В двух шагах от любви - Ноэль Бейтс

Кристина всегда пряталась на кухне, когда в «Холмы» приезжала Лайза. Миссис Типпинз готовила ужин, и от ароматов просто текли слюнки.

— Нужна ли моя помощь? — поинтересовалась она у экономки, которая резала овощи.

— О Господи, ни в коем случае! — возмущенно покачала головой миссис Типпинз. Кристина рассмеялась.

— Но почему нельзя? Я не какая-нибудь неженка.

— Неужели вы не хотите подняться наверх и переодеться к ужину? — упорно отказывалась от помощи миссис Типпинз.

— Не хочу переодеваться, — с вызовом ответила она. — Если я им не понравлюсь в джинса, то это их проблемы.

Экономка улыбнулась, прекрасно зная, что Лайзе джинсы Кристины явно не понравятся.

— В конце концов, это ваш дом, — мягко подбодрила она Кристину.

— Нет, это не мой дом. Если быть точной, это дом Джон, — с улыбкой поправила Кристина экономку. Но в любом случае он не принадлежит Лайзе… и никогда не будет ей принадлежать.

Миссис Типпинз нахмурилась и довольно кивнула.

— Никак не могу понять, почему ей вдруг захотелось получить старый дом? Я помню время, когда она рвалась отсюда, называла его тюрьмой.

— Наверное, в молодости имение на самом деле казалось ей тюрьмой, — задумчиво произнесла Кристина, стараясь быть справедливой к золовке. — Люди начинают ценить хорошие вещи только с годами. Семилетнему ребенку парк и окрестные холмы должны казаться настоящим раем, но не думаю, что он готов по достоинству оценить сам дом. Для этого Джонни нужно подрасти.

— О, даже не знаю, что вам сказать, — рассмеялась миссис Типпинз. — Несколько часов назад Джонни не очень медлил, когда понадобилось поставить на место маленького Дэвида. Мальчики подрались, как раз из-за дома. Дэвид пытался столкнуть Джонни с того места, где он играл на полу со своим котенком. Ваш сын рассердился и сказал, что, раз это его дом, он может играть там, где хочет. На это Дэвид заявил, что, если бы не вы, «Холмы» принадлежали бы его матери. Вот после этих слов Джонни и ударил его, маменькин сынок разревелся и побежал жаловаться.

Только не подумайте, что я виню Дэвида. Во всем виновата его мать. Ведь это она научила его говорить такие гадости. От кого он еще мог узнать об этом, как не от нее? Ни для кого не секрет, что, если бы бедный мистер Роберт был сейчас жив, «Холмы» все равно бы не принадлежали ей. После таких разговоров почему-то кажется, будто она желала смерти брату, чтобы развязать себе руки и захватить дом.

— О нет. Я уверена, Лайза не желала смерти Роберту, — быстро возразила Кристина. — По-моему, нет ничего удивительного в том, что они видят во мне чужачку и злятся, что дом достался моему сыну.

— Ну, какая же вы чужачка! — недоуменно пожала плечами экономка. — Вы больше заботились об имении, когда жили здесь, чем мистер Роберт или его отец, да будет земля им пухом! Я считаю, что в этом доме самой лучшей хозяйкой будете вы.

Дверь открылась, и вошла Лайза. Она бросила на Кристину красноречивый неодобрительный взгляд, как бы говоря, что неприлично торчать на кухне и болтать со слугами, потом повернулась к экономке.

— Миссис Типпинз, я спустилась, чтобы сообщить вам, что на ужине будет еще один гость. Приехала моя невестка…

Новость о приезде Дайны не была особенно приятной. Кристина не видела бывшую подругу почти шесть лет, с тех пор, как ушла от Роберта. О чем она сейчас могла бы разговаривать с любовницей своего покойного мужа? Предстоящий вечер обещал быть трудным.

5

Кристина все же решила переодеться. Она всегда чувствовала себя увереннее, когда знала, что тщательно одета и причесана, Ее красивое синее платье, перетянутое изящным поясом на тонкой талии, помогало создать как раз то впечатление достоинства и хладнокровия, какое она хотела произвести. Она вышла в коридор и направилась в комнату сына.

— Джонни, пора ужинать. Хватит играть!

Мальчик неохотно отложил игру и посмотрел на мать с таким видом, словно она была самым жестоким тираном на свете.

— Я как раз собирался идти мыть руки, — схитрил Джонни.

Кристина нежно улыбнулась сыну, погладив его мягкие каштановые волосы. Джонни упрямо отвернулся. Он во многом напоминал своего отца и терпеть не мог, когда ему мешали что-то делать. Но, к счастью, Джонни не обладал эгоизмом Роберта и мог отказаться от своих желаний, чтобы кого-нибудь не обидеть.

Дулся мальчик недолго. Через пару минут он уже весело прыгал, спускаясь с матерью по лестнице в просторный холл, когда открылась дверь гостиной и оттуда вышла Дайна. Она чуть не вскрикнула, испуганная этой преждевременной встречей не меньше Кристины. Несколько долгих секунд бывшие подруги смотрели друг на друга, не зная, как себя вести.

Годы и два коротких неудачных брака почти не изменили Дайну, подумала Кристина. Дайна по-прежнему носила челку, красила губы красной помадой и пользовалась бледно-синими тенями для глаз. Кристине все же показалось, что сейчас Дайна выглядит не самым лучшим образом.

Увидев, что Кристина в нерешительности остановилась, Дайна бросилась к ней с распростертыми объятиями.

— Крис! Сколько лет, сколько зим!.. О, да ты укоротила свои очаровательные волосы… какая жалость! — И она забросила свои длинные шелковистые волосы за плечо.

Этот жест Кристине был хорошо знаком, и она понимала, что он далеко не так бесхитростен, как кажется. В какую игру она сейчас играет? Кристина не сомневалась, что ее бывшая подруга знает, почему она ушла от Роберта. И несмотря на все это, Дайна сейчас вела себя, разыгрывая непосредственность, словно ничего не случилось. Просто встретилась с подругой, с которой давно не виделась. Но рядом стоял Джонни, который мгновенно подмечал все странное и необычное и мог задать самый неудачный вопрос. Так что у Кристины сейчас не оставалось иного выбора, как тоже притворяться, будто ничего не произошло.

— Привет, Дайна! — поздоровалась она, выдавив из себя жалкое подобие улыбки и продолжая спускаться по лестнице. — Да, мы действительно очень долго не виделись, но ты совсем не изменилась.

— Ты тоже осталась той же! Господи, нам еще предстоит о стольком поговорить! Хотя так печально, что нас вновь свело вместе столь горькое событие, — добавила Дайна, аккуратно приложив скомканный платок к самому уголку глаза, стараясь не размазать тушь для ресниц. — Бедный Роб! До сих пор не могу поверить, что его больше нет!

Кристина невесело улыбнулась. Несмотря ни на что она не сомневалась, что Дайна искренне опечалена смертью Роберта, может быть, даже потрясена, поскольку в своей удобной красивой жизни ей так редко приходилось сталкиваться лицом к лицу с грубой реальностью.