Битва Стихий - Кассандра Дженкинс

Культисты были даже здесь. Гвардия Разрушителя, хроматические драконы в облике смертных рас, ограждали проход под высокой аркой. Достаточно высокой, чтобы Безликий Генерал прошел под нею. Культисты расступались перед тем, кто носил красный плащ. Цвет крови. Смерть ждет его впереди.

Не сговариваясь, они остановились в десяти шагах от арки. От гвардии Аспекта Земли.

— Иди, — услышал Гевин низкий, грубый голос Андуина.

И он пошел. Хромая. Порез сильно болел. В сапоге хлюпала кровь. На какой-то миг ему показалось, что гвардия не пропустит его. Заставит скинуть капюшон, чтобы удостовериться, что он тот, за кого себя выдает. Ведь он входит в темницу Древнего Бога.

Но гвардейцы расступились перед ним.

Гевин вошел в подземелье Древнего Н-Зота.

Андуину без труда удалось влиться в толпу. Он был одним из них, в похожем плаще. Сначала ему казалось, что все смотрят на него, но потом и сам стал заглядываться на других. Ему не доводилось видеть под одной крышей орков и дворфов, троллей и людей, тауренов и гномов. Если бы их могло объединить нечто иное, думал принц, не только смерти и разрушения.

Он не ушел далеко. И в этом была его ошибка. Андуин возвращался назад той же дорогой, по каменному мосту. А под ним шумели нижние улицы, и там тоже жгли костры, прославляли Древнего и ждали его возвращения. Предчувствие заставило его обернуться. Из-за поворота, который он покинул совсем недавно, вынырнули стражи подземелья. Потом в толпе раздались первые крики. Освещенные кострами улицы накрыли большие тени. Драконы под высокими сводами Грим-Батола.

Стражей подземелья было немного, но они решительно прорезывали толпу, приближаясь к Андуину. Он знал, что ему нельзя бежать. Тем он выдаст себя. С моста, где он замер, его было прекрасно видно. Он спокойно повернулся и пошел вперед. Он один из них, ему нечего скрывать и бежать от стражи.

Но скрывшись за поворотом, Андуин все же прибавил шагу. Быстрая ходьба давалась сложнее. Ему необязательно бежать, вспомнил он, хромота выдаст его еще быстрее. Завернув в темный проулок между домами, принц повторил заклинания. Они немного помогли. Адреналин сделал остальное.

Он прошел между домами и вышел к небольшой площади. Пересек ее и по длинной лестнице поднялся наверх. Где-то на середине ступеней принц, едва отдышавшись, понял, что вряд ли это был правильный выбор. Ему сильно не хватало трости. Заклинания почти перестали действовать. Против такого напряжения магия оказалась бессильна.

Яркий красный свет заплясал по неровным ребрам лестницы. Андуин поглядел наверх, языки пламени то и дело взвивались выше и выше. Чтобы не вызвать подозрений, лучше было бы занять место одного из фанатиков возле ритуального огня. Принять участие в ритуальном танце и избиении. Кто станет искать его среди окровавленных фанатиков с розгами? Андуин стиснул зубы и продолжил подъем.

Но проклятая лестница не кончалась. А снизу послышались топот и крики. В темноте подворотни Андуин не видел преследователей. Он не собирался оставаться у них на пути. Между каменными домами оказался узкий просвет. Он сможет. Он нырнул в спасительный проход. Холодный мрамор сжал его в крепкие объятия. Андуин не мог повернуть головы назад. Для этого не хватало места. Он мог смотреть только вперед, двигаться только вперед. Впереди маячил крохотный огонек, значит, это не тупик. И вряд ли его преследователи будут двигаться быстрее него.

Камень давил на грудь. Бешеное сердцебиение оглушало. Казалось, от биения его сердца вибрируют даже каменные стены. Он старался дышать как можно реже. Остальных звуков не существовало. Дыхание казалось невероятно громким.

Вскоре Андуин перестал понимать, движется ли он вообще вперед. Тусклый огонек не рос, не становился ближе. Стены напирали, казалось, даже постепенно сходились. Проход будто сужался. И чем дальше, тем больше усилий приходилось прилагать Андуину, чтобы протискиваться, продвигаться вперед приставными шагами. Он глядел только в бок. На огонек. Шея онемела. Он боялся обратиться к любому заклинанию Света, чтобы случайная вспышка не привлекла чье-нибудь внимание. Возможно, его преследователи рискнули и терпеливо следовали за ним.

Андуин не знал, как долго тянулась эта пытка. В конце концов, стены расступились. Огоньком оказался железный фонарь с масляным фитилем. Он освещал перекресток. Три точно таких же узких прохода были вырублены в скальной породе с каждой из сторон света. Стены были грубо и неровно обработаны, виднелись следы кирок. Ничего общего с улицами и площадями, что ему довелось увидеть. Должно быть, древнейшая часть Грим-Батола. Рабочие проходы первых мастеров.

Андуин взъерошил волосы. Он совершенно точно умудрился скрыться от преследования. Это была хорошая часть. И ему совершенно точно придется выбрать один из проходов. Рано или поздно.

А может быть, прямо сейчас. Он услышал шаги.

Тут же наклонился, поскреб ногтями земляной пол и набрал в ладони немного. Потянулся к масляной лампе и забросил меж прутьев землю. Фитиль зашипел, затрещал, но не потух. Пришлось быстро повторить попытку. Огонек потух. Перекресток погрузился в темноту.

Андуин отступил к стене.

Только в кромешной тьме он допустил мысль, что поступил опрометчиво, лишившись единственного источника света. И что делать, если это одна из тварей Грим-Батола? Мог ли Древний выслать по его следу не только фанатиков из Культа? Ведь он был нужен Н-Зоту, давно нужен. А умудрился улизнуть в последний момент.

Кто-то приближался. Шаги становились громче. И затем Андуин различил слова. Ворчливый голос проклинал запутанные ходы крепости, саму крепость и Культ в ней заправлявший. Кем бы он ни был, он не шел по следу принца. Он издавал слишком много шуму.

Неожиданно шаги стихли. Андуин задержал дыхание. Незнакомец остановился совсем рядом.

— Служишь Культу? — осведомился голос.

Андуин понял, что его как раз незнакомец видит прекрасно. И его фиолетовую робу, если уж на то пошло.

— А ты? — спросил Андуин первое, что пришло на ум.

Собеседник хмыкнул. Тут присыпанный землей масляный фитиль загорелся вновь. Нерешительно и слабо. Но достаточно, чтобы Андуин разглядел перед собой юношу. На вид ему было столько же лет, как и ему самому, может быть, немного больше. Юноша не собирался нападать на него, он с интересом разглядывал его и не двигался с места. Его темные волосы были взлохмачены. На нем не было робы послушника Культа, его разорванная одежда производила впечатление такого же сбежавшего, как и сам принц, заключенного.

— Служишь Культу? — повторил юноша. — Не бойся, я не сдам тебя. Когда-то я сам был таким же, повелся на их речи, даже надел фиолетовую робу послушника.