У Великой реки - Андрей Круз

Не зря все же про армирцев говорят, что они с эльфами путались. У всех что-то эдакое в лице и телосложении проскакивает. А у этой так особенно, чистая эльфийка была бы, если бы не уши и зубы. У эльфов зубы мельче, чем у нас, и к тому же их больше, тридцать шесть против наших тридцати двух.

– Чем могу? – улыбнувшись, спросила она.

– Я за противоядием к вам. – тоже улыбнулся я в ответ. – Покупал у вас раньше.

Они кивнула, сказала:

– Ничего проще нет. Пригодилось?

– Пригодилось, к сожалению.

– Против кого?

Примерно шесть месяцев назад меня хапнула бурая сколопендра, легко прохватив насквозь своими изогнутыми острыми жвалами голенище ботинка. И впустила мне в ногу весь яд, которого у нее, видят боги, очень немало. Мне едва хватило времени после того, как я разнес тварь в клочки тремя выстрелами из «Тарана», достать шприц из нагрудного кармана разгрузки, чтобы с маху через штанину всадить его себе в бедро. За эти несколько секунд у меня успело потемнеть в глазах, а почти все тело потеряло чувствительность. Затем я провалялся не меньше двух часов на прелых листьях, не в силах пошевелиться, молясь всем богам о том, чтобы не подоспели товарки убитой твари, или на меня, беспомощного, не набрел хищник.

– Против сколопендры.

– Бурой?

– Бурой, разумеется. Другие в других местах водятся.

Женщина слегка поморщилась, затем сказала:

– Вот уж дрянь так дрянь. Хорошо, что успели. Вы сами себе кололи?

– Сам.

– Тем более повезло.

Она протянула вперед руку, пахнущую какими-то травами, зацепила пальцем шнурок у меня на шее и вытащила из-под свитера серебряную бляху с пробитой мечом головой виверны.

– Охотник? – спросила она, но сразу продолжила, не дожидаясь ответа: – Нельзя одному охотиться, даже ребенку это должно быть понятно. Если бы такое случилось южнее, и укусила вас угольная сколопендра, то вы даже уколоться не успели бы. Лежали бы и ждали смерти, а вас бы уже начали есть. А был бы напарник, то он успел бы вас уколоть не меньше тысячи раз, смерть не мгновенная ведь.

– Я уже один не охочусь. – успокоил я, слегка приврав, женщину с темными волосами.

Тут она права, конечно. Для меня самого и раньше никогда секретом не было, что охотник-одиночка подвергается рискам несоизмеримо большим, чем тот, кто с напарником, или в группе. Но все как-то не удавалось найти себе подходящего товарища. Эх, если бы удалось на будущее Машу себе в постоянные напарники… В стрельбе поднатаскал бы ее, зато магия… У кого еще сильная волшебница в напарниках? А вот насчет Лари… не знаю, не знаю. Демонесса наша такой персонаж, что и не знаешь, чего от нее больше было бы, пользы или проблем?

– Вот и не надо. – сказала женщина.

Обернувшись, она открыла один из шкафчиков у себя за спиной, достала оттуда крошечный пузырек из толстого зеленого стекла, размером не больше ружейного патрона.

– Вот, на два укола. – пузырек со стуком встал на прилавок. – От любого немагического яда, неважно, каким способом попавшего к вам в тело. Достаточно?

– Думаю, что нет. У меня еще на один укол осталось, но я не один. Сколько они у вас стоят?

– По шестьдесят за флакончик. Возьмете три – по пятьдесят пять.

– Нет, три не возьму. Дорого. – отрицательно помотал я головой. – Два смогу купить.

Деньги то у меня были, но кто знает, сколько нам еще предстоит путешествовать, и какие ожидают затраты?

– Сто двадцать тогда. Что-то еще?

Она достала из шкафчика еще один флакончик, дубликат первого, и со стуком поставила его рядом на деревянный прилавок.

– У меня с собой наличными всего сто пятьдесят. Если чек примите Торгового банка, то тогда еще кое-что посмотрю.

– Приму, конечно. У нас есть отделение Торгового в городе.

– Их в любом банке принимают. – удивился я ее заявлению.

– С удержанием пяти процентов. Я бы их к цене прибавила. А так без удержания. Что вы еще хотели бы?

– Амулет связи. Простенький, с дрожалкой.

– Посмотрим… – с оттенком задумчивости сказала женщина и повернулась к своим шкафчикам.

Связь в Великоречьи на дальние расстояния работала телефонами и телеграфом на магической основе. Канал между станциями был астральный, независимый от рельефа местности и помех. Один амулет на вышке пересылал сигнал на другой, а вот уже потом сигнал превращался в обычный электрический и выползал из телеграфного аппарата в виде серой ленты с неровными буквами.

Были в городах мощные вещательные радиостанции, устроенные таким же образом. А вот связь полевую забрала на себя магия уже целиком, посредством амулетов. Самыми сложными и дорогими были амулеты телепатические, но мне это было не по карману. Были со световой и звуковой сигнализацией, даже дешевле «дрожалок», но такие могли здорово демаскировать, случись тебе сидеть в засаде, например. А были такие, которые просто начинали часто колотиться тебе в грудь, если ты носишь их на шее, и именно такие были лучше всего. Как ни странно, но передача голоса у изготовителей амулетов никак не получалась. Или телепатия, или вот так – чуть не семафор. А чтобы голос был, нужно все это с нормальным телефоном соединять, да еще через преобразователь сигнала. О мобильности тогда и речи не будет идти – преобразователи тяжелые.

Пока работал один – нужды не было, а теперь понадобился. О том, что у нас связи нет, я еще в Березняках пожалеть успел, когда на кабатчика-бхута охотились.

Женщина открыла еще один ящик и достала оттуда кружок из розового дерева, в который были вделаны лепестками три перламутровые пластинки разных оттенков.

– Вот, смотрите. – она положила амулет на прилавок. – То, что вам нужно, самое недорогое из того, что у нас есть. И любой волшебник за пять минут сумеет зарядить.

Я взял легкий, словно из пробки, кружочек, покрутил в пальцах, чувствуя исходящее от него легкое излучение Силы.

– Какой легкий. Что это?

– Бальса. Дерево такое, растет на южных островах. Если на шею вешать, то не слишком оттягивает, амулет крупный. А некоторые по несколько амулетов носят, вот и стараются их полегче делать.

– А чье производство? – уточнил я.

– Дома ас-Пайор. Там теперь кто-то другой заправляет, после смерти самого ас-Пайора, но имя сохранили.

– Еще бы не сохранить. Бэрах да ас-Пайор, двое великих. Одно имя половины всей лавки стоит. А что по качеству?

– Никаких проблем не было никогда.

– И сколько?

– За этот… – она постучала коротко обрезанным ногтем по звонкому боку амулета – … сто ровно. И по семьдесят за каждый из тех, что будет привязан к этому. Сколько вам надо?

Да, это не копейки. Я даже задумался было, не тороплюсь ли с приобретением? Есть такое животное – жаба-душительница, и клешни у нее такие, что жуть. Вот они в меня и вцепились без всякой жалости. С другой стороны, мы без таких амулетиков обходимся, пока все вместе, под ручку, можно сказать, ходим. А стоит в стороны разбрестись, и тогда…