Возвращение 1-3 - Adam Turvi

только стало ясно, что блокада с нашей резиденции снята. — заговорила Ралия. Что-то странное было в том, как она обращалась к собеседнику. Приглядевшись, Лена поняла: девушка слепа. То, что ей это никак в повседневной жизни не мешало, можно было отнести только на счет магии. — У вас есть какие-нибудь пожелания относительно блюд и напитков?

— Думаю, нет. — ответила Лена. — Мы совсем недавно переместились в этот мир, и не прочь попробовать то, что предпочитают местные.

Ралия сняла с плеча небольшую сумку. Достала из нее бутыль, поставила на стол. Достала бокалы, числом восемь. За ними последовала корзинка с какой-то выпечкой. Тарелки. Столовые приборы.

= Сумка с внутренним расширением по типу пространственного кармана. Официальное название — «артефакт Дорожная сумка».

— Дорожная сумка. — многозначительно заметила Лена. — Хороший экземпляр, заметна качественная реализация основного конструкта.

Ралия согласно кивнула.

— Мы только что вернулись из длительной командировки. — как бы объясняюще сообщила Тея. — Конечно, мы там не в лесу жили, но, собираясь возвращаться, взяли с собой запас еды и питья. Это только кажется, что портал — так просто, сделал шаг, и уже дома. Никогда не знаешь, куда тебя выкинет в случае сбоя. — Тея замерла, как бы припоминая что-то. Вздрогнула, мотнула головой и продолжила:

— Прошу вас, присаживайтесь.

Лена оглянулась на Мука, который так и стоял у двери, прислонившись к косяку. Опомнившись, объяснила:

— Извините, я забылась.

— Мук обычно всегда с нами за столом. Хотя его еда — чистая энергия. — ответила Тея. — Кстати, о энергии. — Тея настороженно вгляделась в Мука. — С тобой все в порядке?

Через минуту Тея перевела Лене свой мысленный разговор с демоненком:

— Мук служил стражем в городе древних. Уже девятнадцать тысяч лет пребывая в состоянии умертвия. Питался от особого источника, который энергию жизни жертв переводил в темную. Встретившись с нами, Мук отказался от подпитки этим воистину смертельным источником и помог его разрушить. Оставшейся энергии ему должно было хватить на тысячу лет. К сожалению, последнее нападение сильно истощило его. Такие магические битвы бывали и раньше, но удавалось частично восполнить недостачу из окружающего фона. И другие маги тьмы нашей гильдии помогали. На этот раз все гораздо хуже. Мук продолжает терять энергию, как если бы проткнули гвоздем бочку с водой. Если утечку не удастся остановить, наш лучший маг развоплотится через несколько дней.

Остальные девушки замерли за столом в потрясении, слушая приговор, высказанный их подругой.

— Извините, что вмешиваюсь, — подала голос Мальвина. — Но разве нельзя переселиться в какое-нибудь другое тело?

Все присутствующие вздрогнули, уставившись на девушку.

— Теоретически да, но это — уровень некроманта-архимага. — ответила Тея. — Среди нас таких нет. Но проблему подпитки энергией это все равно не решить. У Мука что-то нарушено на уровне ауры.

— А я правильно поняла, что Мук когда-то был живым?

— Конечно. Он был ребенком, когда его оставили в погибающем городе в качестве стража.

— Тогда… — Мальвина сделала паузу, потом быстро проговорила, как бы прыгая, зажмурившись, в ледяную прорубь. — Я предлагаю воспользоваться этой тушкой. — Мальвина ткнула мизинцем в бок пленника, так и лежавшего на диване. — Он жив и будет жить. Но с другим сознанием. Вашего Мука.

— Вариант одержимости ничего не даст. — ответила Тея. — Все равно нужна будет подпитка темной энергией.

— Этот архидемон — темный маг. — не сдавалась Мальвина. — Все каналы в норме. Может впитывать энергию фона, или из любого накопителя. Ваш Мук станет им. Стопроцентно живым архидемоном.

— Но это вообще невероятно! — вступила в разговор Ралиса. — Такие ритуалы даже Древние не проводили. Никто никогда не помышлял о том, чтобы подменить живую душу в живом теле.

— В самом деле, Мальвина. — заметила Лена по мыслесвязи. — Как ты себе это представляешь? Еще один рецепт из знаний Дима?

— И да, и нет. — ответила Мальвина. — Мы с Москитом разбирали ментальный слепок одного перевертыша. Это существо может перенимать физический облик любого существа, сохраняя примат своего сознания. Москит решил обратную задачу. Как перенять сознание существа-донора в свою физическую оболочку. Мое недоумение насчет осмысленности такой операции на практике он проигнорировал. Математик, что с него взять. Ему важна принципиальная разрешимость задачи, а как это может выглядеть в реальности, его не особо волнует. Но в нашем случае это может сработать. Операцию буду проводить я. Как только сознание Мука закрепится в новом теле, вы сразу же изымете иглу из сознания этого пленника. Если верно то, что нам говорил о роли этой иглы ваш Сезам, хозяином тела станет сознание, обладающее личностной идентичностью и иглой, составляющей якорь этой идентичности. Что будет с остатками знаний, навыков и характера пленника, мы не знаем. Но мы будем держать наготове наших симбиотов, чтобы они вмешались.

— Безумие, — откликнулась Лена. — Но может сработать. Впрочем, ответь еще на один вопрос. Ты успела проанализировать слепок памяти этого демона? Не будет ли полезнее для нас, если мы сохраним его для себя в качестве пленника?

— В плане информации я скачала все, что он мог бы сообщить и сам. Как заложник он для нас бесполезен. Офицеры его ранга не должны попадать в плен. При угрозе пленения с потерей контроля над собой они подлежат уничтожению любым ближайшим подчиненным низшего ранга. Так что для своих он мертв. Перевербовать его тоже не получится. Это — действительно благородный, хотя и небогатый аристократ, служит своему повелителю не за страх, а за совесть. Короче, для нас он, — пусть и уважаемый, но бескомпромиссный и беспощадный противник.

— Я поняла. Что ж, если получится, будем считать, что этому чебурашке повезло. А ты приобретешь ценный опыт.

Повернувшись к хозяевам, она повторила план своими словами:

— Моя помощница владеет уникальным ритуалом. Она заместит сознание пленного демона сознанием Мука. Его нынешнее тело я немедленно помещу в стазис. Если что-то пойдет не так, мы вернем Мука в его нынешнее тело, которое не успеет испортиться.

«Я согласен». — немедленно заявил Мук. В его голосе больше звучало детское любопытство, чем чувство самосохранения. Но и объективно другого выхода для него не просматривалось.

Мальвина попросила Мука подойти поближе. После чего выпустила свои язычки, составив две пентаграммы. Одной она окружила Мука, другой — пленника. Запустила сценарий, который теоретически проработал ее одноклассник.

— Забирайте тело. — услышала Лена по мыслесвязи и тут же убрала тело Мука в свой карман.

Тут же и Сезам, по прямому сигналу от симбиота Мальвины, начал процедуру изъятия иглы из метрической матрицы исходного сознания пленника. Наступил самый ответственный момент. Что произойдет с остатками этого сознания. На этот вопрос ответ мог дать только сам Мук.

— Внимание, пробуждаю архидемона с новым сознанием. — возвестила Мальвина.

Молодой демон открыл глаза, обвел взглядом присутствующих. Медленно приподнялся на локте, спустил ноги на пол. Привстал. Стал твердо на ноги. Сделал шаг. Другой. Поднял руку и поднес ладонь к своему лицу.