Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли

— Ступай к ней. Всё остальное может подождать.

Я прошёл вглубь пещеры и, очутившись в кромешном мраке, позвал Айишу.

— Амес, я здесь, — откликнулась она. — Прости, что приняла участие в твоём убийстве.

— Ты сделала то, что должна была сделать, — сказал я. — Но теперь у нас впереди целая жизнь. А может быть, и много-много жизней.

В следующий миг она очутилась в моих объятиях. А ведь я и мечтать не смел о такой нежности и страсти!

Но, обнимая Айишу, я не мог не думать: «Милая, возможно, у меня и правда впереди вечность. А у тебя? Распространяется ли моё бессмертие и на мою жену? Об этом в древних писаниях что-нибудь сказано? Или ты проживёшь свою жизнь и встретишь свою смерть, а я так и буду идти дальше, меняя подруг, наложниц и жён, до скончания века?»

Как ни тяжелы были эти мысли, мне вдруг подумалось уж и вовсе страшное: «А что, если предсказан срок, по истечении которого ты станешь бессмертной? Что, если отец потребует и тебя подвергнуть испытанию и племя опять ему подчинится?»

Может, и нет у траншей никакого мифа на этот счёт, но я не могу подвергать риску жизнь Айиши. Придётся увести жену подальше от её родного племени.

Но что, если этот миф рождается именно сейчас? Может быть, я для того и создан, чтобы узнать, чем он закончится?

Позеленеет ли когда-нибудь эта голая планета? Доберутся ли до неё другие люди? Вопросов очень много, и только время даст ответы на них. Но сейчас, обнимая Айишу в темноте, я постараюсь выбросить всё это из головы.

Взрослые игры[100]

Game Face (соавтор: Mike Resnick) — Postscripts, Summer 2004; перевод: Нияз Абдуллин

Элли возвращалась на машине из супермаркета и думала: что бы такого приготовить на обед? Может, сосиски и горячие бутерброды с сыром, нарезанный кубиками лук с перцем халапеньо, который так нравится Джейку, и всё это — на подрумяненном хлебе?

Сейчас она приедет домой и, дожидаясь, пока Джейк покинет игровую комнату, опустит за ним стульчак в туалете, подберёт разбросанные по всей спальне носки (надоело!), спрячет тапочки и пижаму в шкаф (ох, надоело!), отмоет раковину от волосков и хлопьев пены для бритья (ну, Джейк, неряха!), протрёт пол возле унитаза (надо было купить в галантерее туалетную табличку: «Цельтесь точнее»), а после проверит, какие счета муж забыл оплатить… потому что накануне опять увлёкся играми.

Разве это идеальный брак? Элли была воспитана совсем по-другому.

Джейк работал главным электриком в «Райт аэронавтикал» и любил заскочить домой на обед, благо дом стоял в нескольких кварталах. Ему безумно нравилось, как Элли по-особенному, в чикагском стиле, готовит хот-доги: горячие, острые, румяные, но не подгоревшие. А порой (порой? постоянно!) он запирался у себя в комнате. Джейк любил поиграть. Жить без игр не мог.

Казалось, три года в браке прошли неплохо, но стоило как-то заняться подсчётом грязных маек Джейка в корзине и выяснить, что трёх штук на неделю не хватает, и Элли поняла: в их совместной жизни накопились Нерешённые Вопросы. А ведь говорила ей мама…

Лорейн, мать Элли, была женщиной умной. Не будь она умной, привлекательной и находчивой, не стала бы директором средней школы на севере Нью-Джерси. Она ненавидела спорт, а с тех пор как Майк, её муж, погиб на мотогонках, возненавидела ещё больше.

Игры, которыми увлекался Джейк, не то чтобы представляли опасность для жизни. Джейк любил присосаться к компьютеру, то есть был некой продвинутой (по мнению Элли) версией присоски к телевизору. Ему нравились виртуальные игры, где можно прокачивать персонаж и, купаясь в крови, отрубать врагам конечности.

Итак, Элли возвращалась домой из магазина, размышляя, что у них в браке хорошо и — особенно — что у них плохо.

Элли была молода, красива, умна и здорова. Детей нарожать ещё не успела и на работу пока не устроилась. Да и не было в последнем особой нужды. Джейк зарабатывал достаточно для обоих и тратил деньги по своему усмотрению (в конце концов, он имел на это полное право). Вот и оборудовал в доме игровую комнату. Казалось бы, большое дело — у Элли и так имелось всё необходимое: еда, косметика, журналы, дорогие шмотки из «Таргет».

Семья обзавелась машиной, но Джейк на ней ездил только на работу и обратно домой. Это был наименьший из Нерешённых Вопросов, но всё же это был Вопрос, и он не был решён. А решить его надо до того момента, как Джейк запрётся в игровой. Оттуда он не вылезет, пока жена не накроет на стол.

Вопросы… Элли испытывала смутное недовольство и подозревала, что виной всему игровая комната Джейка. Это было дорогущее приложение к дому, и Джейк продолжал наполнять его ещё более дорогими новинками. Он приобрёл специальный игровой телевизор последней модели с экраном чуть не во всю стену, правда, вскоре о нём позабыл.

Недавно у него появилась новая цацка — продукт клона «Сони», гаджет под названием «Будь в игре!». Сколько он стоил, Элли не знала, но, получив счёт за эту штуковину, они с Джейком отменили поездку в Майами-Бич.

Это последнее приобретение позволяло быть фэнтезийным героем. То есть игрок не просто перемещал фигурку персонажа по экрану, но становился им: благодаря чудесам виртуальной реальности человек и видел, и слышал то же, что видел и слышал его персонаж. Игрок даже чувствовал всё то же самое: боль при ударах или ранениях… правда, не умирал. То есть не умирал по-настоящему, в реальности. Виртуальные технологии так далеко ещё не зашли.

Сама Элли считала игры глупым занятием и к тому же опасным: разве это нормально, что Джейк столько часов тратит на них? И ещё эта дверь… Джейк постоянно запирался.

В общем, игры и комнату Элли считала серьёзной проблемой.

Припарковавшись, она забрала из машины пакеты с продуктами. В доме прошла через гостиную в узкую кухню, где стоял длинный ореховый стол.

Джейк забыл расстелить на нём скатерть. Странно,