Игра Арканмирра - Петр Верещагин

— Бой второй, — объявил герольд, стараясь не показать охватившего его раздражения. — Черный Ветер против Ночного Клинка!

Противник Джанга выглядел почти прозрачным, что уравняло его с дроу, мгновенно завернувшимся в свой плащ-невидимку.

— Хищник, — пробормотал Черный Странник. — Чем дальше, тем веселее. Коллекционер черепов против коллекционера сказаний…

На этот раз ставки были поскромнее: памятуя о предыдущей неудаче, тотализатор предлагал «всего лишь» два к одному против Джанга. Мнения же зрителей разделились; конечно, Черный Ветер некогда был хорошо известным гладиатором и ушел с Арены непобежденным, но с тех пор прошло столько лет, что его слава могла оказаться пустым словом, возникшим из легенд, которые он сам и распустил вокруг собственного имени.

Следует сказать, жители Нереальных Миров порой уделяют чересчур много внимания словам и чересчур мало — действиям. На то, конечно, есть причина — ведь для них что слово, что дело значат одинаково мало; но для реального-то мира это вовсе не так! И зачастую Миражи (как иной раз именуют всех жителей мира, расположенного по ту сторону реальности) забывают об этом.

Адаманитовая шпага дроу быстро заставила их вспомнить эту простую истину, наглядно продемонстрировав, чем отличается мысль, выраженная словом, от мысли, выраженной действием…

— Третий бой, — прохрипел герольд через некоторое время. — Ужасающий Орел против Йохана Неукротимого!

— Не пользуйся адаманитовым клинком! — прошептала Элайн, когда я двинулся вперед.

Почему — я не успел спросить. Возможно, чародейка и права: против Миражей эффективнее будет применять не меч Teiwaz-Algiz, олицетворяющий в основном мое Предназначение, а Светящий-в-Ночи, поражающий в первую очередь тех, кому не место в реальности (реальности в понимании изготовивших его кузнецов-сидхе).

Правда, сам я находился сейчас далеко не в реальности. Но все же…

Да! Адаманитовый клинок был реликвией прежних времен, а потому обладал некими зачатками интеллекта и иногда мог самостоятельно оценивать ситуацию. Мифриловый же меч сидхе был только оружием — снабженным немалой толикой магической силы, но оружием. А оружие не оценивает обстановку и не принимает решений. Оружие выполняет приказы.

И когда мой противник разинул сиреневый клюв и объявил, что он — ужас, летящий на крыльях ночи, я отдал приказ.

Сила вспышки была невероятной. Подозреваю, что некоторая часть Миражей ослепла навсегда. От Ужасающего Орла не осталось даже горстки пепла. Что в общем вполне закономерно: откуда взяться пеплу у нереального существа?

— Ты дала обещание.

— Я не отказываюсь от своих слов. Но всему свое время.

— Я не могу ждать.

— Твои проблемы. Помощь выслана и придет в срок. Держи оборону.

— Я вполне в состоянии дать отпор фигурам противников на уровне Доски, тут мои армии боеспособны. Но ни ментального, ни физического поединка мне не выдержать.

— Разве тебе противостоит такая большая мощь?

— Ты даже не представляешь себе этого. Она повергла подлинного мастера высшей магии, к уровню которого я никогда не приближусь. У меня нет шансов.

— Смирившись с поражением, ты уже проиграл.

Лицо собеседника исказилось:

— А я-то рассчитывал на настоящую помощь! Ты обещала поддержку: так сдержи слово! Мне не нужны философские отговорки!

— Я сказала: помощь идет. И не дави на жалость, у меня ее больше нет. Что с тобой? Совсем утратил волю и твердость?

— Нет, но я ничего не могу противопоставить Мечу Аркана! — Тлалок нервно облизнул губы. — Этот треклятый светлый клинок превращает всю мою защиту в ничто!

— Затягивай дело и надейся. Более ничего не могу сказать.

Фрейя прервала контакт и позволила себе скупую улыбку. Пока что все шло так, как и было задумано. Даже Кудесница Кали, определенно не подозревавшая об ее осведомленности в делах Темной Стороны, здорово сыграла на руку Искательнице, взяв Йохана под свое покровительство. А Белоснежка-Ариэль вскоре поймет, что Свет не всесилен даже тогда, когда Тьме нечего выставить в ответ…

Этот ход научит кое-чему тех, кто полагался на могущество инструментов-Артефактов, а не на собственный разум! А заодно подпалит одежки тем, кто субсидировал их.

Владычица Готланда улыбнулась еще шире. Да, это будет настоящей расплатой за унижение. С Локи она рассчиталась сполна, на очереди была Судьба. Во всех ее обличьях.

4. Из-за Барьера

Хватит уже им выигрывать…

С'сейра боялась оторвать свой взгляд от Чаши Бурь, где решалась судьба последнего из услышанных ею пророчеств. Но гораздо страшнее было пропускать очередной сеанс связи со звездами. Ибо Королева Драконидов предчувствовала великий переворот в Небесных Сферах, а он не мог не отразиться на черном бархате звездного неба в форме нового послания. И Игрок, увидевший его первым, сможет опередить остальных и поставить на нужную сторону. Не рискуя практически ничем.

Отдав распоряжения помощникам, С'сейра усадила их перед небольшим зеркалом, настроенным на Чашу Бурь, а сама перешла к системе главных зеркал-отражателей. Сегодняшняя формула была краткой, поскольку теперь Владычица Риер Шана знала, что и где — а главное, как и почему — следует искать. Протяжно заскрипев, зеркало повернулось на бронзовой оси и отразило на заранее подготовленном экране светящиеся строки.

Красная от гнева, Королева Драконидов полоснула когтями по шелковому полотнищу. Клочья черной материи осели на каменные плиты пола, однако руны продолжали мерцать в воздухе, издеваясь над непокорной Владычицей.

Забрала щелкнули. Стеной доспехов встали в рядУбийцы-Миражи — слепой их мог бы распознать.Бой начинают духи звезд. Величие забыв,Кровь проливают дети грез во славу дней былых…Рассвет встречает их тела, повергнутые в прах.А их враги? Сокрыла мгла их участь. Только страхСвои объятия сомкнул над группой Игроков,Напомнив им, что караул у Занавеса СновОбязаны нести они по приговору Сфер…Грядет приход Великой Тьмы! Сейчас падет Барьер!

«Услышьте древние слова, властители миров:Коль с плеч слетит его глава во славу Игроков —Они обречены. Их шанс давно утрачен — призУже ушел. Провидца транс бессилен. А капризВладык Судьбы сильнее, чем сам Кодекс Игровой…И он идет, бросая тень на Тьму и Свет. ГеройВ конце концов падет, но путь успеет завершить,И ваш удел — не дать свернуть серебряную нить».

Обман раскрыт. И что с того? Ведь правда — это яд,Двуострый нож… Нет никого, кто выстроил бы в рядРазличных сил адептов. Нет единого Пути —А жаль. Но наступил рассвет, и нам пора уйти.Кто знает… может быть, потом придет великий день,О чем пророчеств целый сонм написан — но зачемНесбыточному верить? Вы живете здесь, сейчас,А не «тогда и там». Мертвы все те, кто слушал нас…

Что это значит? Почему Знаки противоречат друг другу?