РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006 - АНТОЛОГИЯ

- Я не одна, я с мужем, - ответила она, обнимая новоиспеченного капитана.

Тот, сияя, повернулся ко мне:

- Господин полковник…

- Просто Макс, - отмахнулся я. - Можно без формальностей, дорогой Мёбиус.

- А можно и без “Мёбиуса”?

- Нельзя. Не горюй, скоро привыкнешь. День-два, и будешь натуральный Мёбиус-Мёбиус. Мне поначалу тоже…

- Как?! - Экс-Игл громко высморкался в рукав. Четвертый архив - не пятый, прививается быстро. Он высморкался еще раз. - Как это “тебе тоже”?.. Значит, ты не впервые?! Ты уже?..

- Помалкивай, уголовная сволочь, - произнес я неторопливо, со вкусом. - Какое тебе дело до моего прошлого? Особенно теперь… - Я подергал его за наручники. - Я, может, и сам уже не помню. Память, архив номер пять… Пройдут сутки, и о прежней жизни в твоем мозгу не останется ни единого бита. Да и зачем тебе помнить все эти гербы, родовые имения, фамильный фарфор…

- На каторге от них толку не будет, - вставил новоявленный капитан. Отобрав у новоявленного Грифуса свои сигареты, он недоуменно осмотрел пачку и кинул ее в урну. - Откровенно говоря, Макс… это была не самая простая операция в моей жизни.

Я хотел ответить: “Главное, чтоб не последняя”, но в этот момент мне позвонили.

- Да, Крошка, - сказал я. - Нет, не забыл. Что?.. Пять минут?.. Нет, Крошка, мы уже закончили. Я свободен.

ВАДИМ ПРОСКУРИН

Гость явился под вечер, я как раз обходил свои владения, перед тем как поужинать и лечь спать. Все было в порядке - забор цел, козы бодры и веселы, воды в поилке достаточно, сорняков на грядках немного, растения не болеют, вредителей не больше, чем обычно. Если утром не произойдет ничего заслуживающего внимания, можно будет посвятить весь завтрашний день личным делам. В очередной раз сходить к Другарю, поговорить о Белянке, а то давно я что-то этот уже вопрос не поднимал. В таких делах главное не отставать, рано или поздно он все равно согласится. Поле у меня самое большое в деревне, коз, правда, всего полторы сотни, но больше мне и не нужно, и так ем мясо каждый десятый день. Но когда мы с Белянкой семьей станем жить, поголовье стада раза в три без проблем увеличим - мое поле и шесть сотен без труда прокормит. А то, что я сирота из захудалого рода, - так это раньше было важно, а с тех пор, как на Лысой горе поселились боги, количество родственников больше ни на что не влияет. Теперь важен ум и природная смекалка, а этого у меня хоть отбавляй, не зря меня Умником прозвали.

Я уже подходил к дверям дома, как вдруг услышал неясное шуршание у калитки. Кого это несет на ночь глядя… Неужели гость? Давненько они ко мне не заглядывали.

- Иду! - крикнул я и подошел к калитке. - Кто там?

- Кержак, - ответил незнакомый голос. - Кержак Дунев, третий сын Глазка Дунева.

Третий сын. Все понятно.

Калитку, в общем-то, можно было уже открывать, но я решил подстраховаться.

- Давно в наших краях? - спросил я.

- Часа полтора.

- Законы знаешь?

- Кто же их не знает? - хмыкнул Кержак.

- Ну, смотри, - сказал я и произнес ключевую фразу: - Заходи, гостем будешь.

И распахнул калитку.

Никаких запоров на калитке не было. Сила новых богов защищает собственность лучше любого запора.

- Зачем пожаловал? - спросил я.

Кержак недоуменно пошевелил руками и не нашелся, что ответить. И в самом деле, что тут ответишь?

- Ты можешь переночевать у меня, - сказал я, - но завтра должен будешь уйти. И запомни - я оказываю гостеприимство не по закону, а по собственной прихоти.

- Да, конечно, - рассеянно кивнул Кержак.

Я повернулся к нему спиной и пошел к дому, Кержак увязался следом. Проходя мимо загона, я подумал: “А почему бы и нет?” - и метнул заклинание.

Тонкая и полупрозрачная молния, едва заметная, но оттого не менее смертоносная, сорвалась с моей руки и ударила ближайшей козе в спину. Скотина вздрогнула и завалилась на бок. Остальные животные заволновались, запищали, забегали туда-сюда и стали сбиваться в кучу в противоположном конце загона.

- Не надо, - вяло запротестовал Кержак. - Ради меня…

- Не ради тебя, - оборвал я его, - а ради самого себя. Мне захотелось свежего мяса, только и всего.

На самом деле Кержак был прав, я забил козу не ради себя, а ради гостя. Предыдущую козу я забил три дня назад, по расписанию жизнь очередного животного должна была оборваться только через семь дней. Но, с другой стороны, почему бы не побаловать хорошего человека свежим мясом? Завтра он покинет мой дом, а следующий случай вкусно поесть представится ему ой как не скоро! Если вообще представится… Младшие сыновья, ушедшие в странствие, редко живут долго.

Непонятно, почему я его пожалел. Зачем пустил на двор, понятно - чтобы богов не прогневать. А вот зачем решил особый почет оказать - даже не знаю. Просто показалось мне вдруг, что человек он хороший, а почему показалось - боги его знают.

Кержак помог мне освежевать тушу и приготовить ужин. А потом мы сидели друг напротив друга и беседовали.

Началась наша беседа так, как всегда начинаются разговоры с гостями.

- Расскажи мне про богов, - попросил Кержак.

Я сделал недоуменный жест.

- А что тут рассказывать? Боги как боги. Большие. Странные. Блестят, как мокрые камни, изредка выпускают молнии. Некоторые летают по воздуху, как облака, некоторые ходят по земле.

- Как люди? - уточнил Кержак.

- Нет, не как люди. Люди ногами перебирают, а они как бы перекатываются. У них внизу такие… Нет, не могу объяснить, это видеть надо.

- Покажешь мне?

- А как я могу показать? К границе проводить тебя я могу, но зачем? Границу ты и без меня найдешь - Лысую гору отовсюду видно. А если и не видно, все равно направление не перепутаешь. Просто иди на зов Силы, как раз к Лысой горе и выйдешь.

- И что там, за границей? - спросил Кержак. - Правда, что границу нельзя переступить?

- Правда, - сказал я. - И одновременно неправда. Если сильно захотеть, можно и к самому подножию выйти, а то и на склон горы взобраться чуть-чуть. Только ты не захочешь, слишком много там Силы, на мозги очень давит. Голова болит, руки трясутся, а душу переворачивает так, что от малейшего греха умереть можно. Вспомнишь, как козу резал, и откинешься тут же на месте.

- Разве козу зарезать - грех? - удивился Кержак.

- Все в нашей жизни грех, - сказал я. - Только грехи бывают большие и маленькие. Здесь, в Преддверии, нельзя грешить только по-крупному, а по мелочи - сколько угодно. То есть вру, не сколько угодно, если начнешь, например, над ближним своим издеваться и вовремя не остановишься - заколбасит так, что мало не покажется. Но если не злоупотреблять - жить можно. И неплохо жить, между прочим. Репа у нас двойной урожай дает, козы растут, как чертополох на навозе, болезни заразные ни к людям, ни к скотине не пристают, магия опять же. Рядом с богами каждый человек волшебником становится.