Фамильное кольцо - Моника Айронс

Он свернул и остановился. Пока Малыш заправлялся, Мария вышла из машины. Она была взбудоражена и понимала, что сможет продолжить поездку только после серьезного разговора с женихом.

— Хочу кофе, — сказала она. — Кажется, здесь есть бар, открытый круглосуточно.

— Ладно, сейчас принесу.

Как большинство молодых американцев, Макс не расставался с маленькой кожаной сумкой на тонком ремне-так называемой визиткой. Вот и теперь, идя в бар, он вынул сумку из бардачка.

— Посиди. Я мигом.

Мария села и закрыла глаза. Она чувствовала себя совершенно разбитой. В голове не укладывалось, что только вчера она ехала по этой дороге, полная радости и надежд на будущее. А сейчас все рухнуло.

Нет, не все. Она положила руку на живот. Оставалось дитя, даже если она лишилась иллюзий в отношении его отца. Она обязана что-то сделать. Ради ребенка.

Макс вернулся с кофе и булочками и подарил ей прежнюю очаровательную улыбку. Мария напомнила себе, что перед ней все тот же милый, добрый человек, которого она любит. Стоит уехать отсюда, и все наладится…

Она протянула руку, пытаясь удержать сумку, небрежно брошенную женихом на сиденье, но опоздала, и та соскользнула. Макс судорожно схватился за ремень, однако сделал это недостаточно быстро.

— О Боже! — прошептала Мария, поднимая то, что выпало. — Как ты мог?

— Понимаешь, дорогая, я как раз собирался все объяснить…

— Это ведь деньги, которыми меня пытался подкупить Теодор?! — не веря своим глазам, воскликнула она. — Я сказала, что не приму их, а ты взял конверт за моей спиной?

— Перестань. Не поднимай шума из-за ерунды.

— Из-за ерунды? Ты знал, как я отношусь к этим деньгам…

— Что ж, они нам понадобятся.

— Но только не его деньги! — яростно выпалила она. — Чьи угодно, только не его!

— А чем эти деньги хуже других? Теодор мой брат. Почему он не может помочь нам?

— Потому что это не помощь, разве это тебе не ясно?

Глядя в его глаза, Мария видела, что он действительно не понимает трагичности происходящего. Таков был его характер — выбирать самый легкий путь. Марию снова затошнило. Что делать? Она сжала конверт и с ужасом нащупала в нем маленький твердый предмет.

— Что это? — Заранее зная ответ, она закрыла глаза. — Я же объяснила, почему не хочу брать его!

— Все это ерунда, — упрямо возразил Макс. — Дедушка отдал кольцо тебе!

— В знак того, что принимает меня в семью. А мы убегаем. Кроме того, он должен был отдать его жене старшего внука.

— Дедушка может отдать его, кому захочет, — с преувеличенно тяжелым вздохом ответил Макс. Все ее проповеди оказались тщетными. — Вот он и отдал его нам. Разве ты не видишь, что теперь мы независимы?

— Независимы? С деньгами брата и кольцом деда, которые на самом деле нам не принадлежат?

— Ну что ж, это хорошая шутка-воспользоваться деньгами Теодора, которые он дал тебе в качестве отступного. Хотел бы я видеть его лицо, когда это обнаружится!

— Не правда, — с горечью ответила Мария, — У тебя не хватит на это духу. Твоей смелости хватает только на фокусы. Ты выставил меня в ванную, чтобы все забрать. Как ты мог?

— Я сделал это ради тебя! — возмущенно воскликнул Макс. — Нам понадобятся деньги, чтобы дожить до венчания. А потом… Я уверен, что дедушка будет платить мне содержание!

— Содержание?! — повторила она. — Ты что же, всю жизнь будешь сидеть у кого-то на шее? Любимый, я так не могу!

— Не поднимай шума, — вновь с досадой сказал он. — Что здесь такого? Это деньги семьи, а значит, и мои.

— Точнее, семейной фирмы. Но ведь ты в ней не работаешь, правда?

Макс пожал плечами. Мария смотрела на него с ужасом.

Они молча пили кофе. Женщину одолевали невеселые мысли.

— Что имел в виду Теодор, когда говорил о конфликте с законом? — внезапно спросила она. — Зачем ты начинаешь этот разговор?

— Затем, что я никогда об этом не слышала. Что случилось?

— Ничего особенного. Я превысил скорость, и меня хотела остановить полиция. Началась гонка, и полицейская машина разбилась.

— О Боже! Кто-нибудь пострадал?

— Нет, успокойся. Полицейские выбрались наружу, обругали меня на чем свет стоит, но машину пришлось списать.

— И когда это было?

— Давно. Как раз перед моей поездкой в Мексику.

— Ты хочешь сказать, что удрал в Мексику, чтобы избежать суда?

Теперь все становилось ясно.

— Теодор велел мне залечь на дно, пока он все не уладит. Через месяц брат позвонил и сказал, что можно возвращаться, но к тому времени я познакомился с тобой.

Он улыбнулся с видом победителя, однако теперь эта улыбка уже не трогала сердце, как раньше.

— Ничего удивительного, что твой брат невзлюбил меня с первого взгляда, — пробормотала Мария.

Допив кофе, Мари решительно открыла дверцу, вышла из машины и обошла ее.

— Поехали, — сказала она и села за руль.

— Эй, я поведу! — запротестовал Макс.

— Нет, я, — решительно ответила Мария, включая двигатель и разворачивая машину.

— Ты куда? — завопил Макс. — Нам не в ту сторону!

— Именно в ту. Мы возвращаемся.

— Что?! С ума сошла! Ты знаешь, каков он в гневе?

— Малыш, ты что, не понимаешь? Мы обязаны вернуться и отдать деньги и кольцо! Они не наши. Я не прикоснусь к ним ни под каким видом.

— О'кей, о'кей, мы отошлем их с ближайшей почты. А теперь поворачивай.

— Нельзя посылать такую ценную вещь почтой. Кроме того, я хочу посмотреть Теодору в глаза. Швырну деньги ему в лицо и скажу, что он может с ними сделать!

— Как раз его лица я и не хочу видеть! — простонал Макс.

— Не бойся, я тебя защищу, — не успев подумать, бросила Мария и прикусила язык.

Но жених, вместо того чтобы обидеться на столь унизительное предложение, чуть не заплакал.

— Ты так думаешь, потому что никогда не видела его в настоящем гневе… Ради Бога, поворачивай!

— Нет!

— Послушай, сначала мы обвенчаемся, а потом вернемся и встретимся с ним.

— Нет, — упрямо повторила Мария и в тот же миг поняла, что никакой свадьбы не будет. Даже ради ребенка она не сможет выйти замуж за его отца. Этот взрослый младенец всю жизнь будет лгать и изворачиваться. Пусть видится с сыном или дочерью сколько захочет, но брак с ним будет безумием. Ей следовало давно понять это.

Она смотрела на дорогу, дожидаясь момента, когда вернется на виллу Хантеров, швырнет Теодору его деньги и уедет снова, на сей раз одна и совершенно свободная.

— Мари, ты обязана повернуть!

— Я хочу посмотреть ему в глаза, — не оборачиваясь, бросила Мария. — Он ничего нам не сделает.

— О Боже! — простонал Макс. — Ты сама не знаешь, что говоришь! Ты не знаешь, какой он!