Пламя внутри - Артемис Мантикор

Собственно, статуи тоже были повсюду. Как и стражи локации, которые никогда не смогут причинить вред лесному защитнику. Скорее, они пополнят собой моё войско.

Но всё это было не важно.

Куда важней было то, что находилось в сердце локации.

На большом постаменте, засыпанным землёй и поросшем зеленью, раскинулись ветви огромного природного терминала. Намного больше, чем тот, что я встречал в первый раз. И мне не нужно было к нему подходить, чтобы с уверенностью сказать.

Перед нами был второй встреченный на нашем пути плюсовой терминал.

Тот, который способен изменить всё.

Последний кусочек пазла, который сделает меня по настоящему сильным.

Говоришь, всё зависит от моего выбора, да, Странник?

Черт, ты всё знал. Ты с самого начала всё знал!

По каменному нутру Стены разнёсся долгий, громкий, заливистый, зловещий и кажущийся безумным, безудержный смех проходчика.

6. Победы, которые даются слишком легко

— Ты чего, Арк? — с опаской посмотрела на меня Сайна. — Всё в порядке?

На звук, само собой, отреагировали местные монстры. Они здесь тоже была, и вызывали на лице улыбку умиления. Щепотка воли хуорна, и перед нами застыли два местных стража. Это были очень необычные существа, напоминавшие энтов с бородой из зелени, внутри тел которых застряло множество камней.

Они остановились, как вкопанные, позволяя себя рассмотреть. Затем, повинуясь ментальной команде, преклонили колено. Глупое хвастовство, конечно, но очень уж эффектно выглядело. Будто древний храм встречал своего хозяина.

Само помещение было невероятно светлым, будто бы солнечным. Сверху свисали белёсые ленты, напоминавшие застывший дождь, на полу были лужи кристально чистой воды, а между кусками разбитой плитки пробивались прекрасные белоснежные цветы, пахнущие ландышами.

Хотелось набрать в грудь побольше воздуха и просто дышать, дышать, дышать. Радоваться каждой секунде проведённого здесь времени. Каждому вдоху этой кристально чистой свежести, которая заставляла дух буквально воспарить от радости.

— Всем надеть противогазы, — приказал я. — Цветочная пыльца вызывает галлюцинации и усыпляет. Тия, сможешь своей призрачной лапкой мечом порубить всё, что свисает? Если эта штука коснётся оголённой кожи, будет сильный ожог и временный паралич.

Об этом всём мне рассказали мои новые подданные сами. Чуть позже я уберу всю эту защиту, но тратить время сейчас не хотелось. Сперва мне нужно было убедиться в том, что я прав, и задуманное принципиально возможно.

— Ты же говорил одним глазком? — нахмурилась Сайна.

— Кто не хочет — может постоять тут, не вопрос, — я равнодушно пожал плечами. — В этой локации для меня нет опасных противников. Я могу справиться сам.

Дальше по коридору по обе стороны были двери. Обе вели в небольшие тупиковые локации, созданные как место обитания второго рубежа стражи. На этот раз архоны оставили после себя немного иную охрану — под древесным потолком со множеством свисавших вниз светящихся плодов застыл охранный дух света.

Эти ребята мне не подчинялись совсем, но на их беду, выбрали они плохой способ атаки.

Существа синхронно ударили нам под ноги волной жизни, и множество мелкой зелени вокруг нас, устремилось в атаку. Вот только на пол пути острые лозы передумали, и обратились против своих создателей.

Духам света, что правда, было плевать на физический урон.

Нэсса не растерялась, и ударила стрелой тьмы. Способность ожидаемо не понравилась духу. Смертельно не понравилась, я бы сказал. А во второго духа я метнул майр. Хищное оружие прекрасно знало, что делать, и без меня.

По традиции, следовало ожидать ещё какой-то подлянки в локации. Кровожадный венок на голове впился в череп, передавая послания от растений из сердца локации. Прямо по курсу был огромный зал, залитый ярким, почти слепящим светом. За изящной декоративной аркой было ещё одно дерево-исполин. То самое, которое я увидел, когда вошёл.

Оно стояло на карнизе за которым хранилась ниша, усеянная светящимися цветами, наподобие тех, у которых прятались светлые духи.

— Живых постарайтесь не убивать, — сказал я.

Третья линия обороны уже шла нам навстречу.

Это было всё то же, что раньше, только вместе и с бонусом.

Бонусом были сами архоны.

Если говорить о ветке развития в ангелов, то после людей в таблицах Серой шли почти неотличимые от них Атланты, которых отличал лишь высокий рост, крепкое телосложение и арийская внешность. Аасимары были чем-то вроде крылатых атлантов, а вот архоны — они уже были хорошо отличимы от людей.

Кожа была ещё светлее и бледнее — почти белых оттенков, рост строго под два метра. В остальном, идеальные черты лица и пропорции атлантов.

Одеты они были в белые римские тоги и броню из золотистого металла.

Четверо белокожих высоких римских легионера, закованных в золотую броню, и двое жрецов.

Была мысль как-то их остановить, но учитывая то, что я собирался сделать с этим местом, не думаю, что мы подружимся. Да и они не спешили общаться. Помнится, Дальмор сам хотел умереть вместе с товарищами, чтобы вместе же и возродиться.

Кто знает, может когда-то локация архонов тоже была огромной и вмещала небольшой клан, а сейчас владения состояли всего из одного небольшого участка Стены.

Жрецы синхронно взмахнули посохами и ударили ими об пол. На освящённых палках бряцнули кольца со множеством золотых ключей. Обгоняя идущих в нашу сторону легионеров, от них потянулись вспышки энергии жизни, и из ближайших островков земляной насыпи потянулась агрессивная поросль.

Я пожал плечами, мысленно сказал «спасибо» и приказал пробудившейся зелени опутать легионеров. Затем я двинулся вперёд, прошёл мимо барахтавшихся воинов и увидел перекосившиеся от ярости лица стражей.

Фишку они просекли быстро, потому следующий удар был чистой магией света.

Выждав до последнего, я активировал форсаж кошачьей грации, уклонился от атаки и резко рванул к одному из них.

Мелькнула вспышка — второй жрец успел выставить барьер света, но отбить иглу из винтовки Сайны не смог. Архон явно не был знаком с оружием селенитов.

Девушка приказ поняла верно, потому выстрел пришёлся в правое плечо, и магический посох выпал из рук. А в следующий миг жрец получил по лицу кулаком Рейна.

Мой противник был чуть расторопнее и вызвал какого-то светлого духа перед собой. Я был вынужден уделить сперва внимание призыву — его я прикончил в несколько взмахов, благо уже был на входе в локацию. А когда хотел было заняться жрецом — он уже лежал на земле, а рядом с невозмутимым видом стояла Тия.

— Прости, — сказала она. — На них не действует проклятье и защита от вампиризма…

Я ничего не ответил. По правде, даже не заметил, чтобы что-то было не так.

— Босс! — предупредил Мерлин, указывая вверх.

На нас с вершины дерева спикировал ангел. Ну, или очень похожее на него существо. Это был двухметровый мускулистый мужик в ритуальной золотой броне. В руках — светящийся скипетр.

Высшее существо взмахнуло мощными широкими крыльями, поднимая вокруг себя лёгкий ветер. Пафосно зажгло скипетр нестерпимо ярким солнечным сиянием, готовясь обрушить на нас небесные кары… и беспомощно повисло в ветвях дерева, которое обхватило все его конечности мощными побегами, будто на четвертовании.

Не будь здесь меня, эти архоны, растения и ангел, могли бы создать много проблем, но вышла лёгкая прогулка. Растения чувствовали сущность стража леса и были ей преданы куда больше, чем каким-то там светлым магам.

— Тия, выруби их, — приказал я.

Крылатый в этот момент забился изо всех сил и сумел голой силой вырваться из растительных пут. Своей целью он выбрал меня. Растения приготовились защищать меня любой ценой, в том числе активно пользуясь разлитой по локации энергией жизни. Потому мне даже делать ничего не пришлось.

Побочный эффект от силы хуорна… Чем больше во мне процент от него, тем больше это проявлялось. Если раньше я связывался с растениями специально, то теперь они норовили всеми возможными способами мне помочь и без просьб с моей стороны.

Ангел не собирался сдаваться в плен. На полпути он понял, что рядом со мной его ждёт неприятный сюрприз, уж не знаю как. Тогда