Лучший друг - Ян Жнівень

– Митрофан Альбертович – ваш полковник, – сказал Роман Федорович, бросив косой взгляд на шеренгу из бойцов и по привычке своей опустив подбородок.

– Здравствуйте, – сказал Егор, пожимая крепкую жилистую руку старика. – Я Егор, для меня большая честь ваше участие в этой операции. Я надеюсь, ваш безграничный опыт поможет нам.

– Не стоит этой излишней формальности, – протянул старик и улыбнулся, его щеки покраснели. – Я рад, что нашелся инициативный паренек в этом богом забытом месте и что мы наконец выкурим этих гнид из шелковистых волос нашей белокурой красавицы на юге.

– Ты так именуешь лес? – спросил Роман Федорович, улыбаясь и поглаживая щетину.

– Да, прекрасное место. Считаю, это лучшее описание для него, – ответил спокойно Митрофан Альбертович.

– Ладно, я что пришел, – начал Роман Федорович тише, слегка прищурившись и опустив уголки рта. – Егор, я благодарен тебе. Искренне благодарен, ведь должен сказать одну вещь – я не верю в байки президента. Может, он и считает, что за вами увяжутся вояки из Менска, но я не верю. Для меня это вымысел, смех! Не знаю уж, как для него, но для меня твой поступок – высшая степень альтруизма. Извини, что мой город втянул тебя в это. Мы тебе по гроб будем обязаны.

– Не могу не согласиться, – послышался знакомый голос. Низкий мужичок в сюртуке и с опрятными приглаженными волосами показался из-за спины Егора. – Я, возможно, принял вас не в той манере, в которой полагается встречать будущих героев, но кто же мог подумать, что вы ими станете. Хотя, возможно, я забегаю вперед. И все же, вы приняли вызов, так что я не могу не выразить вам свою благодарность хотя бы за ЭТО! – он пнул ногой мальчика-газетчика, который наступил ему на ногу.

– Господин Заснов… – говорил Егор дрожащими губами, готовый расплакаться и обнять низкорослого мужчину. – Я еще не герой, не делайте поспешных выводов. Я не гарантирую никому, что мы вернемся целыми. Я ничего не могу пообещать, простите…

– Ну все, – Снов потрепал парня по плечу и улыбнулся из-за своих густых усов. – Давай не раскисай, ковбой. Мне твои сопли не по душе. Жалко выглядишь!

Егор улыбнулся и задумался. Он осмотрел людей, которые его окружали; всматриваясь в их лица, он видел надежду, которой раньше не замечал почти ни у кого в городе. На душе становилось легче, и он ненадолго забывал о печальных мыслях.

– Я помогу тебе, чем смогу, – заключил Митрофан Альбертович и поднял седые брови. – В конце концов я, наш малоросток Снов и Рома Торфянко сходимся во мнениях. Слишком альтруистично с твоей стороны. Рей неплохой президент, однако же, поспешив с выводами, ты обрек себя на такое дело.

– На самом деле, – перебил старика Егор, – я ввязался в это дело не столько из альтруизма. Это, скорее, было простое желание доказать братану, что я чего-то стою, а заодно и получить бонус от Игоря Дмитриевича.

– Дурной малый, – обратился к остальным Снов со смехом. – Не столь важно, ради чего ты это делаешь. Главное, что за правое дело.

V

День подошел к концу. Особой надобности торопиться, конечно, не было, но Егор для себя твердо решил, что поведет бойцов завтра, вечером, под покровом заходящего солнца. Сейчас он был очень уставшим, измотанным, но довольным. Конечно, многие женщины кричали ему, что он ведет людей на верную гибель. Большая часть из них были женами и девушками бравых солдат, но в большинстве своем ему отдавали честь и низко кланялись, от чего он весь млел от гордости.

Весь этот почет не был формальностью по отношению к нему. С момента, когда начали бегать мальчики-газетчики по улицам, Егор уже дал указания коллективу Черного, начал набрасывать планы, совещаться со старожилами города, работать над поиском оружия…

Конец дня увенчался простой чашкой мятного чая в гордом одиночестве. Егор попросил Романа Федоровича об услуге – выделить ему комнату, где он сможет провести вечер один, все обдумав и кое-что сделав. Сейчас он ждал свой чайничек за клецну, завариваемый Женей, отрабатывавшим бурную смену и обслуживавшим солдат, пришедших отдохнуть перед битвой. В этот раз он обслуживал их с большим воодушевлением, чем то было раньше.

Не сказать, что многие были в восторге, но инициативные женщины устроили солдатам сытные армейские каши и чаи, которыми те ужинали, обсуждая грядущее. В тот день Роман Федорович, идя наперекор всем своим традициям, сделал скидки на алкоголь и даже помог Жене ублажить будущих героев хорошим разнообразием коктейлей.

Егор заперся в комнате, не желая и просто не имея возможности видеть все это изобилие. Рассматривая карту дрона, который Черный вернул ему накануне, он хмурился и медленно терял силы. К концу третьего часа весь чай истощился, листики мяты засохли, а Егор все волосы изорвал на себе, будучи не в силах тогда принять то, что ему придется отправлять людей в такой путь, который для многих может стать дорогой в один конец. Когда казалось, что уже нет сил и надо идти высыпаться, дверь в комнату медленно открылась. За ней показалось давно знакомое белое личико с пухлыми губами.

Маша, немного стесняясь своих движений, вошла в комнату и поправила волосы. Егор устало повернулся к ней и слегка улыбнулся.

– Что случилось? – спросил Егор.

– Я подумала, что полковнику одиноко, – усмехнулась Маша.

– Наверное, с того момента, когда ты появилась в моей жизни, мне всегда одиноко без тебя, – протянул с досадой Егор. – Ну ты проходи, не стой в дверях.

Пройдя внутрь, Маша села на чистую кровать и уставилась на вспухшие вены на руке Егора, который уже валился со стула и очень хотел спать. Снизу были слышны пьяные крики, плач женщин, грустные военные песни. Легкий запах дурмана расходился по «Клецкому дому», вперемешку с алкоголем убивая у солдат и их спутников тревожные мысли.

– Знаешь, ты, вероятно, сделал большую ошибку, но это очень смело.

– О чем ты? – спросил Егор, сам прекрасно зная, о чем она говорит.

– Ты не только обрекаешь людей на смерть, но и себя самого. И брата. Но я чувствую! – Маша вскочила с кровати и посмотрела на него глазами, в которых показались радужные и бликующие капельки. – Я чувствую, что ты делаешь все правильно. Чувствую здесь, – она взяла его руку и приложила к своей груди, где быстро и тревожно билось сердце.

Егор шумно сглотнул и посмотрел в ее глаза, продолжая