Империя кровавого заката - Алекс Вэй

«И вот почему Император именно сейчас не может прислушаться к святошам, как он обычно это делает? Что за идиотское желание быть для всех хорошим?» — мысленно сокрушался Тадеус, направляясь в свои покои. С Коннелом нужно что-то делать, нельзя допустить, чтобы этот человек оказывал влияние на Императора. А он вполне способен. Мало того, что Верховный Маршал имеет немалый авторитет, он ещё и на короткой ноге с Мирандой. А Королева, наравне с Кириусом, оказывает огромное влияние на Фердинанда. Маг терпеть не мог все эти дворцовые интриги, но в тоже время понимал, без них он не добьется своей цели. Тем более, события связанные с наследницей, уже подтолкнули его к более решительным действиям.

Разумеется, Тадеус не мог просто отпустить наследницу в Небельхафт. Во-первых, он пока ещё несет за неё ответственность перед Советом Гильдии. А во-вторых, он должен знать, что происходит в жизни принцессы, хотя бы для того, чтобы оценить её опасность. По этим двум причинам он послал за ней двух магов из тайной службы Гильдии Магов. И как оказалось, не зря. Каждый новый отчет из Небельхафта поражал ещё больше, чем предыдущий. Тадеус, конечно, не думал, что Эрика будет там заниматься вышиванием и чтением сентиментальных книжек, но и такого он никак не ожидал.

Он послал за Эрикой двух шпионов, мага иллюзии Мискала, и мага воздуха Ромена. У последнего была низшая степень магии, но зато выглядел он весьма непримечательно, шпионил отменно, и был сведущ в алхимии. Можно было, конечно, послать одного Мискала, тот мог становиться невидимым или принимать чужие обличья. Идеальный шпион, главное не попадаться на глаза наследнице, на неё магия не действует, и она могла его увидеть. Но Тадеус решил перестраховаться. Оказалось, не зря.

Ромену повезло устроиться в замок дровосеком, Мискал же преспокойно шпионил за Эрикой в замке. Первое послание из Небельхафта повергло в шок. Наследница решила продать душу Проклятому, для чего сама ходила на кладбище, где раскопала могилу. Сделка не состоялась. Потом было ещё множество посланий, голуби прилетали едва ли не каждый день. На следующую ночь она сделала то же самое. Одновременно Эрика заставила Виктора учить её воинскому искусству талерманцев. Итог всего этого действа шокировал Тадеуса. Наследница не унималась, и, надеясь таким образом избавиться от увечий, мешающих ей стать убийцей, пыталась продать душу двадцать четыре раза. При том, расхаживая по кладбищу, девица совершенно не понимала, какой опасности себя подвергает. Мескалу, когда он следил за ней, не раз приходилось пользоваться своим даром, чтобы отвести нежелательных свидетелей, а один раз даже бандитов. В итоге Эрика достала самого Повелителя Бездны. Проклятый прислал своего предвестника с настоятельным требованием оставить его в покое. Принцесса после этого обнаглела настолько, что прямым текстом послала Проклятого, заперла его предвестника в темнице, сожгла Алтарь и отреклась от Мироздания. А наутро начали происходить немыслимые вещи. Мескал умудрился попасться, хотя по идее он должен был оставаться невидимым. Тот выкрутился и потом сбежал, но в замок больше не сунулся, а в своем отчете клятвенно уверял, что на какой-то момент лишился дара. Тадеус вначале не верил, но когда то же самое на следующий день написал Ромен, он задумался. Что-то неладное с этой наследницей. Принцесса, тем временем, решив, что раз Проклятый помогать ей не хочет, одного талерманца в качестве наставника ей не хватит, и наняла себе ещё пять головорезов. То что, Эрика носит мужскую одежду, начала пить, курить, Герцогиня теперь уверена, что девица одержима демонами, а весь замок, кроме приближенных к ней головорезов, едва ли не вешается, это вообще детский лепет, если учесть что самому в Проклятому в Бездне от неё покоя нет.

Кто она вообще такая, если даже сам Проклятый с ней дел иметь не хочет? Он же все души покупает. Да и просила она не так много. К чему этот предвестник? И эти странные проблемы с магией… Раньше на неё просто магия не действовала, причем он понятия не имел, почему, а теперь и вовсе какая-то ерунда происходит. Причем, началось все после ритуала отречения. И что самое забавное, Императору приходят совершенно другие новости. Растет истинная леди… Да уж, таких леди нужно ещё поискать. Наследница в столь юном возрасте вытворяет такое, что кроме как демоном её никак назвать нельзя, да и то не вяжется. Будь она демоном, Проклятый не присылал бы к ней предвестника с требование оставить его в покое. А Император, как всегда, ничего не знает. Впрочем, последнее скорее радовало Верховного Мага. Не хватало, чтобы это исчадие Бездны вернулось в столицу. Пусть пока творит свои темные делишки в Небельхафте, а он пока выяснит, кто она вообще такая, а заодно, кое с кем разберется.

Верховный Маг в своих планах решил избавиться от Совета Гильдии. Как он это сделает, он ещё не знал, но Тадеус был уверен, что если не спешить, затаиться, и, главное, собрать нужную информацию, возможно все. Его не устраивала роль пешки в чьих-то играх, и Верховный Маг принял решение начать свою игру, цель которой — истинное, а не видимое могущество. К принятию этого решения Тадеус шел с того самого момента, когда понял, пока над ним стоит Совет, он не сможет осуществить свои цели, но подтолкнула его ситуация с наследницей. А пока Верховный Маг надеялся, что Эрика ещё долго пробудет вдалеке от столицы, и самое главное, не вспомнит о нем раньше, чем он разберется с Советом Гильдии. Ему было стыдно осознавать, но он опасался эту девчонку едва ли не сильнее, чем всех тайных руководителей Гильдии, вместе взятых. Он понимал, узнал бы кто-то, его бы подняли на смех. Сам же Тадеус полагал, что те глупцы, кто не понимает, что зря списали принцессу со счетов. Впрочем, они ведь не знают о большинстве её деяний. Он никак не мог забыть, как наследница ловко повязала его кровью, а после этого едва не довела до нервного срыва. А то, что она творит в Небельхафте, и при этом кладет не только на окружающих, но и на Мироздание и Проклятого? Его б воля, он бы её уже сейчас прикончил, пока она не прибрала власть к своим рукам. Но по иронии судьбы он обязан заботиться о её безопасности.

Впрочем, по поводу безопасности принцессы он не сомневался. Верховный Маг безоговорочно доверял талерманцу, чьи намерения уже успел проверить Мескал. Он всего-то опоил Виктора приготовленным Роменом алхимическим «зельем правды», под воздействием которого человек не только честно отвечает на все вопросы, но и в итоге ничего не помнит про эти моменты. Тадеус хотел это устроить ещё в Эрхабене, но подступиться к Виктору было невозможно, он был или рядом с Эрикой или куда-то исчезал, причем так ловко, что выследить его было невозможно. А в Небельхафте все оказалось достаточно просто. Талерманец не брезговал захаживать в местный трактир, а несколько раз бывал даже в борделе. В один из таких моментов Мескал и выведал всю его подноготную, о чем прислал подробный отчет.