Странники - Кира Измайлова

— Ваше высочество, а сколько вам лет? — спросила я, чтобы отвлечься, и рукавом вытерла глаза. — Э-э… извините, если я что-то неприличное спросила… У меня манеры не того… не очень.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешно ответила принцесса, заметив, видимо, мои телодвижения. — Мне недавно исполнилось восемнадцать, и мой отец счел, что я готова для замужества.

— Ничего себе! — поразилась я. — Это ж выходит, что я старше вас! А так сразу и не скажешь!

— И правда, — согласилась принцесса с некоторой иронией в голосе и сменила тему: — Что-то господин Тарм долго не возвращается…

— Разве? — удивилась я. — По-моему, он только что ушел! Не волнуйтесь, сейчас вернется… Слышите, шаги? Наверно, это…

Договорить я не успела: дверь распахнулась, как от хорошего пинка ногой, и повисла на одной петле, а на пороге встала, как воплощение ночного кошмара… Оста!! Впрочем, узнать скромную служанку в этом чудовище было сложновато! Куда-то подевался неизменный чепчик, обычно собранные в пучок волосы чуть ли не стояли дыбом, вечно тусклые глазенки пылали жутковатым пламенем (собака Баскервилей, да и только!), а от той апатии, которую обычно излучала ее субтильная фигура, не осталось и следа!

— Кто это? — шарахнулась Миалин.

— Это Оста… — ответила я и окликнула: — Оста! Оста, ты что, с ума сошла?!

Оста никогда не отвечала, когда с ней заговаривали. Я сперва думала, что она глухонемая, но потом поняла, что слух у Осты отменный, приказы Тонкого с Толстым она понимала превосходно. Правда, возможности того, что она и вправду немая, этот факт не отменял, впрочем, как и того, что Оста могла молчать из чистой вредности.

Со мной же она не заговаривала никогда, вот и на этот раз не снизошла до ответа… Вместо этого она вдруг как-то подобралась, съёжилась… и запустила в нас с Миалин что-то, показавшееся мне сгустком черноты!

Путешествия с моими магами давно приучили меня сперва падать, а потом думать, в самом ли деле на меня хотели напасть или просто поприветствовали. Вот и теперь я отрепетированным движением рыбкой нырнула с кровати на пол, сдернув за собой Миалин — откуда силы взялись!

Оста, по-прежнему стоя в дверях, тяжело дышала: видно, атака далась ей непросто. Судя по тому, что на помощь она не звала, с речью у нее в самом деле были какие-то проблемы, но нам с Миалин от этого легче не становилось! Где же Дарвальд!? Почему его никогда нет рядом, когда он так нужен!?

— Юлия… — прошептала Миалин, вцепившись в мою руку. Похоже, всякие заговоры и придворные интриги ее не пугали, а вот магов она видела впервые в жизни, а потому была изрядно напугана, хотя и старалась этого не показывать. — Юлия, чего хочет эта женщина?!

— Понятия не имею! — честно ответила я. — Это та служанка, которую приставили ко мне! Она должна была остаться со мной…

И тут меня осенило! Ничего себе! Мы-то с Дарвальдом думали, что маг — это Толстый или Тонкий, их и опасались, а оказывается, маг — эта серенькая, невзрачная, странная Оста! Кто знает, почему она служит Толстому с Тонким, но причины сейчас неважны… Дарвальд говорил, что маг такого низкого уровня не сумеет засечь его махинации с куклой, но Оста все-таки что-то заметила! Или… Я чуть не треснула себя по лбу: Дарвальд тоже хорош! Наверняка как-то экранировал комнату, когда работал с куклой, а через стену прошел, как у себя дома! Голову даю на отсечение, Оста засекла именно это перемещение, иначе прибежала бы гораздо раньше!

Но ладно, неважно, что именно она заметила… Дальше-то как быть? Оста явно изготовилась к следующей атаке, разговаривать с ней было бесполезно, Дарвальд где-то застрял… Что, орать на весь дом? А толку?

Мы с принцессой вцепились друг в друга, сидя на полу, Оста медленно приближалась к нам. Она переводила взгляд с меня на принцессу, хмурилась, словно пытаясь сообразить, кто из нас кто. Потом, видимо, приняла решение и, указав на меня, жестом приказала встать и убираться подальше. Ясно, я же — обманка, я нужна ее хозяевам… А Миалин — нет!

— Иди ты! — сказала я и покрепче обняла Миалин, чувствуя, как та дрожит. Принцесса или нет, трусила она точно так же, как я, если не сильнее. — Отвали, моль бледная!!

Оста, по-прежнему не издавая ни звука (это пугало больше всего!), сделала шаг вперед. Видимо, применять магию, пока мы с Миалин сидели в обнимку, она опасалась, чтобы не зацепить меня. Но я помнила ее чудовищную для такого хрупкого на вид существа силу и поняла, что она намерена попросту оторвать меня от Миалин, а дальше… Дальше Миалин не поздоровится!

— Уйди!! — взвизгнула я и запустила в Осту первым, что попалось под руку, а это оказался ночной горшок. Не помогло, конечно, снаряд пролетел в полуметре от головы Осты, та даже не вздрогнула, но заулыбалась совсем нехорошо. — Изыди, нечистая!..

Больше швырнуть в мерзавку было нечем, правда, на подоконнике стоял еще кувшин с водой, но до него было слишком далеко.

— Юлия! — ожила Миалин и понесла чушь: — Вы нужны им живой, это ясно… Юлия, поклянитесь, что вы замените меня, что вы будете… вы будете хорошей женой его величеству, что Фретлар не достанется…

— Слушай, помолчи ты со своим Фретларом, а?! — на повышенных тонах отозвалась я, забывая, что говорю с принцессой, и переходя на «ты». — Не собираюсь я замуж ни за какого короля, ясно?! И твое место тем более занимать не собираюсь! Не мешай думать!..

Миалин замолчала, но думать, в сущности, было не о чем. Сейчас Оста подойдет вплотную, протянет руку и… Было бы у меня что-нибудь острое!

Что-то шевельнулось у меня в волосах, и я чуть не подпрыгнула. Ну и дура же я! Огненный! Уж располосовать Осте руку я сумею!..

Я, выдрав изрядный клок волос, вытащила брошку, зажмурилась, представляя кинжал во всей красе, и тут же почувствовала, как рукоять его легла мне в ладонь. Изумленно ахнула Миалин, и я открыла глаза.

«Какой же ты красивый! — мысленно восхитилась я кинжалом и от всей души поблагодарила Альвира, который отдал мне это чудо. — Ну, не подведи!»

— Не подходи лучше! — предостерегла я Осту, поднимаясь на ноги и выставив перед собой руку с кинжалом. — Хуже будет!

Рубины на рукояти кинжала опасно подмигнули алым, словно подтверждая мои слова. Осте, впрочем, на наши предупреждения было наплевать, она сделала еще шаг вперед, и я, отступая, махнула перед собой кинжалом крест-накрест, прекрасно понимая, что Осту мне не задеть. Ну и зажмурилась, конечно, какая уж из меня воительница…

— Юлия! — ахнула где-то у меня под ногами Миалин, и я осторожно приоткрыла один глаз.

Передо мной в воздухе пылала огненная буква «Х», и Оста, попытавшись коснуться ее, с шипением отпрянула.