Империя кровавого заката - Алекс Вэй

Тадеус полагал, пришло время заняться Кириусом. Верховный Маг был уверен, Верховный Жрец, возглавляющий Орден Света уже более двух десятков лет, должен быть осведомлен в таких вопросах. А сейчас как раз есть возможность подступиться к нему с наименьшим риском. Тадеус не был настолько наивен, чтобы верить, будто Кириуса охраняют обыкновенные Стражи Света. Верховный Маг знал про Орден Света достаточно, чтобы понимать, все, что рассказывают Жрецы простым смертным, обыкновенное лицемерие, адресованное таким глупцам как Император и большинство его подданных. Тадеус имел достаточно возможностей, чтобы выяснить если не подноготную, то хотя бы деяния Высших Жрецов.

На самом деле в Ордене Света, как и в Гильдии, использовали алхимию, и тайно служили маги, причем обладающие даром высшей степени, и среди них порой встречались даже женщины. Двойная мораль. Женщина маг служить Ордену может, но при этом Жрецы каждый раз ссылаются на Книгу Мироздания, утверждая воистину невежественное мнение, что магический дар у женщины, это печать Проклятого. Ведьма. Он, как человек весьма искушенный в магии, причем не только в практике, но и в теории, прекрасно понимал, почему так случилось. У женщин магический дар при должном развитии проявляется намного сильнее, чем у мужчин. А ещё женщин невозможно привязать к себе кровью, не действует на них эта клятва. В Гильдии посвященный маг давал клятву мага на крови Верховному Магу, и эта клятва был действительна до смерти последнего. С женщинами это никогда не получалось. Это значило одно, в любой момент «ведьма» может безнаказанно уйти из-под контроля.

Гильдия, по мнению Тадеуса, поступила более мудро. Девочек, обладающих даром, так же брали на воспитание. Но воспитывали их как будущих жен и матерей, призвание которых выйти замуж за мага, и родить миру следующее поколении магов. Эта традиция была к тому же весьма выгодна, у двоих магов рождались дети с более сильным даром. Орден Света поступал более жестоко, и при этом крайне лицемерно. В Книгу Мироздания просто вписали, что женщина не может быть магом, а если это случилось, значит это происки Проклятого. Когда свирепствовала Инквизиция, у попавших в её лапы, юных девушек, выбор был небольшой. Если Жрецы сочтут, что конкретной «ведьме» нельзя заморочить голову возможностью искупления службой Свету, её сжигали. Обычно погибали зрелые женщины, а девочек забирали в Храм, где делали из них фанатичных последовательниц, которые впоследствии отправлялись в Тайную Службу Света.

Теперь, хоть Инквизицию и отменили, в этом смысле ничего не изменилось, Тайная Служба здравствует, разве что на кострах никого не жгут. Впрочем, и это с большой натяжкой. Замороченные невежественные простолюдины и без Инквизиции неплохо справляются. Причем, подобные самосуды часто творятся над девушками, не имеющими даже намека на дар. Тадеус не мог понять одного, почему Тайный Совет Гильдии, стоящий над Верховным Магом, всегда покрывал подобное варварство и не позволял встать на защиту невинных. Почему, какие игры ведут эти люди, неужели им плевать на себе подобных? Они утверждают, это нужно для равновесия? Но какое это равновесие, когда творится такая несправедливость? Когда лицемеры, прикрываясь волей Мироздания, творят такие вещи, что уже начинаешь сомневаться, а не служат ли они Проклятому? Чем Орден Света с Инквизицией тогда лучше, чем Талерман? Ничем, не лучше, скорее даже хуже, талерманцы были не настолько лицемерны в своих действиях.

Тадеус не понимал, почему Совет Гильдии мирится с таким положением вещей, ведь у Гильдии достаточно возможностей уничтожить этих лицемеров. Да, Орден Света могущественнее, чем думают большинство, но Гильдия на порядок сильнее. Этим же людям плевать, что происходит, и они требуют от него, чтобы он смотрел на всё сквозь пальцы. Иногда в его голову закрадывалась мысль, что на самом деле Тайный Совет руководит не только Гильдией, но и Орденом Света, Хамоном, Халифатом, и вообще всей Миорией. Эти правители спятили от собственного могущества, поэтому им плевать на людей, для них это все игры, развлечение, смотреть, как льется кровь, как умирают невинные, и делать ставки.

Чем дальше, тем больше он убеждался, смириться с положением вещей, это значит предать себя и всех магов. Верховный Маг был уверен, если бы он не был на крючке у этих закулисных правителей, он отдал бы приказ и уничтожил лжецов, прикрывающихся волей Мироздания. Тадеус верил, что однажды он сделает это. Когда он будет свободен, когда над ним не будет Совета. Ведь именно из-за таких как Кириус, из-за безразличия Тайного Совета, многие пали жертвами невежества, зерна которого сеет именно Орден Света. И среди этих жертв была его младшая сестра. Ей было всего восемь, и её ещё не отдали на воспитание в Гильдию, мать решила, пусть у малышки будет безоблачное детство. Меган была младше Тадеуса на шесть лет, но дар у неё проявился так же рано, как и у него. Магия земли, при умелом использовании может быть как опасной, так и созидающей. Никто малышку не учил использовать магию в разрушительных целях, да сама Меган отличалась совершенно незлобным нравом. Ещё она отличалась чрезмерным любопытством. Однажды ей стало скучно, и, ослушавшись родителей, которые не хотели пугать девочку, а просто утверждали, что она ещё слишком мала для прогулок с детьми, сбежала. Как потом сокрушался отец Тадеуса, это было их главной ошибкой. Они должны были предупредить её.

То, что она «ведьма» выяснилось быстро, наивная малышка показала некоторые свои умения. Её не просто закидали камнями и побили сами детишки, более старшие решили сдать ведьму и получить вознаграждение. Отец буквально снял её с костра, когда она уже наполовину обгорела. При помощи магов целителей спасти её жизнь удалось, но той Меган уже не было. Помимо шрамов, и подорванного здоровья трагедия оставила ещё и огромный след в душе. Фактически его сестра почти утратила рассудок. С тех пор она стала бояться людей, вплоть до жутких истерик при виде незнакомцев. Из дома она добровольно не выходила. Меган никогда не улыбалась, плакала по любому поводу, а каждую ночь ей снились кошмары. Магический дар она как будто утратила, она не могла им пользоваться. Целители и лекари утверждали, что болей после трагедии быть не должно, но периодически той казалось, будто она вновь в огне. Тадеус пытался помочь сестре, но никакие целители, никакие разговоры не помогали. Меган было уже двадцать один, и Тадеус с горечью осознавал, что из-за невежества, её жизнь, по сути, закончена. Сестра его не хочет жить, и если бы не маги, буквально удерживающие её в этом мире насильно, она бы уже давно угасла.

Тадеус поклялся, он сделает все, чтобы стать Верховным Магом, и тогда он восстановит справедливость. Благо его способности были действительно незаурядными. А учитывая, что он отличался дисциплинированностью и старательностью, неудивительно, что он смог быстро выделиться среди остальных. Но все оказалось намного сложнее, Верховный Маг это только видимая верхушка Гильдии. Вот только, как бы там ни было, ненормальная наследница и стала той последней каплей, которая подвигла его к решительным действиям.