За горизонт (СИ) - Неизв.

   Он тут местный!

   А я так - лимита заезжая.

   Разбуженный наглой усатой мордой, заснуть больше не смог.

   Разогнал сон и хорош. Я "Татре" обещал масла свеженького долить. И вообще нужно заняться машиной.

   Так в делах праведных и провожу остаток вечера. Дрова для костра, обслуживание машины, ставшая уже ритуальной ежедневная чистка оружия.

   Ужин хорошо бы сварганить. Но как назло вся живность исчезла, а вариант варки пустой крупы оставим на крайний случай. Ушедшие в разведку добытчики наверняка что-нибудь подстрелят.

   Как я не старался высмотреть возвращающихся разведчиков, их появление опять произошло совершенно неожиданно.

   Десять минут назад с крыши грузовика в бинокль осматривал местность, не было никого.

   Ан, нет.

   - Уип-уип, - бросила наглая усатая морда в мой адрес и резво поскакала в сторону идущих по берегу реки хозяев.

   - Есть новости?

   - Есть. Река делает петлю и за горой опять течет на юг, - девушка устало села на валун.

   - А дичь где, ужинать что будем?

   - Нет дичи, грызуны одни. Антилопы как сквозь землю провалились.

   - Понятно. А стреляли в кого?

   - Стреляли?

   - СТРЕЛЯЛИ???!!!

   Две пары глаз, вдруг ставшие очень внимательными, сверлят меня рентгеном.

   - Ну да, часа два назад одиночный выстрел был. На пределе слышимости почти. Ошо тоже слышал, - зверек действительно беспокоился.

   - С какой стороны, - от усталости не осталось и следа, Грета вновь сжата, как пружина.

   - С юга, точнее не скажу.

   - Русский, ты огонь не разводил?

   - Малыш, ты кострище видишь?

   Парень смутился и отрицательно покачал головой.

   - А кто тут вообще может быть?

   - Никого тут быть не может, от слова совсем. Тут поселений два всего. База на первом притоке Рейна с которой ты выезжал и пост Найджела.

   - Пост Найджела, это то место, куда мы едем?

   - Да. Других поселков на этом берегу Рейна поблизости нет, - поблизости, это километров триста, - А если что-то новое и появилось, то оно на берегу будет. Но никак не в глубине буша.

   - Геологи или еще какие научники?

   - Русский, на небо посмотри. Тучи видишь? Это дождик собирается. Все экспедиции давно по базам сидят.

   - Значит, тут окопались те, кому жизненно важно забраться подальше в глушь. И ничего хорошего от них ожидать не приходится. Что завтра делаем? Рвем когти на юг с перспективой нарваться на неприятности? Причем нарваться не на наших условиях. Или осматриваемся на местности?

   - Осматриваемся, - девушка отлипает от камня и, на ходу стягивая одежду, направляется к реке.

   - Кто ездит вслепую, редко доезжает, - Дензел уже грызет полоску вяленого мяса. Собственно у нас из припасов больше ничего и не осталось.

   Страшновато, но нервишки будоражит поганенькая мыслишка о возможном хабаре.

   - Осматриваемся, так осматриваемся. На разведку все равно вам идти. Моя вахта последняя, разбудите.

   Снова тянется бесконечно длинный день.

   Машину я перегнал и спрятал в тени между скалами.

   Всю машину осмотрел по второму кругу, оружие почистил, плотную - на полтора часа зарядку сделал. Чем бы еще себя занять?

   С к у ч н о.

   А ведь еще даже не полдень.

   - Русский, заводи, едем.

   Как же вы мне дороги! С этими появлениями из ниоткуда. Чингачгуки хреновы!

   Грета уже заняла место в кабине и нетерпеливо барабанит пальцами по металлу двери.

   Судя по отсутствию Дензела и Ошо, поедем мы не совсем туда, куда планировали вчера.

   - Плохих парней нашли?

   - Нашли. И не только их. Непонятно там все. Сам посмотришь, а потом будем думать, что со всем этим делать.

   Место, для скрытого от посторонних глаз поселения, выбрано идеально.

   Не знаю, какого происхождения этот кратер, возможно, тектонического или эрозионного, а может быть, здесь воткнулся в грунт небольшой метеорит, не берусь судить - не специалист.

   Полукилометровый кратер, окаймленный по периметру скальной грядой высотой с пятиэтажку. Наружные склоны скальной гряды покатые, поросшие зарослями чахлых колючих кустарников. Внутренние - почти отвесные. Хотя мест для спуска хватает. С востока скалы чуть выше, с юга в линии скал зияет расщелина прохода. Солидный такой проход, не меньше полусотни метров шириной. Примерно треть кратера занимает зеркало озера.

   - Как мыслишь, глубокое озеро?

   - Да, на цвет воды посмотри, - облюбовав глубокую тень справа от меня, девушка достала небольшой обрезиненный бинокль.

   Ну да, цвет воды. Можно подумать, мне это о чем-то говорит.

   К востоку от озера до стены кратера тянутся неровные кляксы полей. А прямо под нами, в сотне метров от склона, ютится крохотное поселение, здорово смахивающее на заброшенные декорации к "Безумному Максу".

   - Поля странные.

   В это время года обычно урожай уже убран и поле ждет, когда его перепашут по окончании сезона дождей. Или ждет небесной влаги и рисовой рассады. А тут вроде что-то посажено, но с уборкой местные аграрии отчего-то не торопятся.

   - Я тоже заметила.

   - Что посажено, кстати?

   - Сорго, маис и, не знаю, что-то еще на дальнем поле, бобы похоже.

   С полями понятно, перейдем к аграриям.

   В земле ковыряется дюжина человек, четверо мужчин, семь женщин и трое детей. Причем самому младшему не больше семи-восьми лет. Все одеты в такое рванье, что его даже лохмотьями назвать нельзя.

   На двух женщинах лишь короткие куски ткани, имитирующие юбки. Грудь неприкрыта, от слова совсем. Вот только нет в этом ни капли эротизма.

   Сельхозинвентарь аграриев наводит на мысли о падении местной общины глубоко в пропасть начала железного века. Убогие тяпки, явно самодельные лопаты, разваливающиеся корзины.

   Все бы ничего, если бы аграрии были с черным цветом кожи. Ан нет, все как один белые. Некоторые так вообще с истинно арийскими профилями.

   Между полями и поселком на паре вкопанных в землю столбов растянуто густо облепленное насекомыми человеческое тело.

   С выдумкой растянуто - головой вниз.

   Мощнейший воспитательный фактор и рычаг поднятия производительности труда пеонов.

   Плантаторы тоже имелись в наличии, куда же без них.

   За бледнолицыми пеонами присматривал худощавый негр с ржавым "калашом" за спиной и такой же жилистый негритёнок с длинной оструганной палкой, которую он не стеснялся пускать в ход при любой возможности. Причем с одинаковым рвением и нескрываемым удовольствием охаживал дрыном и мужчин, и женщин, и детей.