Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

Детский голосок прозвучал так нелепо и глупо, что я рассмеялась.

– Он скорее насадит тебя на штык, чем уступит трон.

Она среагировала мгновенно – заклинание ударило в пол, оставив на нем черный след копоти. Я успела откатиться, вскочила, игнорируя ломоту в теле – последствие очередного падения, и кинулась на магичку с кинжалом.

Кто бы знал, где мой меч… Ножны за спиной пустовали. Скорее всего, он остался под завалами. Его утрата сыграла значимую роль в сражении. Будь лезвие бы чуть-чуть подлиннее, я бы достала до ее головы, но эльфийка одним взмахом руки отбросила меня в стену.

Сол кинулся на девчонку со светящимися дисками – раскаленными добела звездами, однако его также отшвырнуло прочь.

– Слабые! Вы оба слабые!

Её вопли породили головную боль. Клянусь, я не смотрела ей в глаза. Я держала их закрытыми, но мое тело, как и все прошлые разы, вдруг пронзил паралич.

– Служи мне! – воскликнула она и я встала.

Сама себе не подчиняясь, выставила вперед кинжал. Понимала, что магичка заставит меня атаковать Салазара или бесстыдно использует как щит. Осознавала, но молчала, будто мой рот прошили крепкими нитями.

Снова искры осветили подземелье.

– Нападай, маг! – взгляд эльфийки метался по темным углам, выискивая Сола средь обломков, не выдержавших землетрясения. – Где же ты?!

За спиной на лестнице послышался шум. Желтоглазая девчонка швырнула туда молнию, оскалив зубы, но противник с ловкостью обошел направленный удар: перепрыгнул через несколько ступеней, нагнулся и побежал вперед. Мой кинжал очертил дугу… И попал точно в цель.

Все случилось слишком быстро. Лезвие вошло в мягкую плоть по самую рукоять. Девочка звонко рассмеялась, а у меня сердце екнуло от страха. Её заклинание подчинения ослабло – я смотрела, как умирает Ерихон.

Удар пришелся барду точно в грудь. Он медленно сполз с короткого клинка, и я упала рядом с ним на колени. Парень улыбался, истекая кровью. В этот момент Салазар, выпрыгнув из темноты, обрушил на магичку всю ярость своих заклинаний, но я не боялась, что они смогут ударить мне в спину, отрикошетив от стены. Было уже все равно.

– Не нужно меня жалеть, – наверное, бард читал мысли по моим глазам. Под рубашкой расползалось кровавое пятно. – Я все равно обречен – Орден Терры заберет мою жизнь, если я выберусь отсюда.

– Как же ты здесь… – ничего умнее я сказать не сумела.

– Присцилла, присмотри за Сваном, – прошептал парень. Большую часть фразы я прочла по его губам. – Присмотри, а я избавлю вас от этой твари. Вы сможете спастись…, – улыбка померкла. – И прости меня, если я что-то сделал не так.

Бард нашел в себе силы подняться. Удивительно, на что способна сила воли и выдержка, натренированная годами. Его татуировки пришли в движение. Они начали излучать свет, от которого все вокруг затмило ослепительной белизной. Парень шагнул вперед. Подземелье исчезло – остался только Ерихон, похожий на черный полуразмытый силуэт. И вся его сила, накопленная в магических печатях, вырвалась наружу, обрекая девочку-эльфа на смерть.

Она закричала, но в момент погибели захотела забрать с собой своего врага. Я услышала странный булькающий звук, и все прекратилось. Свет печатей погас, оставив нас в кромешной темноте.

Салазар отделился от стены и призвал огонь. Жуткое недоумение отразилось в его лице: девочка лежала на полу, почти невредимая, но не живая – слабый дымок исходил от её кожи, а рядом с ней возлег бард со вспоротым животом. Её острые черные когти все-таки добрались до него, и теперь он видел сны в царстве Дугаров, куда, скорее всего, улетел мой Аэдан.

– С меня хватит твоей беспомощности, Присцилла, – злобно пророкотал Сол, будто хотел задеть мои чувства. – Марионетка для желаний магов! – Он сплюнул и устремился к мертвой девочке. В его свободной от пламени руке мелькнуло лезвие, и он вонзил его в грудь маленькой эльфийке, начиная потрошить труп.

– Перестань!

Он меня не послушал, продолжая свое темное таинство. Словно в одержимом припадке безумия Салазар ломал ей ребра, что-то искал…

Меня затошнило.

– Вот!

Сердце? Странный черный сгусток в его руке. Оно продолжало биться.

– Съешь его! – голубые глаза мага настаивали красноречивее слов. – В сердце врага заключена его сила! Ешь, если хочешь выйти отсюда живой!

– Но…

Сол вложил его в мою ладонь. Маленькое, до сих пор теплое, сердце пульсировало так, словно девочка эльф еще могла открыть глаза и забросать нас огненными шарами.

Пришлось смириться. Я поднесла к губам и откусила кусок побольше. Кислота, чуть горьковатая, защипала в гортани. Сырое мясо нужно долго жевать, особенно – черное, и со слизкими соплями. Если бы я не согласилась на это, Сол бы запихнул его в меня силой. Прожеванный кусок рвотными позывами просился наружу, но впереди меня ждал еще один.

– Ешь! – яростно закричал Салазар. – Иначе перед врагами ты беззащитна!

Невероятная слабость подкосила ноги. Меня затрясло, будто бы упала в ледяную воду. Мир закружился, поблекли цвета, затихли звуки. Маг запихнул в меня вторую половину сердца – оно затрепетало и задергалось, ударяясь о нёбо.

– Тебе полегчает, я обещаю! – я почти его не слышала. Слова становились то громче, то тише, а потом и вовсе до меня долетали обрывками фраз. – Прости меня! – Сол перешел на жалостливые причитания. – Что я наделал?! Пожалуйста, вернись! Я не хотел!

Почему-то его голос сливался с другими мольбами. Через туманный морок я увидела серого эльфа, молящего о пощаде. В грязных обносках, дырявых сапогах, он съежился на голой земле, а поодаль от него на фоне деревьев стояли люди в белых доспехах, как будто из драконьих костей.

– Не убивай её! – зарыдал эльф, а вместе с ним я услышала Салазара, приглушенно, как эхо, повторившего эти же слова.

Не внимая рыданиям, воины превратили серокожую эльфийку в кровавое месиво. Забив, как забивают коров на скотобойне, а затем двинулись к остроухому мужчине, готовые повторить расправу. Жестокие люди. Хладнокровные. Лица многих скрывали забрала, и только одно лицо, покрытое странными письменами, выражало ненависть.

Эльф зарычал. Изрек рев из глубин своей души, собрал в ладонях огненные потоки, и здесь я поняла, что смотрю на все это глазами ребенка. Маленькие серые ручки потянулись к остроухому магу. Он был единственной преградой между мной и кровожадными воителями.

– Папа…

Вокруг разлился белый ореол, и я очнулась. Ломка прошла, исчезла дрожь, плечо перестало ныть тугой болью. Салазар стискивал меня в объятьях как плюшевую игрушку – теперь ознобом колотило его. Весь белый, бледнее лежащих рядом мертвецов. Я почувствовала слезы на щеках и шее, но не свои.

– Жива, – всхлипнул он, когда поймал на себе мой взгляд. – Жива! Спасибо тебе!

Благодарность принадлежала кому-то другому. Я не сразу нашлась в этой ситуации: обхватила мага за шею, и он помог мне подняться. Сквозь остроту непонятных чувств, обостривших все ощущения, я узрела темноволосую женщину из амулета. Её ладони струились прохладным синеватым светом.

– Ты излечила меня?

В ответ она одарила меня нежной улыбкой утешения, той самой, с которой мать может смотреть на своего ребенка, ободравшего коленки.

– Она помогла тебе выиграть битву, – выдохнув, пояснил Сол. – Эта девочка… Оказалась слишком сильна. Ты умирала, – он запнулся. – Я не подумал, что все может так обернуться. Я был неправ. Её магия начала отравлять…

Жар раскаленной печи вдруг обуял меня, и слабость уступила место гневу. Слова мага пролетели мимо ушей. Немигающим взглядом я изучала незнакомку, чувствуя к ней тоже, что к Аэдану – болезненное разочарование.

– Ты была там, но не помогла спасти Лоурен! – мой голос разлетелся эхом от стен. Секунду назад я бы расцеловала магессу за спасенье, но теперь мне хотелось её убить. – Ты могла помочь сдвинуть тот камень! Мы бы забрали ее оттуда!

Женщина нахмурилась, явно недовольная. Секунду-другую она будто бы размышляла, отведя взгляд в сторону, а затем свечение в ее руках померкло. Рядом от неожиданности напрягся Салазар, издав еле слышный стон.

Какие-то шорохи, многоголосный шепот. Какофония звуков стремительно нарастала. Что-то внутри мне подсказывало, что не стоит разжигать огонь, и догадки оказались верными – отголоски смеха некромантши заставили меня содрогнуться с головы до пят. Она приближалась, и не одна.

Позади в туннеле вспыхнули огни – их держала магесса, воинственно преградив проход, а перед ней очертилась беспросветная чернота – голодные прислужники ведьмы, или души тех, кто нашел свою участь под завалом. Сол одернул меня за руку, словно тоже их увидел.

– Уходим!

Мертвые глаза барда и эльфийки проводили нас, медленно двигаясь в глазницах.

«Не спрячешься» – прошипел голос в голове, но ноги заплетаясь, неслись вперед. Мимо лестницы, куда-то вглубь подземелья. За спиной снова замерцали яркие вспышки, грохот которых заглушал дьявольский вой призрачных созданий, сотканных из дыма. Некоторые из них гнались за нами по стенам, кто-то пытался ухватить за ноги. Их слишком много… Они не отставали. Потолок начал осыпаться, во все стороны потянулись трещины.