Прятки с демоном - Ольга Романовская

Сообразив, что задумала подруга, Индира расплылась в улыбке. Знатное намечалось развлечение! Главное, чтобы лорд ти Онеш не узнал, а то приревнует.

Договорившись о совместных действиях, заговорщицы отправились на поиски Балиндила. Он не успел далеко уйти, нашелся возле алтаря Владычицы — врытого в землю камня, увитого плющом. К нему по традиции возлагали цветы и ставили корзины с плодами, дабы природа принесла в жизнь процветание. Признаться, саламандра иначе представляла праздник Владычицы: веселье, шум, а тут обычные прогулки на свежем воздухе.

Малица покусала губы, поправила прическу и ринулась в бой. Индира отступила в тень, предвкушая спектакль.

— Лорд Балиндил? — Саламандра неслышно выскользнула из-за кустов.

Эльф вздрогнул и обернулся. По лицу скользнула тень недовольства.

— Госпожа тер Ирадос? — Первородные умели оставаться вежливыми в любой ситуации.

Саламандра теребила юбку, изображая крайнюю степень смущения. Сердце гулко билось в груди. Пожалуй, она не переживала так даже тогда, когда увидела ректора обнаженным.

Молчание затягивалось, становясь неприличным, и эльф поспешил его нарушить:

— Вы что-то хотели?

— Да. — Взгляд под ноги. Когда только успела научиться? — Извиниться за подругу. Она не права.

— Вот как? — заломил бровь Балиндил.

— Ну, — замялась саламандра, — она говорила, будто вы… Словом, Индира — разборчивая невеста, вот.

Игра давалась тяжело. До этого Малица соблазняла лишь особиста в таверне и пробовала обмануть лорда шан Теона. Результаты оказались плачевными. Покойный князь купился на заботу, а вот курс роковой женщины саламандра успешно провалила. Особист и вовсе сразу раскусил.

Балиндил хмыкнул. Он почуял привычное обожание и воспринял его как должное. Девушки любили эльфов, Малица не стала исключением. Стоит, переминается с ноги на ногу, смущается. Понимающая усмешка скользнула по губам Балиндила. Он постарался спрятать ее, но саламандра заметила и поздравила себя с промежуточной победой. Рыбка клюнула. Дурную шутку сыграло с эльфом врожденное самомнение, он сам все сделает, Индире оставалось только свидетелей привести.

— На ее месте я бы без раздумий согласилась, — продолжила наступление Малица, гадая, придется ли целоваться с остроухим. Наверное, иначе измену не засчитают.

— Почему? — Эльф попался любопытный.

— Ей повезло с женихом, даже завидно. Вы умны, богаты, красивы — настоящий принц из мечты. Мне, увы, такого никогда не получить, — «разоткровенничалась» девушка, поглядывая на тропинку. Вроде Индира ушла. Оставалось надеяться, лорд и леди лор’Альен придут, а то придется отбиваться от самозваного кавалера. — Саламандр выдают замуж за себе подобных или выходцев из Закрытой империи.

— Печальная участь! — согласился Балиндил, окончательно позабыв об алтаре. Интересно, о чем он просил Владычицу? — Но, уверен, в Академии найдется достойный мужчина.

«Уже нашелся», — мысленно ответила саламандра, для вида же тяжко вздохнула. Мол, сердце занято, ни один адепт не вытеснит образ прекрасного остроухого блондина.

— Знаете, — доверительным шепотом сообщила Малица, — я с детства знала, за кого выйду замуж. Только, — взмах ресниц, — везет отчего-то всегда тем, кому женихи совсем не нужны. Удачи, милорд, и не сердитесь на Индиру, она просто избалована мужским обществом.

Расчет оказался верен: эльф остановил, не позволил уйти, предложив скрасить одиночество. Пока только в качестве сопровождающего, но как знать… Малица согласилась, пожаловавшись на бросившую в незнакомом месте подругу, а потом, сославшись на каблуки, напросилась взять Балиндила под руку. Она засыпала его льстившими самолюбию вопросами, не забывала восхищаться красотой, силой и умениями. Эльф, гордо расправив плечи, заливался соловьем, гадая, не скрасить ли вечер в приятной компании. Несмотря на строгую мораль, в Светлом королевстве частенько появлялись полукровки, а если тебе заглядывают в рот, чуть ли не прямым текстом признаются в любви, отчего же эту самую любовь не подарить? Саламандре будет что вспомнить на закате жизни, не всем везет привлечь внимание эльфа. Правда, пока мысли Балиндила лишь начинали движение в данном направлении. Он вел спутницу к гроту. Там же — как решит Владычица. Если девочка захочет, эльф возражать не станет, заодно успокоится после нанесенного Индирой оскорбления. Женское обожание — лучшее лекарство для уязвленной гордости.

— Не расстраивайтесь, госпожа, — пальцы эльфа погладили локоток, — у вас вся жизнь впереди. Но в одном вы правы — поведение леди лор’Альен недопустимо.

Девственна она или нет? Если нет, в гроте есть лежанка, они отлично устроятся. Если да, нужно поостеречься: жениться на дочери личного дворянина Балиндилу не хотелось, какой бы хорошенькой она ни уродилась. Признаться, внешне Малица нравилась эльфу больше Индиры, она пробуждала в нем чувственное влечение: огонь же. А еще это платье, не оставлявшее мужчин равнодушными к прелестям хозяйки. Индира пыталась соперничать с подругой, но проиграла. Вишенки на фоне груш бледнеют, эльф сразу оценил, у кого соблазнительнее. Несговорчивая невеста выбрала низкий узкий вырез не просто так: знала, ей не идет, зато Малица грамотно грудь подчеркнула и преуспела — первородный не устоял. Пусть он воспринимал саламандру как одноразовую игрушку, но не считал деревцем или кустиком.

Малица всячески поощряла скупые проявления внимания со стороны спутника. Она догадывалась, чудный грот с мерцающими струями — всего лишь предлог для тесного общения, недаром глаза Балиндила не поднимаются выше декольте. И держит под руку крепко, будто жених. Хм… оказывается, саламандры — не низшая раса? Что-то новенькое в мировоззрении эльфов. Не иначе грудь четвертого размера повлияла. Но шутки шутками, а пора подать знак Индире. Еще бы намекнуть, куда они идут. Малица исхитрилась незаметно для Балиндила — тот воодушевленно живописал достоинства соплеменников, как то: открытия, культуру и быт, — вытащить из сумочки амулет связи. Будто теребя вещицу в смущении, девушка привычно послала импульс. Говорить нельзя, поэтому Малица задала спутнику вопрос о цели прогулки, надеясь, Индира услышит. Заветное название грота прозвучало, и амулет благополучно исчез в сумке. Оставалось ждать. Лишь бы недолго: она устала изображать влюбленность, слушать чужую трескотню и терпеть нескромные взгляды.

А вот и грот. Красивый, весь в мелких синих цветочках. У входа — скамейка, больше напоминающая переплетение лиан — настолько тонка ажурная ковка. Из грота вытекает ручеек, но можно без опаски намочить ноги, войти внутрь и спрятаться от любопытных глаз. Вокруг — облагороженный эльфами лес. Сразу и не поймешь, вырастила его сама природа или сотворили чуткие эльфийские руки. А потом замечаешь: то здесь деревце садовое, то цветок оранжерейный притаился среди травы. Как только вместе уживаются! Воистину эльфы — кудесники!