Смерть Несущая - Марина Александрова

Пока вампир, подняв руки, раскланивался перед своими болельщиками, на арену выпорхнули два человека в темно-синих одеждах служащих, ловко подхватили оборотня за руки и за ноги и уволокли бедолагу в неизвестном направлении под дружное улюлюканье толпы. Выглядело это весьма прискорбно, особенно учитывая то, что оборотень упал лицом вниз, и его именно в таком положении и понесли, позволяя бедному мужику на глазах у всех истекать слюнями. Неэстетично как-то…

Следующими были темноволосый дракон и дроу. Оба противника вели себя весьма достойно, со стороны могло даже показаться, что происходит дружественный поединок, если бы не та мощь, с которой наносились удары, и скорость, с которой двигались противники. Это было потрясающе красиво. Гармоничный бой двух мастеров – именно так хотелось охарактеризовать его. Я смотрела и наслаждалась. Даже моя нервозность ушла куда-то на второй план, уступив место наслаждению. Ведь, согласитесь, когда два прекрасно сложенных мужчины сходятся в схватке, в которой каждый удар – это воплощенное мастерство и сила, что может быть красивее? Но в какой-то момент все неуловимо изменилось. Казалось, ребята просто перестали красоваться друг перед другом и публикой, дракон увеличил скорость и начал наступать на дроу, который не сумел так легко перестроиться под заданный ритм. Удар, еще удар, сталь обрушивается на сталь, в воздухе стоит резкий лязг металла, и лишь тяжелое дыхание противников разбавляет его. Красивый поединок завершился в тот момент, когда дракон, уверовав в свое преимущество, позволил себе слишком откровенные атаки. Его маневры стали ясны не только дроу, но, думаю, и большей части публики. В это время дроу весьма естественно изображал полную обреченность и понимание, что проигрывает. Когда же дракон в очередном наступательном движении невольно открыл противнику бок, дроу тут же воспользовался преимуществом, вонзая свой клинок в спину соперника. Должна признать, что в этом мужчине-дроу погиб великий актер, потому как сыграть столь искусно безысходность и в то же время нанести решающий удар может не каждый. Легкая дрожь пробежала по телу дракона, ноги его подогнулись, и парень, словно подкошенный, упал на землю. Невероятные чары!

Публика взорвалась аплодисментами, в то время когда дроу с очаровательной улыбкой на лице, словно театральная дива, махал ладошкой окружающим. Дракона унесли столь же быстро, как до этого оборотня. В целом меня невероятно поразило, насколько потребительски относились нелюди к своим героям. Еще мгновение назад они восхищались драконом, но стоило ему ошибиться и проиграть, как он стал ненужным. Тем, кого просто следует вынести с арены, как мусор, чтобы никому не мешал. И не важно, что перед ними выступал один из величайших, не побоюсь этого слова, мастеров. Взяли веник и просто смели его в совочек. Вот и вся мораль…

Я не стану углубляться в подробности схваток, что разворачивались перед моими глазами далее. Могу сказать лишь одно: они были жестоки. Каждый из претендентов сражался так, будто это был его последний бой. Никто не желал проигрывать. Звон металла заполнял собой все вокруг, крики толпы эхом отдавались в моих ушах. И это раззадоривало мое естество, заставляя время от времени нервно ерзать на лавке, которую вместе со мной занимали и остальные участники турнира. Мне нравились схватки и то, как сила обрушивается на силу, равную в мастерстве. Это будоражило кровь, заставляя сердце учащенно биться в груди. Непривычное возбуждение растекалось по телу, предвкушение чего-то сладостного заполняло сознание. Сейчас мне казалось, что одно только это ощущение стоило того, чтобы принять участие в турнире, и совсем не важно, чем в итоге это обернется для меня. Одно осознание того, что через какое-то время и я смогу выйти на арену мастеров, сжимая смертоносную сталь в руках, вызывало желание выпустить клыки и зарычать.

Мужчины один за одним выходили на арену, сражались, состязаясь в мастерстве, кому-то везло, кому-то не очень. Последняя схватка подошла к концу, ознаменовавшись победой оборотня, и шестерка финалистов высветилась на прозрачном экране, что так и висел на расстоянии десяти метров над ареной. Мужчина-ведущий вновь взял слово и заговорил:

– Друзья, первый этап соревнований подходит к концу. У нас есть шесть безусловных финалистов! Авриим Бэлл, вампир. – На экране появилось изображение вампира, что выиграл первый бой. – Озуит Эрландэйлль, дроу. – Новое изображение появилось на экране, и трибуны одобрительно загудели. – Алкарриэл Варринталь, эльф; Джаремия Конт, вампир; Луитано из рода Эльгате, дракон; Варт Ирдэн, оборотень, – перечислил ведущий, без особого усилия выговаривая эти зубодробительные имена.

К слову сказать, мой давешний визави, вампир по имени Эйб, в число финалистов не вошел. Жаль, не удалось увидеть его лица, когда Алкарриэл отправил вампира в царство снов одним точным ударом. Но если уж быть до конца откровенной, кровосос оказался не из робкого десятка и перед тем, как закрыть глазки и прилечь, едва не разорвал эльфа на отдельные составляющие.

– В этом году турнир старост необычен, – заговорил ведущий, а я невольно скрипнула зубами. Конечно, ведь сейчас он обязательно скажет какую-нибудь гадость обо мне. В конце концов, это традиция нелюдей. Сказал Маре гадость – на сердце радость!

– Ведь именно в этом году в турнире принимает участие человек! – Трибуны воодушевления ведущего не разделяли и радоваться отчего-то не хотели. – И не просто человек, а человеческая девушка!

Энтузиазма у зрителей вновь не прибавилось. Лишь моя верная фанатка, Айрин, было подорвалась с места, пытаясь раскрутить какой-то плакат из бумаги нежно-розового цвета, но Элфи удалось ее перехватить за локоть и кое-как усадить рядом с собой. Девушка вынужденно подчинилась, но губки ее обиженно надулись, а тонкие брови сошлись на переносице. Чувствую, она так просто не сдастся и еще не раз предпримет попытку «зажечь толпу» своим примером, так что Элфи придется быть настороже.

– Поприветствуем, – словно не замечая всеобщего молчания, продолжал говорить ведущий. – Марами Аррели Канэри.

Я машинально подняла свои очи к экрану и пораженно замерла. Как-то в первый раз, когда нас представляли, я не обратила внимания на свое изображение, что показывалось перед трибунами. С широкого экрана, улыбаясь во все тридцать два зуба, смотрела «я». У «меня» были распущенные волосы, забранные сбоку заколкой в виде цветка, алые, чуть припухшие губки и голубые глазки, хотя цвет глаз у меня совершенно другой! И, если честно, узнать в этом беловолосом чуде себя было практически невозможно. Ни дать ни взять сахарная принцесса!

Тем временем ведущий продолжал говорить:

– Это наш тринадцатый участник и, пожалуй, последний шанс для шести проигравших. На этот раз тянуть жребий предстоит ректору Межрасовой академии магии, Тарию Осбену.

Заслышав имя ректора, трибуны одобрительно загалдели.

На арену мастеров неспешной, можно даже сказать, вальяжной походкой вышел Тарий. Он был одет в весьма элегантный костюм темно-синего цвета, но вот на голове его, как всегда, царил полный хаос. Непослушные локоны беспорядочно торчали во все стороны, совершенно не вписываясь в выбранный ректором образ модного повесы.

– Прошу вас, ректор, повернуться спиной к экрану и произнести «стоп», как только будете готовы.

Тарий послушно выполнил указания, поворачиваясь спиной к экрану и оказываясь лицом ко мне. На губах вампира играла тонкая улыбка, а тигриные глаза лучились задорными искорками. «Я в тебя верю», – одними губами прошептал Тарий и в тот же миг сказал:

– Стоп.

Мельтешение образов в тот же миг прекратилось, и я с интересом посмотрела на экран.

«Чтоб ты провалился, Тарий Осбен, вонючий кровосос!» – захотелось заорать во всю мощь своих легких.

С экрана на меня весьма миролюбиво взирал Эйб. Каштановые волосы красиво обрамляли его лицо, подчеркивая высокие скулы. Глубоко посаженные карие глаза тепло смотрели на присутствующих, а легкая улыбка делала образ вампира-крепыша несколько загадочным. Таким, как на этом изображении, лично я Эйба ни разу не видела.

– Прошу участников выбрать оружие…

Иногда, например в такие моменты, как сейчас, мне кажется, что я ясновидящая… Ну или потомственная «каркуша», уж как на это посмотреть. Пока я вылезала на арену, шустрый вампир подскочил к столу с оружием и схватил небольшой меч и кинжал – это была пара. И куда весь сон подевался?! Когда я подходила к столу, то уже примерно понимала, что ничего хорошего ждать не приходится. Как это ни странно, я была права. На столе сиротливо лежала она… Длинная цепь, к одному из концов которой был приделан железный шар с острыми шипами. Почему-то очень явственно подумалось, что как только это все закончится, необходимо начинать осваивать различные виды оружия. Нельзя полагаться лишь на то, что мне нравится. В жизни, как показывает практика, всякое случается.