерним летним парком.

Пока Малица одевалась, лорд ти Онеш успел спуститься на кухню и приготовить чай. К нему полагалось печенье. Вкусное — служанка постаралась на славу.

— Вино пить уже поздно, в постель я тебя затащил, поэтому чай. — Ректор водрузил поднос на столик и расставил чашки.

— Вдруг увидят? — строго спросила саламандра, вольготно устроившись на балконе у самых перил. — Срамота! Пропала твоя репутация!

— Она давно пропала. — Глава Академии чмокнул девушку в висок. — Ее забрала одна вредная адептка, которая вскоре станет моей женой. Готовься, на балу познакомлю с родителями.

— Еще с моими надо, — вздохнула Малица, представив объяснение с отцом.

— Ну вряд ли они откажут демону, — подмигнул ректор, пододвинув к любимой сахарницу. — Выходцы из Закрытой империи в фаворе. Покажу метрику и мигом получу согласие. Словом, — он снова поцеловал Малицу и прижался губами к затылку, — родительский гнев приму на себя, тебе останется только пригласить на официальные смотрины.

— Ну и самоуверен же ты, Ариан! — покачала головой саламандра, стараясь не думать о грядущем разговоре с матерью. А он обязательно случится, стоит ректору заикнуться о помолвке. Кричать госпожа тер Ирадос-старшая умела. — Может, отец не отдаст дочурку соблазнителю.

— Отдаст, — без тени сомнения повторил глава Академии. — Прости, но тут силы неравны.

Малица обернулась к любимому, но тот замолчал, лишь загадочно улыбался.

Познакомит с родителями… Волнительно-то как! Нужно тщательно продумать наряд, заготовить речь. А то не понравится демонам потенциальная невестка, устроят какую-нибудь пакость. Собственные родные — тоже проблема. Согласиться согласятся, но нервы вымотают.

— Не бойся, — ректор одной рукой обнял девушку за плечи, другой протянул чашку с ароматным напитком, — это чистая формальность. Только, — лорд ти Онеш помрачнел и помедлил с продолжением, — мои родители постоянно живут в Закрытой империи и не жалуют соседей. Поэтому следи за словами, можешь нечаянно что-то выболтать.

— Норман сказал, вы не живете вместе. — Малица анализировала полученные сведения и заранее предвкушала «веселую» замужнюю жизнь.

— Да, как только я стал ректором, они уехали. Не одобрили. У каждого свои убеждения. — Лорд ти Онеш не стал вдаваться в подробности. — Замок мой по праву: отец отписал. Все законно.

Саламандра кивнула и задала напрашивающийся вопрос:

— Как же они попадут на бал, если подданные Закрытой империи?

— Малица, — с укором напомнил глава Академии, — я ведь уже говорил — демоны подданства не имеют. Вы в специальной комнате пообщаетесь, я получил разрешение.

Девушка кивнула. Вопросов прибавилось, но она решила с ними повременить. Придет время, все узнает, пока же можно пить чай, наслаждаться закатом, запахом лета, разлитым в воздухе. И близостью лорда ти Онеша, за какие-то девять месяцев ставшего самым родным существом на свете.

Ректор придвинул стул к Малице и замер, сжимая в руках чашку горячего чая. Неведомым образом за столь короткое время он успел не только организовать чаепитие на балконе, но и переодеться. Даже ополоснулся: на коже в вырезе расстегнутой домашней рубашки блестела вода. Не удержавшись, саламандра смахнула одну из капель и улыбнулась, когда, продолжая с задумчивым видом смотреть на догорающее светило, глава Академии пощекотал хвостом ее колени. Значит, способен на неполный оборот. Занятно! В Малице тут же заговорил исследователь, и она обернулась, чтобы проверить догадку и затем сделать соответствующие пометки в учебнике. Кому ведомы витки мироздания, вдруг в свое время записи саламандры спасут кому-то жизнь? Демоны далеко не всегда друзья, да и экзамен сдать хочется, а не засыпаться на каверзном вопросе.

Ректор предупредительно спрятал хвост и предложил заменить его чем-то иным.

— Не-а. — Малица оказалась неумолима и бесстыдно потянулась к домашним штанам, из которых, дразня, торчал пушистый кончик. — Хвост взамен на девичью честь. Ты уже сытый, можно смело трогать.

Лорд ти Онеш сглотнул и опасливо отодвинулся подальше, упершись спинкой стула в перила. Бежать оказалось больше некуда, пришлось прибегнуть к отвлекающему маневру, чтобы спасти чувствительную часть тела от алчных рук любимой. Ну, и от соблазна вновь стать человеком. Воистину, когда в Малице просыпалось любопытство, она становилась хуже любого вампира! Ректор, будто фокусник, выудил из воздуха продолговатый футляр и протянул Малице. Та замерла, забыв о хвосте, и глава Академии мигом сменил облик. Хорошая вещь — свободные домашние брюки, любые метаморфозы позволяют.

— Что это? — Девушка указала на футляр.

— Подарок, — улыбнулся лорд ти Онеш и застегнул ставшую впору рубашку. Ректор обязан блюсти моральный облик, а второй этаж не так высоко, чтобы забредшие в эту часть парка адепты не разглядели фривольную сцену.

Малица с трепетом раскрыла футляр и ахнула: браслет в форме саламандры! Темные глазки сияли дымчатым кварцем, золотое тело искрилось бриллиантами.

— Жених обязан делать подарки, — философски заметил лорд ти Онеш, наслаждаясь реакцией любимой. Приятно, что угадал, — оценила.

— Так ты официально жених? — уцепилась за слова Малица и не удержалась, примерила украшение. Впору.

Ректор замялся, покосился на чашку и промямлил:

— Ну, почти. — И, заметив, как нахмурилась саламандра, быстро добавил: — Женюсь. Демоны слово держат.

Девушка с облегчением выдохнула. Странная реакция любимого насторожила ее, но, раз уж он сказал, сделает. Лорд ти Онеш — демон чести.

Саламандра с часто бьющимся сердцем прихорашивалась перед зеркалом. Несчастная прическа грозила рассыпаться, а девушка никак не могла заставить себя войти в услужливо отворенную лакеем дверь. И с родителями она смалодушничала — решила отложить разговор до предложения. Лорд ти Онеш формально его не делал, обсуждать нечего.

Наконец она решилась. Как-никак министр ждет. Страшно без ректора, но надо привыкать. Если подумать, светские визиты — это тьфу, но отчего же ноги подгибаются? Может, из-за Анаиса? От этого разговора не отвертеться, придется здесь и сейчас поставить точку в зарождавшихся романтических отношениях.

Слуга с поклоном проводил Малицу в столовую, где уже собралось семейство министра финансов: лорд и леди Соль, ослепительная драконица с копной рыжих волос, Анаис. Последний при виде девушки подскочил и стиснул ее в объятиях.