Империя кровавого заката - Алекс Вэй

Но все сложилось иначе. О том, что она когда-нибудь сможет стать женой правителя Антарийской Империи, принцесса даже не думала. Во-первых, изначально там была только наследница Адриана, которой выбрал мужа Орден Света из сыновей местных Герцогов. Когда она умерла при родах близнецов первенцев, никто не предполагал, что Фердинанд так скоро женится вновь. Но её отец, по совету матери, проявил неслыханную наглость, и сам предложил только что овдовевшему Фердинанду жениться на Миранде. Тогда ещё принц, видимо или недолго горевал о смерти Адрианы, на которой он женился также не по своей воле, или впрямь влюбился в принцессу. В итоге он согласился взять её в жены даже вопреки желанию Ордена Света. А Император Александр на удивление согласился, решив, таким образом, под предлогом помощи союзникам, присоединить Гелению к Империи.

Миранда поначалу не соглашалась, умоляя сначала мать, а потом отца, выдать замуж за Рене, в которого была влюблена. Но те были неумолимы, поддержка Империи более выгодна. Вместо храброго воина, красавчика Рене, она должна выйти замуж за нескладного скромного Фердинанда. Принц не был искушен в воинском искусстве, был скучен, и внешне имел вид смотрителя библиотеки. Но выхода не было. В конце концов, лучше так, чем попасть в Халифат. Пусть Фердинанд по закону не имеет права на престол, но в случае смерти Императора, он становится регентом малолетнего наследника, то есть тем же самым Императором. А это значит, она может получить желанное влияние, о котором мечтала с того момента, как мать поведала ей об истинной силе женщины. А ещё она может отомстить.

Но все оказалось менее радужным. В день её приезда Император Александр обратился к ней с недвусмысленным предложением. Она должна стать его любовницей. Тут она и поняла, отчего Александр позволил Фердинанду даже не держать траур. Дело было не только в Гелении. Он просто сам возжелал её. Миранда не хотела спать с Императором ещё сильнее, чем даже с мужем. Тот был симпатичнее, но от него веяло холодом и жестокостью. Маг воздуха, отличался весьма жестким нравом, и чем-то напоминал ей отца. Но принцесса уже по его тону поняла, что отказаться не имеет права.

И хотя Александр отличался паранойей и чрезмерной ревностью, вскоре Миранда привыкла. Ей было плевать, что за ней постоянно следили, а Император требовал от неё всеми силами отнекиваться от ночей с мужем. Не больно и хотелось. Тем более, она в итоге смогла найти подход к Александру, играя роль влюбленной дурочки. Миранда общалась с его женой, но та даже не догадывалась, кто перед ней. Как не догадывался Фердинанд о том, что его жена спит с Императором. Впрочем, забеременела она не от Александра, тот не допускал зачатия, предпочитая извергать семя на её лицо. После того, как она родила, он приказал лекарям сказать Фердинанду, что она после родов не сможет делить с ним ложе несколько лет. Принц принял это с присущей ему покорностью.

Миранда постепенно приобрела кое-какое влияние. Все-таки она любовница самого Императора. Во всяком случае, отомстить собственной семье у неё получилось. Империя как раз присоединила Гелению, и по многочисленным утверждениям маршалов и генералов, могла бы сразу же взяться за Таир, там как раз объявились мятежники, и их можно было бы поддержать в обмен на признание власти Императора. И тогда у Антарии будет полностью открыт выход к морю. Вот Миранда и решила склонить Императора к поддержке мятежников. Учитывая, как это было выгодно, Александр не отказался.

Император, похоже, её действительно любил, как мог, со своей ревностью, и паранойей. Но понимание этого, как и значительное влияние, счастливее её не делало. Принцесса ощущала себя все той же вещью, только теперь принадлежащей не отцу, а Императору. За ней следили, она обязана была делать все, что говорит любовник, это было словно рабство. Но как бы там ни было, она жила так шесть лет, и казалось, привыкла. Её радовало одно, те люди, которые отдали её в это рабство, поплатились, потеряв власть. Следовало ожидать, что при поддержке Империи, мятежники одержал верх. К тому же она умудрялась делать так, что Александр, сам того не понимая, прислушивался к ней. Хотя по сравнению с Фердинандом, усилий приходилось прикладывать намного больше, но при этом она с каждым годом все сильнее ненавидела Александра, порой ловя себя на мысли, что желает его смерти. К решительным действиям её подтолкнуло возвращение Эрики. Как все утверждали, она была при смерти. Обозленная необходимостью жить как в клетке Миранда рассудила, что если так случится, её сын станет наследником. Жена Александра уже не могла родить ещё одного наследника и Миранда поняла, вот он её шанс. Да, династия сменится, но больше ведь некому править, если Эрика умрет. Сиолы, особенно в последние века, не отличались плодовитостью, так как для пресечения передела власти в будущем, издавна императорских отпрысков, не являющихся наследниками, отдавали в Храм, где из них делали послушников.

Миранда рассудила, что если Александр умрет прежде, чем сможет зачать наследника, то она, наконец, обретет то, что так хотела. Тряпка Фердинанд займет престол, править будет она, а ещё её любимый сын однажды станет Императором. А главное, ей не придется спать с человеком, которого она уже успела возненавидеть. К тому моменту принцесса уже окончательно утратила девичью наивность, и готова была даже на такой риск. Тем более с каждым годом Император становился все более ревнивым. Принцесса какое-то время не могла решиться, опасаясь, что её раскроют, но яд уже приготовила. Заодно девушка с момента возвращения Эрики не оставляла попыток убедить Императора распустить Инквизицию. Как аргумент она использовала то, что Инквизиция не смогла уберечь наследницу, а на её содержание уходит слишком много средств. Миранда понимала, что чем сильнее и влиятельнее будет Орден Света, тем больше проблем возникнет с наследованием престола её сыном. Долгое время Александр оставался неумолим, и принцесса уже оставила надежду убедить его. А когда Империя как раз уничтожила Орден Талерман, и по этому поводу был закатан пир, Миранда решила, её время пришло. Легко будет все свалить на месть талерманцев. Так оно и вышло, её никто не заподозрил. Император был хитер, и про их связь знали очень немногие. Сначала он занемог, а через несколько дней скончался. Александр так и не понял, кто его отравил. А перед смертью он распорядился, чтобы распустили Инквизицию. Миранда мук совести не чувствовала. Однажды этот человек вынудил её делить с ним ложе, и плевать любил он её или нет. Шесть лет в рабстве вполне весомый аргумент для подобной мести.

Так Фердинанд неожиданно становится Императором-регентом, а она, по причине того, что замужем не за представителя правящей династии, получает титул Королевы, то есть тот же титул, который она имела бы, останься она в Таире. Вскоре о приставке регент забыли. Миранда поняла, что помимо нее, есть ещё множество людей, жаждущих влиять на глупого мягкотелого Императора, но к тому моменту она была уже готова ко всему. Миранда, используя различные пути влияния, быстро взяла под контроль практически весь Дворец. Также она быстро наладила отношения с Герцогами. Единственный человек, который не поддавался никаким уловкам, это был Кириус. С одной стороны Королева не особенно скорбела из-за смерти Верховного Жреца. В конце концов, она сможет убедить мужа отказаться от восстановления Инквизиции. Но смерть Коннела определенных проблем все-таки добавляла.