Игра Арканмирра - Петр Верещагин

Что это значит? Почему Знаки противоречат друг другу?

Потому, внезапно осенило С'сейру, что они вовсе не едины! Как и Те, кого эти Знаки персонифицируют.

Но тогда борьба поистине бессмысленна, ведь Игроки обладают могуществом, которое неизмеримо превосходит объединенную силу всех Властителей…

Королева Драконидов ненавидяще уставилась в ни в чем не повинное зеркало, словно надеясь направить свой взор на вероломных Игроков, отказавшихся включить в Игровой Кодекс хотя бы одно правило, дающее младшим Игрокам ранга арканмиррских Властителей честную возможность подняться ступенью выше.

— Владычица…

С'сейра всем телом повернулась к посмевшему потревожить ее слуге, отчего того забила частая дрожь.

— В чем дело, червь?! — прошипела она.

Несчастному дракониду и впрямь захотелось стать червем, живущим где-нибудь в мирной навозной куче, в тихом уголке… Увы, присущим драконам даром трансформации их младшие собратья не обладали, и желание его так и осталось желанием.

Дыхания хватило лишь на то, чтобы прохрипеть:

— Чаша…

— Что «Чаша»? — Тихий, вкрадчивый шепот Королевы Драконидов был страшнее рева раненого дьявола.

— Она исчезла! — выдавил слуга и упал замертво.

— Врата разрушены, — сказал Мортис.

М-да, похоже, я несколько перестарался. Все Миражи в поле зрения были уничтожены, но и от Чаши Бурь остались только дымящиеся осколки.

— В следующий раз буду осторожнее, — виновато сказал я.

— Посмотрим, — рассмеялась Элайн. — Что-то мне подсказывает, что этого следующего раза не придется долго ждать.

— Это уж точно, — кивнул Дакан. — Миры Нереального — не то место, которое я назвал бы мирным и спокойным.

— И ты говоришь это МНЕ? — кисло усмехнулся Лишенный Имени. — Я прожил в этих краях не один год и уцелел лишь потому, что не доверял даже самому себе.

— Охотно верю. А не припомнишь ли ты, случаем, каких-либо других Врат? Мне не хотелось бы оставаться здесь навсегда.

— По ту (вернее, уже по эту) сторону реальности нет Врат.

— Не Врат, — возразила Янтарная Звезда, — а их образов.

— Не понял, — сказал Неуловимый.

— Всякие Врата, соединяющие две пространственные точки, существуют одновременно в обеих, — пояснила чародейка. — Не буду сейчас касаться Временных Врат, для нас хватит и простых. А все Миры Нереального отличаются крайней неприязнью к творениям реальности. И если живое существо еще может прожить здесь какое-то время, прикрываясь нереальностью собственной жизни, то неодушевленные объекты подвергаются немедленному разрушению…

Лекция нагнала на меня сон, но я преодолел его и дослушал Элайн до конца. А затем задал вопрос:

— Но ведь Врата нельзя разрушить?

— Ты ж это сделал, — заметил Джанг.

— Да нет, — возразил Мортис, — Йохан только запер их, разрушив Чашу Бурь, одну из опорных точек; потому эти Врата теперь нельзя пройти без непосредственной помощи того, кто способен открывать Путь, пользуясь только одной точкой опоры — собою самим.

— Это как? — спросил Дакан.

— Скажу сразу: в Нереальности таких умельцев нет. Благодаря чему, собственно, реальный мир вообще существует.

— Минуточку! — Я поднял руку. — Так что, эти Открыватели Путей на самом деле создают новые Врата?

— Хм… В этом что-то есть, — сказал Мортис. — Возможно, ты и прав. Надо исследовать этот вопрос.

— Мы это когда-то проделали, — улыбнулась Элайн. — Проводники — или, как ты их назвал, Открыватели Путей — в основном отыскивают точки резонанса, в которых Ткань Существования подвержена самому сильному напряжению. Между двумя такими точками (одного знака, но различного потенциала) можно создать нечто вроде моста…

— Vadd'erax slun er-Maght Annisuan! — Лишенный Имени был похож сейчас на человека, которому боги подарили секрет колеса. — Движущая сила Вселенной!

Я обменялся взглядом с Даканом и Джангом. Те философски пожали плечами: в диалогах чародейки джетов и Черного Странника сам Мерлин Мудрец запутался бы через две минуты. Единственное, что оставалось, — подождать, пока они не завершат свой диспут и не вернутся к окружающей реальности…

Неплохо сказано — учитывая теперешнее более чем призрачное состояние этой самой окружающей реальности.

Мы двигались сквозь цветные туманы Нереальности уже черт знает сколько времени. Почему-то не чувствовалось ни жажды, ни голода, ни даже усталости.

— Это иллюзия, — ответила Янтарная Звезда, когда я выразил свое недоумение вслух. — Если мы задержимся здесь, то умрем от истощения. И тогда станем такими же, как коренные обитатели Нереального.

— А сколько нам еще осталось? — спросил Дакан.

— Дня два, максимум три.

— За день с небольшим я прошел девять кругов ада, — ухмыльнулся я, — так что двух дней на Миры Нереального как-нибудь хватит.

— «Прошел»? — ядовито повторил Мортис. — Скажи лучше «пролетел» — не без помощи самих Владык Ада. Как же, слышал я об этом твоем «пролете»…

— Расскажи! — попросила чародейка.

Зная, что пожалею об этом, я все же не отошел в сторону и выслушал рассказ о собственных похождениях в Преисподней. Изложенный с точки зрения самой Преисподней.

Ну нет, ЭТО никак не могло быть правдой! У меня в памяти отложились совсем иные события. Разве ж я изображал из себя Повелителя Мироздания?..

Стоило этому вопросу облечься в слова, как на него был получен ответ. Утвердительный по меньшей мере наполовину. Я-то, может, и не изображал из себя Повелителя Мироздания. Но Он — изображал.

Или был им на самом деле.

Второе, конечно, было менее чем возможно, однако полностью исключить такого варианта описания событий я не мог.

И потому с чистой совестью позволил Черному Страннику завершить повествование, хотя нарисованная им картина разительно отличалась от той, что помнил я. Так было даже лучше: чем меньше народу подозревает о том, что произошло на самом деле, тем интереснее.

Лишенный Имени завершил историю как раз вовремя. Перед нами появилось нечто, более всего напоминающее акулью пасть. Только эта акула значительно превосходила размерами самого крупного дракона.

— Нам везет, — сообщила Элайн. — Выход недалеко.

— Повтори-ка, — попросил Джанг, — ты говоришь, нам везет?

— Ну да. Могло быть и хуже. У Врат, понимаешь ли, всегда имеется Стража. Тут, по крайней мере, стоит нечто, что можно сразить.