"Эти заманчивые сокровища дракона" - Михаил Исхизов

- С ними еще какой-то тощий эльф и назир варваров Бахаррак, - доложил он Мудрецу.

- Назир варваров Бахаррак сопровождает рыцаря? - не поверил тот. - Ты опять что-то путаешь, глупый мальчишка.

- Учитель, только что он хотел зарубить меня и Гельму за то, что мы не пустили его к тебе.

- Не бойся, ты под моей защитой и никто не осмелится тронуть тебя. Что делает Орда? Спряталась ли Гельма?

- Орды нет. С Бахарраком только его раб Катык.

- Назир Бахаррак без Орды в компании с эльфом, рыцарем и монахом... - удивился Кныпш. Он знал, что монах никогда не отправится в путь вместе с язычником-варваром. Маги терпеть не могли эльфов, а эльфы презирали и магов, и монахов, и варваров.

- Запомни, Тихоня: эльфы боятся огня и ни один из них не приблизится к огнедышащему дракону. А варвар не сделает и шага, если не уверен, что впереди его ждет хорошая добыча. Понял?

- Понял.

- Тогда отвечай мне: зачем эльф и варвар потянулись за рыцарем, если он собрался сражаться с драконом?

- Не знаю, учитель, - признался Тихоня.

- Правильно, ты туп и не можешь этого сообразить... Если с рыцарем идут эльф и варвар, то они так же глупы, как и он. Они думают, что рыцарь сумеет уйти с арены победителем и можно будет поживиться сокровищами, которые хранятся в башне дракона. Это ты хоть понял?

- Кажется, понял. Если ты так считаешь, учитель, то это действительно так.

- Что им нужно от меня? - продолжал рассуждать Кныпш. - Ко мне приходят только за пророчествами или советами. Как ты думаешь, Тихоня, какой совет хочет получить рыцарь?

Кныпш не ждал от ученика разумного ответа, но задал вопрос, чтобы еще раз подтвердить свое превосходство. Удалившись из города, он общался только с Тихоней, козой да окрестными поселянами и ему приятно было постоянно убеждаться, насколько он умней их всех.

"Они желают узнать, как победить дракона", - хотел сказать Тихоня, но не сказал. - "У Мудреца должен быть умный ученик, - подумал он. - А умный ученик не должен вылезать со своими умными догадками. Он должен говорить глупости и, разинув рот, слушать мудрые высказывания учителя".

- Не знаю, учитель, - постарался, как можно искреннее, заявить Тихоня, и даже приоткрыл рот, выражая этим свое внимание и почтение к мудрости Кныпша.

- Правильно, ты глуп и не можешь знать. Они пришли, чтобы я им посоветовал, как победить дракона. Понял?

- Понял, учитель, - очень натурально обрадовался Тихоня. - Учитель, ты все знаешь! - не упустил он возможности лишний раз восхититься мудростью Кныпша.

- Может быть и не все, но больше чем все другие.

Не обращая больше внимания на ученика, Кныпш снова задумался. Он понимал, что рыцарь со своей пестрой командой не сумеет победить дракона. Они неминуемо погибнут. И тогда все будут считать, что Мудрец не сумел дать хороший совет. После этого оставаться здесь будет нельзя. В лучшем случае, поселяне перестанут навещать его, а огородом сыт не будешь... В худшем - побьют и выгонят. А уходить из этого неплохого места Кныпш, пока, не хотел.

"Значит, что следует сделать Мудрецу? - спросил сам себя Кныпш. И уверенно ответил: - Мудрец должен посоветовать рыцарю, чтобы тот отложил поединок с драконом и, пока, поискал для подвига какую-нибудь менее опасную зверюгу".

- Учитель, разреши мне сказать, - решился, наконец, Тихоня.

- Если ты не можешь помолчать, когда твой учитель думает, то скажи, - разрешил Кныпш.

- Мне кажется, что рыцарь не сумеет победить огнедышащего дракона. Поселяне, которые водят к нему коров и баранов, рассказывают, что дракон выше самых высоких деревьев, а огонь, который он выдыхает, плавит скалы.

Поселяне действительно говорили это, и еще многое другое, о непобедимости и свирепости дракона.

- И чем по-твоему может закончится номер, с которым хочет выступит рыцарь? - ухмыльнулся Кныпш, ожидая услышать от ученика очередную глупость.

Тихоня не любил монахов за скупость, а эльфов за то, что они задаются. Что касается Бахаррака, то Тихоня с радостью отправил бы его сражаться с драконом, да еще посоветовал бы захватить с собой всю Орду. Но рыцаря ему было жалко. А что касается мага, то его непременно надо было уберечь от дракона. Если маг погибнет, то Тихоня никогда не станет его учеником.

- Рыцарю нельзя сражаться с драконом, - решился Тихоня. - Он погибнет, и все станут обвинять тебя. Будут говорить, что ты дал ему плохой совет...

- Кто из нас Мудрец, ты или я?! - прервал его Кныпш.

- Ты, - заверил его Тихоня. - Ты Мудрец, а я только твой послушный ученик, я твоя бледная тень, легкий след твоей левой ноги и постоянно говорю глупости.

- Вот и не лезь со своими глупыми мыслями. Я только что изучил все причины, следствия и опыт последнего тысячелетия борьбы рыцарей с огнедышащими драконами и, на основании этого анализа, пришел к определенному выводу. А ты подслушиваешь мои мысли и пытаешься выдать их за свои.

"Мудрец занюханный, - поморщился Тихоня. - Слова сказать нельзя. Он вычислил опыт последнего тысячелетия... Да любому идиоту понятно, что дракон в два приема сожрет всю эту команду".

- Я глуп, - подтвердил он, - и больше не буду лезть, учитель.

- И правильно сделаешь. Без твоих глупых мыслей и дурацких советов я как-нибудь обойдусь. Когда рыцарь Калант еще только задумывал сразиться с драконом, я уже знал, что он приедет ко мне за советом. А с кем он мог еще посоветоваться по такому важному вопросу!? - Кныпш скривил губы в ехидной улыбке. - Я еще тогда решил сказать ему всю правду: сейчас ему сражаться с драконом нельзя.

"Кныпш испугался за свою шкуру и сделает все, чтобы рыцарь со своей командой вернулся в Геликс, - обрадовался Тихоня. - Я смогу отправиться вслед за ними и стану учеником мага".

- Понял, учитель. Ему нельзя сейчас сражаться с драконом.

- Или можно! - тут же заявил Кныпш.

Он задрал голову и оттопырил нижнюю губу, что, полагал он, должно свидетельствовать о его величии и мудрости.

- Понял?

- Не понял, - искренне признался Тихоня.

- И никогда не поймешь. Для этого ты слишком туп. Все будет зависеть от того, насколько точно рыцарь выполнит мои советы.

Кныпш понимал, что невозможно уговорить рыцаря не связываться с драконом. Рыцари народ упрямый: раз Калант решил сразиться с чудовищем, значит, затеет этот бой, как бы его ни предостерегали, какая бы опасность ему ни угрожала. И никакие разумные уговоры отложить бой, никакие предсказания, что дракон разорвет его или сожжет, вместе с конем и доспехами, не помогут. Но, с другой стороны, иногда случаются совершенно неожиданные чудеса. Может быть, такое чудо случится на этот раз, и рыцарь победит. Если посоветовать Каланту отложить сражение а он не послушается и победит дракона, то всем станет известно, что Мудрец ошибается, а этого допустить нельзя. А если посоветовать рыцарю вступить в битву, и тот погибнет, то опять виноват будет Мудрец... Как бы ни поступил Кныпш, он мог проиграть. Но проигрывать Кныпш не хотел. У Мудреца проигравшего хоть раз, по крупному, нет будущего.