Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

Чтобы встретить вражеские авианосцы, все 4 оперативные группы Оперативного Соединения 58 встретились рано утром 18 июня. К ним присоединились 5 тяжелых и 3 легких крейсера и 21 эсминец из соединений огневой поддержки и эскортных групп, оставшихся у Сайпана. (Для непосредственной обороны участков высадки там остались 7 старых линкоров, эскортные авианосцы и их сопровождение.) В соответствии с ранее намеченным планом быстроходные линкоры Оперативного Соединения 58 были выведены из состава оперативных групп и вместе с большей частью прибывших крейсеров и эсминцев образовали Линейные Силы (Оперативная Группа 58.7) под командованием вице-адмирала Уиллиса Ли. Накануне битвы Оперативное Соединение 58 имело следующий состав:

Оперативная Группа 58.1

Контр-адмирал Дж.Дж. Кларк

Хорнет

Йорктаун

Батаан

Белло Вуд

3 тяжелых крейсера

2 крейсера ПВО

14 эсминцев

Оперативная Группа 58.2

Контр-адмирал Альфред Монтгомери

Банкер Хилл

Уосп

Кэбот

Монтерей

3 легких крейсера

12 эсминцев

Оперативная Группа 58.3

Контр-адмирал Джон Ривз

Энтерпрайз

Лексингтон

Сан Хасинто

Принстон

1 тяжелый крейсер

3 легких крейсера

1 крейсер ПВО

13 эсминцев

Оперативная Группа 58.4

Контр-адмирал Уильям Хэрилл

Эссекс

Каупенс

Лэнгли

3 легких крейсера

1 крейсер ПВО

14 эсминцев

Оперативная Группа 58.7

Вице-адмирал Уиллис Ли

7 быстроходных линкоров

4 тяжелых крейсера

14 эсминцев

В скобках указаны ночные истребители F6F-3N.

Такой строй ставил линкоры адмирала Ли между авианосцами и противником. Они должны были поглощать вражеские воздушные атаки и вступить в артиллерийский бой, если возникнет необходимость. Три группы из 4 авианосцев расположились в линию перпендикулярно направлению ветра так, чтобы они могли идти против ветра, не мешая друг другу. План адмирала Спрюэнса был прост:

«Наши самолеты сначала уничтожат вражеские авианосцы, а затем выведут из строя вражеские линкоры и крейсера. После этого Линейные Силы или уничтожат вражеский флот, если японцы решат сражаться, или добьют поврежденные корабли, если противник отойдет. Бой следует вести энергично и всеми средствами обеспечить полное уничтожение вражеского флота».

Но где находятся те самые японцы? 18 июня американские разведывательные самолеты не видели японских кораблей, хотя заметили 3 японских разведывательных самолета. Подводные лодки выслеживали японский флот в Филиппинском море, но последнее сообщение от подводной лодки «Кавэлла» поступило поздно вечером 17 июня. Оно гласило: «15 или более крупных военных кораблей».

Рано утром это сообщение было получено Спрюэнсом и Митчером. Но подводная лодка не сумела определить типы военных кораблей, а из-за своей малой скорости не смогла начать их преследование. Более утешительные сведения поступили ночью 18 июня, когда американские береговые пеленгаторы перехватили приказ адмирала Одзавы японской базовой авиации на Марианских островах. На основании данных радиопеленгаторов было сделано предположение, что японские авианосцы находятся в 350 милях от Оперативного Соединения 58.

Адмирал Митчер предложил в течение ночи вести Оперативное Соединение 58 на сближение с противником и 19 июня к 5.00 начать подъем самолетов, находясь примерно в 200 милях от японского соединения. Адмирал Спрюэнс тщательно взвесил все возможности. Его смутило сообщение «Кавэллы», заметившей 15 японских кораблей. Разведка считала, что адмирал Одзава имеет около 40 кораблей. Подводные лодки уже сообщили о японских кораблях, прошедших через пролив Сан-Бернардино (авианосцы Одзавы) и подошедших с юга (линкоры Угаки). Где теперь находятся японцы, двигавшиеся двумя отдельными группами? Наконец пришло сообщение подводной лодки «Стингрей». Она пыталась передать обычный рапорт, но короткое замыкание в антенне сделало сообщение практически нечитаемым. Подводная лодка сообщала свою позицию, которая на тот момент находилась в 175 милях южнее точки, определенной пеленгаторами. Адмирал Спрюэнс, полагая, что лодка пытается сообщить о замеченных японских кораблях, укрепился в мнении, что противник движется двумя отдельными соединениями. Главной задачей Спрюэнса была защита десанта, высаженного на Сайпан. Поэтому поздно вечером 18 июня он решил не рисковать и играть наверняка. Спрюэнс передал Митчеру:

«Изменение планов считаю нежелательным. Думаю, что сообщение «Стингрея» более точно, чем данные радиопеленгации. Если это так, лучше оставить все как есть. Сохраняется возможность обхода других авианосных групп, чего нельзя допустить».

В действительности данные радиопеленгаторов были достаточно точными, чтобы вывести оснащенные радаром американские самолеты прямо на вражеские авианосцы. Полагая, что японцы подходят несколькими группами и будут пытаться атаковать участки высадки, адмирал Спрюэнс решил оставить Оперативное Соединение 58 возле Сайпана. Американцы потеряли возможность нанести удар первыми.

19 июня в 1.15 разведывательный самолет РВМ «Маринер» установил радиолокационный контакт с Первым мобильным флотом. На экране радара появились 40 кораблей в двух группах. Но сложности радиосвязи и неизбежные задержки при ретрансляции сообщения привели к тому, что рапорт разведчика задержался на 7,5 часов!

В 2.18 Оперативное Соединение 58 начало поднимать самолеты-разведчики. С интервалом 44 секунды с «Энтерпрайза» один за другим катапультировались оснащенные радаром «Авенджеры». 15 самолетов пролетели 325 миль, но не нашли противника. Он повернули назад, не долетев 40 – 50 миль до головных японских авианосцев.

В 5.30 взлетела вторая группа разведчиков, однако и они не добились результата. Потом с авианосцев были подняты самолеты воздушного охранения и противолодочного патруля. Наконец американские авианосцы повернули на запад, направляясь к предполагаемой точке нахождения японцев. Донесение РВМ все еще не было получено адмиралом Спрюэнсом.

Адмирал Спрюэнс считал, что самолеты Оперативного Соединения 58 должны заняться «нейтрализацией» островов Рота и Гуам, если поднятая на рассвете разведка не обнаружит противника. Адмирал Митчер ответил, что во время атак 11 июня было израсходовано большинство бомб, пригодных для атаки наземных целей. Контр-адмирал Монтгомери в своей радиограмме Митчеру был более категоричен: «Я считаю, что все силы соединения должны быть направлены вперед, против вражеских сил в море. Не следует отвлекаться даже для мелких атак в районе Гуам – Сайпан».

Все люди на американских авианосцах – экипажи, летчики и адмиралы – рвались атаковать японский флот. Они провели множество атак против береговых укреплений и аэродромов, но авианосцы типов «Эссекс» и «Индепенденс» еще никогда не сражались с японским флотом. Все жаждали боя.

Бой начинается

Бой 19 июня 1944 года начался в совершенно неожиданном месте – к востоку от Оперативного Соединения 58. После 8 дней воздушных атак большая часть самолетов, посланных японцами на Марианские острова для проведения операции А-ГО, была уничтожена. К 19 июня у японцев сохранилось еще около 50 самолетов на пока не разгромленных аэродромах Гуама. Почти в то же самое время, когда взлетала утренняя разведка, радар на американских авианосцах обнаружил приближение пары вражеских самолетов со стороны Гуама. F6F «Хеллкэт» с легкого авианосца «Монтерей» установил с ними контакт и сбил один из двух обнаруженных «Джуди». Через несколько минут 5 или 6 «Зеро», несущих бомбы, атаковали американское соединение, но не причинили вреда и были отогнаны. Один японский истребитель был сбит эсминцем охранения. Около 6.30 воздушный патруль, поднятый с «Белло Вуда», был направлен к Гуаму, так как радар обнаружил над островом японские самолеты. «Хеллкэты» подлетели к Гуаму в 7.20 и были немедленно втянуты в бой с вражескими истребителями. На помощь патрульной группы были посланы самолеты со всех авианосцев, и вскоре бой закончился. Большинство этих японских самолетов, судя по всему, прилетели с авиабаз на юге. Следующие 2 часа над Гуамом происходили спорадические стычки между 33 «Хеллкэтами» с «Белло Вуда», «Кэбота», «Хорнета» и «Йорктауна» и японскими самолетами. 30 японских истребителей и 5 бомбардировщиков были сбиты, американцы потеряли всего 1 «Хеллкэт». Однако японские самолеты продолжали взлетать с береговых аэродромов, и американские пилоты решили, что требуется еще одна мощная атака аэродромов Гуама. Но совершенно внезапно в 10.01 всем американским истребителям было приказано прервать бой и возвращаться к своим авианосцам. Радар обнаружил множество самолетов противника, который приближались с запада. Это была давно ожидавшаяся атака японских авианосных самолетов.