Книга Ночи - Холли Блэк

Чарли снова вспомнила сказку о тени ученого, которая играла в любовь. Потом подумала о том, с какой жадностью Винс всегда ее целовал. И как готовил ей яичницу.

– Я знаю, кто такой Винс, – сказала Чарли. – И я знаю, кто вы. Вы отравили меня, когда мне было пятнадцать. Ваши люди преследовали меня в лесу. Так что не нужно мне рассказывать про истинные лица и маски.

Беллами удивленно вскинул брови, а Аделина посмотрела на Винса, как бы ища подтверждения. Но, как решила Чарли, едва ли кого-то из Теневой ложи так уж сильно волновало то, что произошло более десяти лет назад с человеком, который и сумеречником-то не был, – пусть даже они ей поверили.

Однако она хотела, чтобы Солт знал.

– Следовательно, ты затаила на меня злобу, – ровным голосом объявил он. Что ж, дерзкий, но умный ход: выставить себя с худшей стороны, признаться в одном плохом поступке, чтобы все поверили, когда станешь отрицать другой.

Его попытка свалить вину на Винса была неправдоподобно убедительной. Солт соединил достаточно кусочков головоломки, чтобы полученная картина казалась подлинной, особенно учитывая, что смотреть на нее можно под разными углами. К тому же он богат, а это всегда засчитывается в пользу человека, в то время как Винс, наоборот, страшное чудовище, даже если оставить в стороне вопрос об убийствах.

Осознание того, что она может оказаться не в состоянии убедить других в своем видении событий, заставляло Чарли нервничать все сильнее.

– Ну так что? – обратился Малик к Винсу. – Это ты убил тех людей? Отвечай же! Мы знаем, что ты можешь говорить.

Винс смотрел на него ничего не выражающим взглядом. Чарли подумала, что его оценка ситуации может быть еще более мрачной, чем ее.

– Я был тенью Реми. Но я никогда не причинил бы ему вреда. Я и пальцем не трогал Найта Сингха.

– У тебя есть что добавить, Стивен? – спросила Наместница. – В последнее время ты ведешь себя странно.

– Я плохо сплю, – объявил тот, глядя на них. – Мне часто снятся кошмары.

Беллами коснулся его плеча, и он вздрогнул.

– Я принимаю свое наказание, – продолжил Стивен. – Все, чего я хочу, – это поскорее отбыть его.

– Ты убил сумеречника?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет. Я охочусь на мраков. Вот почему я выслеживал Реда. Только Реда. – Где-то в середине фразы Чарли показалось, что она слышит еще чей-то голос, влившийся в разговор так гладко, что она бы и вовсе его не заметила, если бы специально не вслушивалась.

– Чем объясняется твой интерес к «Liber Noctem»? – спросила Наместница.

Иерофант пожал плечами.

– Лайонел обещал, что даст мне ее прочесть. Это помогло бы мне в работе.

Как долго этот мрак испытывал череду провалов и неудач? Был вынужден охотиться на себе подобных? Чарли могла бы ему посочувствовать, если бы не знала, что он хочет ее убить.

Солт прочистил горло.

– Ред – обманщик, созданный из сплава зависти, развращенности и ненависти, которые мой внук пытался из себя вытравить. Своими медоточивыми речами Ред заморочил бедной девушке голову. Давайте закончим этот нелепый разговор и вернемся на праздник. Я подержу мрака в заточении до завтра-послезавтра, пока вы не решите, что с ним делать.

– Подождите! – вскричала Чарли. – Я могу доказать, что взяла книгу из сейфа Солта. Я покажу вам, где он находится, и сумею снова его открыть.

– Не уверен, что это… – начал Малик.

– Я же уже предлагала, – перебила Чарли. – Но он и ухом не повел. На данный момент я единственная, кто способен что-то доказать. Как-никак, «Liber Noctem» у меня!

– Что может с равным успехом доказывать как твою, так и мою правоту, – подхватил Солт. – К тому же не забывай, что Ред находится в моей власти.

– Позвольте показать вам, – стояла на своем Чарли. – Пожалуйста.

Наместница взглянула на Солта.

– Это возможно?

– Разумеется, нет, – слегка улыбнувшись, отозвался Солт. – Моя система безопасности непробиваема. Книга сейчас у девушки только потому, что мрак ее у меня украл.

Беллами вскинул брови.

– Тогда почему бы и нет? Дадим ей шанс продемонстрировать собственное бессилие и вернемся на прием.

Чувствуя, что у нее вспотели ладони, Чарли согласно кивнула и положила «Liber Noctem» на стол, рядом с которым стоял Иерофант, намеренно не обращая внимания на то, что он поспешно придвинулся к книге.

– Что ж, ладно, – вздохнул Солт. – Давай, воровка, действуй!

Чарли подошла к полке с «Адом» Данте и потянула за корешок. Одна из книжных секций распахнулась внутрь на манер двери.

– Интересно, – заметила Наместница.

– Согласен, – тут же подхватил Солт. – Мне очень нравится эта маленькая комната.

Чарли подошла к картине и толкнула ее, явив взорам присутствующих скрытый сейф, после чего принялась за работу. Хоть верная комбинация цифр уже была ей известна, она разыграла целое представление, заново подбирая нужные выемки. Получилось весьма зрелищно, и Чарли сумела выиграть немного времени. Она отметила, что сумела впечатлить своих зрителей, когда ручка опустилась до половины.

– Что хранится внутри? – поинтересовался Малик.

– Золото, драгоценные камни, все как обычно, – ответила Чарли.

Солт, не переставая улыбаться, на несколько шагов отступил от остальных и сунул руку во внутренний карман смокинга.

Когда дело дошло до набора кода на цифровой панели, Чарли сделала это с особой тщательностью, после чего оглянулась на членов Теневой ложи и Винса, глубоко вздохнула и повернула рычаг.

Сработала сигнализация, взвыв, точно сирена. Солт поспешно ввел другой код, и снова стало тихо.

– Вы нарочно это подстроили, – обвиняюще бросила она, но он лишь головой покачал, довольно сверкая глазами от осознания собственной победы.

– Не глупи. Просто ты не справилась, вот и все.

– Хорошо, тогда откройте сейф, – настойчиво попросила Чарли, чувствуя, что сердце трепещет в груди, точно крылья колибри. – Докажите, что ничего тут не меняли.

– Так и быть, уважу тебя в последний раз, – сказал он, явно наслаждаясь моментом и стремясь растянуть его как можно дольше.

Он ввел ту же комбинацию цифр, что и Чарли, и рычаг повернулся, а дверца сейфа распахнулась.

Чарли наконец смекнула, что произошло: с помощью своего телефона, который он вынул, пока она красовалась, Солт включил сигнализацию, стоило ей лишь закончить ввод кода. Он не переставал искать способ остановить ее.

– Мы сожалеем, что сомневались в вас, – обратился Малик к Солту. – Но вы же понимаете, мы должны были…

– Подождите-ка, – воскликнула Наместница, продвигаясь вперед. – Вот это мне знакомо. – Она достала из сейфа записную книжку Найта Сингха в кожаном переплете, с торчащими между страниц листками, на которых собственной рукой Солта были подробно записаны его преступления. Блокнот лежал именно там, где Чарли его