Один миг жизни - Виктор Тарнавский

- Когда в обществе главенствует установка на индивидуализм, обогащение и личный успех любой ценой - кто какую может заплатить, ни о каком качественном управлении государством не может быть и речи, - жестко сказал Фремер. - Кирстен убрал прежнюю верхушку, но это ничего не изменило. Наоборот, когда истребляют волков, начинают плодиться шакалы. Стайс был хищником, он не создал сам ничего, только унаследовал или захватил, не брезгуя самыми грязными приемами и не останавливаясь даже перед убийствами. Но все захваченные им компании при нем развивались лучше, чем при прежних хозяевах. Нынешние и этого не могут.

- То есть, когда Кирстен обанкротится, вы думаете сместить его? - спросил Билон. - А как вы считаете, пришельцы позволят провести такую смену власти?

Фремер с Брагером переглянулись.

- Да, пришельцы - это неизвестный фактор, - согласился Фремер. - Но мы пытаемся прояснить его. В частности, на это направлена и ваша нынешняя миссия.

- Что, будут и другие? - немедленно откликнулся Билон.

- Обязательно. Вы несколько неожиданно оказались посвящены в ряд секретов, поэтому и ваши задачи, скажем так, выйдут на новый уровень.

- Мы и так собирались это сделать, - добродушно заметил Брагер. - Просто это получилось немного раньше.

- Хорошо, хватит политических речей, - Фремер посмотрел на часы. Казалось, он чего-то ждет. - Займемся более приземленными вопросами.

Внезапно телефон, стоящий на столе, издал длинный звонок. Фремер взял трубку.

- Это вас, - шепнул он Билону. - Орна. Говорите свободно, линия не прослушивается. Только не забывайте смотреть на часы, а то еще на поезд опоздаете...

Подхватившись со стула, Билон схватил трубку и чуть не задохнулся от радости, услышав в ней знакомый голос. Райнен Фремер и Шен Брагер деликатно вышли из кабинета, но Билон даже не обратил на это внимание. Ведь им с Орной надо было так много сказать друг другу!

Они проговорили больше полутора часов и, наверное, могли бы общаться еще столько же, если бы Билону, увы, не надо было спешить. Попрощавшись с Орной, он с сожалением повесил трубку.

В дверь деликатно постучали. Это был Райнер Фремер. Один.

- Вас сейчас отвезут на вокзал, - деловито сказал он Билону. - Удачи вам! Будьте осторожны! Маскировка надежная, но все же старайтесь не привлекать к себе излишнего внимания. Главное для вас - просто увидеть, вернуться и рассказать. Поэтому не рискуйте.

- Да какой риск?! - вполне искренне удивился Билон. - Обычная журналистская работа. Что я, в первый раз еду в командировку, что ли?

12.04.5374 года

Билон ехал полдня и всю ночь и утром приехал на станцию Техерот в дистрикте Гортуэла. Вместе с ним поезд покинуло десятка два человек - на редкость много для такого незначительного населенного пункта. Билон был готов спорить, что все они прибыли сюда по тому же делу, что и он сам.

Поглядывая на коллег, но не пытаясь заговорить ни с кем из них, Билон прошел через крохотный вокзал и очутился на большой пыльной площади. Его внимание сразу же привлекла броская красно-синяя палатка с надписью "Для прессы".

Отстояв небольшую очередь, Билон оказался перед регистрационным столом и протянул миловидной девушке документы Чарнеша.

- Так, Лаган Чарнеш. Есть такой! - девушка, сверившись со списком, взглянула на Билона и неожиданно зевнула, очень трогательно смутившись.

- Не выспались? - с сочувствием спросил Билон, опять подскочивший ровно в пять утра.

- Немного, - девушка слегка улыбнулась.

Порывшись в картонном ящичке, она достала из него прямоугольный бело-красный пластиковый бейджик с фотографией Чарнеша и маленьким металлическим квадратиком, похожим на крохотную мозаику.

- Возьмите. Это ваш документ, всегда носите его с собой. Без него вас могут задержать для выяснения личности. А сейчас можете пройти на другую сторону площади, там возле кафе зона ожидания. Примерно через полчаса прибудут автобусы. В кафе для вас будет бесплатная скайра или минеральная вода.

Поблагодарив девушку, Билон вышел из палатки. На другой стороне площади было огорожено обширное пространство, утыканное, как грибами, большими пляжными зонтиками с расставленными под ними пластиковыми столиками, за которыми уже сидело с полсотни человек.

Взяв в кафе картонный стакан со скайрой и печеньице в целлофановой упаковке, Билон снова вышел на улицу. Почти все столики были заняты, люди равнодушно смотрели сквозь него или переговаривались между собой, и вдруг среди них он увидел знакомое лицо. Бэлл Флокасс из "Реперайтерского вестника", которого Билон в последний раз видел в прошлом году на процессе Джойвара, сидел один за маленьким столиком и цедил скайру.

Несколько секунд Билон колебался, но ноги сами понесли его к Флокассу.

- Не занято?

- Нет, - Флокасс окинул его равнодушным взглядом.

- Лаган Чарнеш, "Вестник Ойдевиза", - представился Билон, присаживаясь.

- Бэлл Флокасс. Тоже "Вестник", но реперайтерский, - Флокасс посмотрел на Билона с некоторым интересом. - Мы раньше с вами нигде не встречались?

Память Чарнеша вроде бы молчала, и Билон пожал плечами.

- Не помню. Вам в Ойдевизе бывать не приходилось?

- Нет, - Флокасс большим глотком допил свою скайру. - Ни разу. А как там у вас?

- Так себе, - обтекаемо сказал Билон. - Наверно, как везде. А у вас?

- Пар-р-ршиво! - проворчал Флокасс. - Денег стало меньше, тиражи падают. Сегодня никто не читает газеты, потому что в них всегда пишут одно и то же. Даже заказные статьи больше никому не нужны.

- Знаете, мне приходилось читать ваш "Вестник" в прошлом году, так я помню вашу фамилию, - Билон поспешил перевести разговор на другую тему. - Но вы тогда, кажется, были в отделе криминала. А как теперь?

- Да, вы меня помните? - удивился Флокасс. - Нет, сейчас я пишу о политике. О большой политике, об очень высокой политике. Меня повысили.

- И что же такого интересного пишут о политике столичные газеты? - спросил Билон. - Нам, увы, приходится лишь перепечатывать чужие новости.

Его расчет оказался верным. Бэлл Флокасс любил демонстрировать свою информированность, а перед молодым провинциальным журналистом он вообще, так сказать, распустил хвост. Билону оставалось только слушать и время от времени поддерживать разговор вовремя подаваемыми репликами. Они взяли еще по стакану скайры, дружно посетовав на отсутствие бесплатного пива, и к моменту приезда нескольких автобусов, забравших всех прибывших на церемонию журналистов, уже чувствовали себя старыми приятелями.

Автобус долго тащился по сильно разбитой проселочной дороге с выбоинами, явно сделанными колесами тяжелых самосвалов или даже гусеничной техникой, и, наконец, остановился перед большими воротами с проходной сбоку. Интересно, что никакого забора вокруг не было, просто в чистом поле по обе стороны от ворот, перегораживавших проезжую часть, редким частоколом уходили вдаль столбики примерно трехметровой высоты. На верхушке каждого столба были укреплены небольшие черные шары с частыми выступами.

Проходная оказалась внутри как-то значительно больше, чем снаружи. Пройдя внутрь, Билон оказался в большом длинном зале, заканчивающемся рядом стеклянных загородок. За стеклом, словно клерки в банке, сидели пришельцы. Билон впервые видел их так близко.

Многие журналисты, увидев такой прием, немного замешкались, и Билон оказался одним из первых в очереди. Флокасс следовал за ним, вертя головой по сторонам.

- Ваше удостоверение, - услышал Билон бесстрастный механический голос.

Сняв бейджик, он просунул его в щель в стеклянной перегородке. Пришелец взял его и вставил в какую-то машинку, стоящую на стойке.

- Посмотрите в глазок.

Билон послушно приложил глаз к слегка выступающему из перегородки объективу и тут же зажмурился от короткой яркой вспышки.

- Приложите руку к изображению ладони.

Билон прижал руку к молочно-белому пластику. Почувствовав легкий укол, он поспешно отдернул ее. На подушечке среднего пальца виднелась крохотная капелька крови.

- Мы взяли образец вашего ... - механический голос оборвался прерывистым писком. - Теперь мы всегда сможем идентифицировать вас. Теперь возьмите ваше удостоверение и браслет.

Билон с некоторой робостью принял широкий, но нетяжелый браслет из серебристого металла с гибким сочленением многочисленных мелких звеньев. Через равные промежутки на браслете виднелись одинаковые утолщения.

- Наденьте его на руку и не снимайте, - снова послышался голос. - При попытке снятия браслета вы немедленно будете задержаны и удалены из зоны безопасности. Теперь пройдите на личный осмотр.

Преодолев несколько контрольно-досмотровых пунктов, Билон, наконец, выбрался наружу. Здесь, к счастью, его опять ждали затененная терраса со столиками и бесплатная холодная минеральная вода, хотя сейчас, пожалуй, он бы не отказался и от чего-нибудь покрепче. Во время проверки он не на шутку испугался, что пришельцы раскроют его маскировку. Все обошлось, но изрядно расходившиеся нервы не мешало бы успокоить.