Человек, который увидел себя - Ghost

Все уставились на радар, но в следующий миг их внимание всецело поглотило само облако. Среди притягивающей взгляды тёмной густой пылевой массы медленно проявлялся огромный космический корабль, направлявшийся прямиком к шаттлу. Конструкция незнакомая, но явно человеческого производства – корабль был покорёжен глубокими трещинами и явно нуждался в ремонте. Капитан уже подумывал над тем, чтобы выйти на связь, но, когда корабль наполовину вышел из облака, наёмники поняли, что это вовсе не трещины испещрили гигантский прямоугольник космической махины – это были лианы! Огромные, закрученные зелёные стебли, обвивающие корабль со всех сторон и вросшие в обшивку на разных частях корпуса и дюз.

– Не верю своим глазам, – послышался удивлённый голос с задних мест, – пропавший флагман!

В этот раз не мешкал никто, и поднадоевший отряду незнакомец тут же оказался на мушке.

– Ладно-ладно, – он поднял руки, – уже ухожу!

И, вновь приставивши палец к уху, исчез.

– Любой виртуальный сеанс имеет функцию аварийного отключения пользователя, – заметил Дмитрий.

– Да, конечно, – подтвердил Шаман, – для этого должна быть угроза физическому телу пользователя, или же рассудку.

– Странно, что мы всё ещё здесь – повёл бровью Кэн.

Корабль, в свою очередь, полностью вышел из облака. Гигантская конструкция представляла собой вытянутый прямоугольник с длинными, прижатыми к корпусу «створками» и множеством палуб, большинство из которых были пробиты «лианами», стелящимися вдоль всего корпуса и протыкающими его по всей обшивке.

Вдруг сверху открылись какие-то люки – детально с такого расстояния особо ничего рассмотреть не удавалось, кроме общей формы отсеков. Из этих люков стали вылетать подозрительные жёлтые огоньки. Множество жёлтых огоньков. Один, два, три, десять, пятнадцать,..

– Вы, ребята, как хотите, – сказал Генри, – а я завязываю с фрилансом.

Сначала огоньки наматывали круги, беспорядочно расчерчивая тьму космоса огненным следом, а потом внезапно сменили курс, устремившись прямо на шаттл, быстро обгоняя выпустивший их корабль. Предупреждающе запищал радар.

– Что это? – приподнял бровь Капитан.

– Радиолокационная тревога! – вскрикнул Шаман. – Это… это… Капитан! Это ядерные ракеты!

– Да их же там больше сотни! – прошептал Генри.

– Что нам делать?! – растерялся Дмитрий.

– Да что-нибудь, мать твою! – когда ракеты уже подобрались достаточно близко, Капитан вдруг всем весом навалился на штурвал, поворачивая вправо.

Шаттл сделал такой резкий рывок, что пассажиров буквально впечатало в кресла – гасителей инерции у этой колымаги, по всей видимости, не было.

Впрочем, ракеты и не думали уходить с курса. Лишь немного сместившись, они продолжили свой путь к обречённой цели.

И тут произошло нечто необычное: ракеты начали нервно маневрировать, словно кто-то пытался навестись на них. Но вместо этого на пути смертоносных снарядов совершенно внезапно возник гигантский завораживающий силуэт, заслонив собой шаттл.

Если бы не автоматические регуляторы яркости на стёклах шаттла, то экипаж мгновенно бы ослеп от ярчайших вспышек сотни практически одновременных ядерных взрывов. И хотя в вакууме, ввиду отсутствия ударных волн, разрушительный эффект значительно гасился, рвануло весьма прилично.

Когда всё затихло, взгляду отряда предстал огромный космический крейсер.

Дмитрий сразу его узнал.

Это был тот самый «исследовательский корабль».

– Невозможно… – прошептал он, уставившись на огромный корабль, совсем позабыв, что всё это, скорее всего, – очередная виртуальная реальность.

Тут же рядом с крейсером из пустоты вынырнули несколько десятков кораблей поменьше. Необычных конструкций фрегаты, канонерки и тучи толстых бомбардировщиков. Дмитрий смог разглядеть надписи на английском, которые были написаны на самых крупных фрегатах: «Молот», «Инквизитор» и «Возмездие». Остальные либо отсвечивали в свете недалёкой тройной звёзды, либо были слишком малы.

Новоприбывшие «друзья» открыли нешуточный огонь по «пропавшему флагману», как его назвал «худой». Пробивая корпус «пропавшего» мощными ударами внушающих уважение энергетических орудий, разрывая лианы и поднимая огромные фонтаны какой-то зелёной жижи, вздымающейся мощными всплесками после каждого попадания, корабли поддержки рассыпались в разные стороны, чтобы потом вновь образовать построение и нанести следующий удар. «Флагман», в свою очередь, отвечал плотным ядерным огнём. Те ракеты, которые долетали до цели, образовывали короткие яркие вспышки, но не наносили никаких видимых повреждений противнику. Через некоторое время с нижней части овитого «лианами» корабля начали вылетать подкрепления, и ослепительный фейерверк застлал всё поле зрения в округе.

Капитан начал что-то переключать в панели управления шаттла, вызвав этим подозрительное пиканье сигнальной системы бортового компьютера.

– Кэп, что вы делаете? – удивлённо посмотрел на командира Дмитрий.

– У меня появилась идея, – тот продолжал возиться в панели, – если это игра, то мы можем проиграть и выйти из игры.

– Что? – не сразу понял тот, – Нет, стойте!

Наёмник догадался, что задумал его командир. Он понимал, что Капитан, скорее всего – прав. Но он… опасался подобного риска. Дмитрий с силой оттолкнул своего начальника, в данный момент совершенно не ожидавшего нападения, впечатав его в стену.

– Ты что творишь?! – округлил глаза Генри.

Сигнал с панели участился, и Дмитрий в панике потянулся к кнопке отключения питания.

Но уже было поздно.

Внезапная вспышка выбила сознание, заменив его непроглядной, холодной тьмой.

Очнулся Дмитрий посреди каких-то развалин. Осмотревшись, он увидел городские руины с дымящимися, обломанными кусками небоскрёбов и непроходимой свалкой мусора, перекрывающего улицу. Боковым зрением он уловил движение, но не смог пошевелиться, словно это было не его тело, а он лишь играл роль наблюдателя. Увидев приближающуюся вооружённую группу, Дмитрий чуть не завыл от беспомощности. Пять человек в камуфляжной форме, с нашивками в виде эмблемы с огненной птицей, противогазами и странного вида оружием в руках подошли к нему вплотную:

– Это он, – показал пальцем тот, что бежал впереди, – вяжите, пока снова не ушёл!

Дротик, впившийся в плечо, снова отправил многострадального наёмника, успевшего лишь тупо посмотреть на парализующую иглу, в дальнейшее путешествие по Нирване.

Глава 7

Следующее пробуждение застало Дмитрия в гнетуще-тесной камере, едва способной вместить несколько человек. Оглядевшись, он не увидел вокруг ничего, кроме чёрных стен и решётчатой двери. Первое, что бросилось в глаза – это то, что всё вокруг было сделано из того же материала, что и на корабле из «сна», и этот факт тут же заставил насторожиться и вспомнить про иллюзии. Гладкое тёмное покрытие, невольно приковывающее взгляд, начинало упорно действовать на нервы. Как и этот необъяснимый источник света.

«Спокойно, главное – не терять самообладания, – попытался успокоиться наёмник, – это лишь сон. Иллюзия, сон… опять…».

Дмитрий заметил, что всё так же находится в своём костюме, но положение омрачал тот факт, что он был полностью разряжен и уже не выполнял своих основных функций экзоскелета, так что на побег с применением грубой силы можно было и не надеяться. Ощупав карманы (к его удивлению, он даже не был скован наручниками), он обнаружил факт конфискации вооружения и средств коммуникации.

С облегчением зафиксировав отсутствие травм, Дмитрий с усилием поднялся и прислонился к решётке. Оглядевшись, он увидел коридор с множеством тюремных камер, подобных той, в которой он сейчас находился.

Внезапно с правой стороны вышел человек. Вышел абсолютно беззвучно. Дмитрий резко отшатнулся, но удержался, лишь немного отступив от решётки. Человек был одет в костюм, весьма похожий на его собственный. В руках у него наёмник обнаружил конфискованную винтовку, а в кобуре – драгоценный магнум сорок пятого калибра. За спиной у того висел огромный, на общем фоне неестественно выглядевший топор.

«Дровосек» остановился перед камерой и внимательно пригляделся. Дмитрий посмотрел на него в ответ, но шлем полностью скрывал лицо незнакомца, не позволяя сделать какие-либо выводы.

– Кто ты? – хрипло осведомился наёмник. Оказалось, его уже давно мучает жажда.

Молчание.

– Это ты меня запер? Где я?!

Тот, не проронив ни слова, потянулся к решётке, намереваясь её открыть.

– Отвечай! – занервничал Дмитрий.

«Дровосек» внезапно замер, и наёмник уже с удивлением подумал, будто тому были причиной его слова, но спустя мгновение понял, что незнакомец просто прислушивался к чему-то. Заключённый тоже насторожился, но не различил ничего, кроме собственного дыхания и пульсации крови в висках.