Искушение чародея(сборник) - Кир Булычев

   Не успели земляне перевести дух, как створки опять начали медленно разъезжаться. За ними уже маячило что-то огромное, покрытое сероватой слизью.

   – Первый пост, огонь! – заорал Веснин.

   – Нельзя, не убивайте! – во всю силу своего голоса зашипел подлетевший Малек.

   Майор не обратил на него внимания и севшим голосом повторил:

   – Огонь!

   Наводчик трясущимися руками зафиксировал на экране центр сферы действия и рванул на себя рычаг, активируя дезинтегратор.

   Выглядело это так, словно огромная пасть выкусила всю середину яйца. Раздался громкий хлопок – воздух с шумом заполнил пустоту, оставшуюся на месте уничтоженных молекул. Какое-то мгновение часть крыши, облепленная изнутри непонятными ошметками, еще держалась, затем опорная стенка со скрежетом лопнула, и громадные куски обшивки с грохотом рухнули на поле, поднимая облака пыли.

   К Веснину и Шанцеву подлетел Малек.

   – Я больше не работаю с вашей расой, – безучастно сообщил Бродяга, мгновенно развернулся и понесся над землей в сторону поселка. Один из солдат окликнул его, но Малек не среагировал.

   – Напомни, чтобы я остаток зарплаты ему на счет перечислил, – сказал майор отсутствующим голосом.

   Шанцев кивнул и задумчиво проводил переводчика взглядом.

   Веснин встретился взглядом с подошедшим Павлышем, опустился на камень и сжал виски ладонями.

 //-- * * * --//

   Ночью Павлышу, разумеется, не спалось. Он крутился на кровати, снова и снова прокручивая в памяти события этого дня. Ему казалось, что он что-то упустил, какую-то мелкую, но важную деталь: действие, жест, слово… Попробуем еще раз, твердил он себе, ворочаясь на пластиковой сетке: вот яйцо зависает над полем, вот его скорлупа едет в разные стороны, из-за края панелей появляется этот синий таракан… хотя почему таракан – больше на крысу похож, он же волосатый…

   Таракан.

   Или крыса.

   Твою мать…

 //-- * * * --//

   Веснин сразу открыл глаза, как только Павлыш подошел к его койке, – будто и не спал вовсе.

   – Саша, выйдем на пару слов, – сказал Павлыш шепотом. Майор молча кивнул, одним движением перевел себя в сидячее положение и в следующий миг оказался на ногах. Павлыш подождал, пока Веснин выйдет на крыльцо, и плотно притворил дверь.

   – Если хочешь – кури, – Павлыш протянул майору сигарету. Веснин удивленно вскинул брови, но затем кивнул, крутнул сигарету в пальцах, и в середине пологого цилиндрика затлела ароматическая таблетка. Павлыш вдохнул сладковатый дым, оперся на перила и полез в карман за другой сигаретой.

   – Представь себя командиром корабля, приземляющегося на незнакомую планету, – сказал он.

   – Представил, – после короткой паузы отозвался Веснин.

   – Воздух на планете предположительно пригоден для дыхания. Предположительно. Ты что сделал бы, чтобы убедиться в его пригодности?

   Майор немного подумал.

   – Реквизировал бы у доктора крысу и выпустил ее через шлюз на…

   Веснин осекся на полуслове и с отвисшей челюстью уставился на майора.

   – Правильно. Молодец, – безжизненным голосом сказал Павлыш и сделал глубокую затяжку. – Допустим, крысу кот задрал. Кота… котов попытались отогнать – но результат-то нужен по-прежнему… Какое следующее существо ты реквизируешь из лаборатории? Для окончательной проверки?

   Прапорщик тяжело засопел. Павлыш исподлобья поглядел на него и глубоко затянулся.

   – А почему же они не забрали своего зверя, когда тот на нас напал? – спросил наконец Веснин.

   – Если твоя крыса начнет жука грызть – ты полезешь его выручать? Они не поняли, что мы и есть те самые разумные существа, с которыми они хотели встретиться.

   – Но мы же отстреливались! – закричал Веснин громким шепотом и закашлялся. – Мы в этих тварей половину боекомплекта высадили – неужели непонятно, что животные не умеют хреначить плазмой?

   – Даже земные жуки-бомбардиры отстреливаются едкой жидкостью, – мрачно сообщил Павлыш. – Я в детстве из-за такого чуть глаза не лишился. А уж насчет инопланетных тварей… Мало ли у природы сюрпризов. Орфиане думали, что их встретят такие же великаны, как и они сами…

   – Как бы там ни было – они первые напали, – заявил майор после небольшой паузы с нарочитой уверенностью в голосе. – Мы правы. А они – нет.

   – Мы неправы уже потому, что живы, – послышался мрачный голос сзади.

   На пороге домика, прислонившись к косяку, стоял Шанцев.

   – Мы живы. А они – нет.

   Веснин сгорбился и отвернулся.

   Из казармы доносился скрип кроватных сеток, слышались приглушенные разговоры: солдатам тоже не спалось.

   Горизонт медленно окрашивался в темно-оранжевый цвет. До сеанса связи с Землей оставалось еще несколько часов.

Владимир Марышев. Во спасение

Павлыш увидел свою руку, лежащую на ручке двери, и подумал о том, что он сам, доктор Павлыш, молодой, красивый, умный, не может умереть. Собственная смерть – беда, которая не может с тобой приключиться.

   И в этот момент из-за большого дерева вышел еще один свидетель этой сцены. Он не принадлежал ни к одному из племен. Он был выше ростом и тоньше. У него была блестящая большая голова, перепончатый хобот, горб за спиной и странные блестящие одежды.

 Кир Булычев. Великий дух и беглецы

   Новость в деревню принес Следопыт. Его послали вслед за ушедшими на восток пятирогами. Он должен был узнать, где остановилось стадо, а если повезет – подстрелить детеныша или небольшую самку и притащить на волокуше. И вот разведчик вернулся. Без добычи, взмокший от пота, едва держась на ногах, потому что пробежал, не отдыхая, многие тысячи шагов.

   Когда высыпавшие из хижин соплеменники окружили его, Следопыт снял с плеча лук, пошатнулся и в изнеможении опустился на траву.

   – Я видел небывалое… – Он все не мог отдышаться и говорил с трудом. Не произносил фразы, а выталкивал, издавая в промежутках между ними свистящие звуки. – У меня на глазах из облаков упала небесная лодка…

   – Где? – выдохнул кто-то.

   – В полусотне шагов от Кривого утеса. Она вертелась в воздухе и пылала, от нее разлетались искры и огненные шары. И раздавался звук… непонятный, страшный… никому из вас не пожелал бы его услышать. Разве что в день смерти…

   В наступившей тишине было слышно, как под ногами однообразно тренькают прыгунцы, а сверху доносится задорное «дззиуу!» стремительных огнекрылок. Молчание нарушил Знающий.

   – Это Умдуман! – уверенно и вместе с тем тревожно сказал он. – Только у него из всех богов есть летающая лодка. Говоришь, она вертелась и пылала? Я догадываюсь, что ты видел окончание заоблачной битвы. Умдуман сражался со своим извечным врагом – злым духом Кибрасом. И, – жрец горестно опустил голову, – был повержен…

   Следопыт кивнул. Некоторое время он собирался с силами, затем продолжил:

   – Я тоже так подумал. Когда небесная лодка упала, она перестала гореть. Ее окутал густой белый дым. Я спрятался за утесом и выжидал. Вскоре дым развеялся, и из лодки появился бог.

   Знающий поудобнее перехватил украшенный затейливой резьбой посох. Воздев глаза к небу, прочитал короткую молитву и лишь после этого спросил:

   – Как он выглядел?

   – На голову выше любого из племени. И все у него было не так, как у нас. Кожа белая, как брюхо священной рыбы мань. Зато волосы – темные, словно он окунул их в воды подземной реки Келу, уносящей мертвых. Но еще больше меня удивила его одежда. Я никогда такой не видел и не могу найти слов, чтобы описать ее.

   – В самом деле, удивительно! – Знающий провел рукой по волосам – еще белым, но уже основательно тронутым старческой желтизной. Его красно-коричневое, цвета гончарной глины, лицо было сосредоточенным. – Предания говорят об облике Умдумана совсем иное. Но они дошли до нас из далеких времен. С тех пор истину могли исказить. Что же произошло потом?

   – Бог был ранен, а его чудесная одежда – прожжена в нескольких местах. Он начал выносить из своей лодки странные предметы. И с каждым разом задерживался в ней все дольше. Я лежал ни жив ни мертв. Мне было страшно подумать, что Умдуман меня заметит. Но скоро силы его оставили. Он лег рядом с одним из необыкновенных предметов и уснул.

   – Всего лишь уснул? – с сомнением переспросил Знающий.

   – У меня острый глаз, я не мог ошибиться. – Окружающие закивали: и правда, в наблюдательности со Следопытом не мог тягаться никто. – Он дышал, но был очень плох. Тогда я покинул укрытие и со всех ног побежал домой.

   Знающий погрузился в раздумья.

   – Кибрас могуч и коварен, – сказал он наконец. – Ему служит целая рать духов тьмы. Неудивительно, что его воинство иногда одерживает победы над силами добра. – Жрец снова замолчал, потом решительно стукнул посохом оземь: – Мы должны помочь Умдуману! Если он погибнет от ран – погибнет и племя охотников. Если останется жив – осыплет нас милостями. Будет обильная добыча, много жирного вкусного мяса. Вы спросите, кто может поставить на ноги великого бога? Тот, кто много лет исцелял наши недуги!