Вторая попытка - Екатерина Тильман

Евгений вздохнул, мысленно обозвав себя идиотом. Да, действительно, "этическую раскладку" можно было сделать еще до визита в замок материалов имелось достаточно. И уж конечно ее следовало сделать теперь... Но нет, он легкомысленно предпочел полагаться на впечатления - причем именно в тех вопросах, где обладал очень слабой интуицией! Хорошо, хоть Юля предостерегла его...

Да, Горвич вполне может оказаться не таким уж приятным человеком и повести себя совершенно непредсказуемо - скажем, случайно узнав об истинной цели их визита! Но если так... Не слишком ли велик риск?

- Не вздумай только струсить и отказаться от приглашения! - то ли в шутку, то ли всерьез пригрозила Юля. - А то я поеду одна и скажу, что ты меня соблазнил и бросил! У чувствительного католика такая история должна вызвать просто пламенное сочувствие...

Евгений взглянул на Юлю и понял, что она действительно способна на такое. Да и вообще, можно ли останавливаться на полдороге из-за каких-то туманных опасений?! Нет, Евгений не собирался отказываться от приглашения Горвича, об этом он сказал Юле совершенно искренне, не боясь, что она уловит страх или неуверенность в его эманации...

И все же эмоции Юли по поводу предстоящей поездки раздражали Евгения: она радовалась так, будто это действительно было свадебное путешествие, а не расследование, которое неизвестно куда могло завести! Но надо отдать ей должное, она вспоминала о таких подробностях, о которых Евгений и не подумал бы никогда...

Например, свадебные фотографии, которые долженствовало показать Горвичу - Евгению такая мысль просто не пришла бы в голову, даже если бы эти фотографии действительно существовали! А так их пришлось делать в столичном ателье - в Сент-Меллоне о таком три года бы потом вспоминали! придумав какую-то глупую историю о суровых родителях, моральном облике и прочей ерунде. Молодой фотограф, слушал юлин треп с таким выражением лица, что Евгению стало стыдно: человек всерьез сочувствовал выдуманным проблемам...

Потом она заставила Евгения заказать себе "послесвадебный костюм". Оказывается, к этой одежде предъявлялись какие-то особенные требования... ладно, пусть так, но Юля-то откуда их знала? Можно подумать, она всю жизнь общалась с аристократами!

- Во всяком порядочном романе герой шьет себе костюм, чтобы надеть на другой день после свадьбы. Ты просто не обращаешь внимания на такие мелочи... а зря: жизнь вообще состоит из мелочей!

- А тебе тоже понадобится специальное платье? - спросил Евгений, игнорируя философское замечание. - Или это касается только героев, а не героинь?

- Понадобится.

- Надеюсь, в обязательный комплект к нему не входят бриллианты или накидка из норки?

- Нет, это должно быть скромное вечернее платье. Как и полагается юной жене, еще не полностью осознавшей себя женщиной...

Нет, в этих тонкостях можно напрочь запутаться! Чем она все это видит, это уже даже не игра, это настоящая жизнь в чужом образе. Но будет ли Евгений достойным партнером в такой жизни?

- Слушай, - без особого энтузиазма поинтересовался он как-то, может, ты меня еще манерам обучишь?

Быть другим он не сможет, но хотя бы казаться... Однако юлин ответ неожиданно обрадовал его:

- Абсолютно незачем: ты хорош "as is". У тебя же порядочность в глазах светится!

- Это у меня-то? - с сомнением протянул Евгений.

- Я же сказала: в глазах. В душу тебе заглядывать никто не будет... кроме меня, - подумав, уточнила Юля.

После суматохи сборов и нудных таможенных формальностей Евгений радовался возможности отдохнуть. Тем более, что комфортабельный лайнер позволял полностью расслабиться, полета в нем совсем не ощущалось - даже Юля через несколько минут отвернулась от окна.

Они не разговаривали: все, что можно, было продумано и обсуждено заранее - теперь оставалось только "растормозить интуицию", а в разговорах с графом ловить малейшие намеки и надеяться на везение...

Впрочем, одна маленькая зацепка у них была: магический перстень Тонечки по-прежнему хранился у Юли. Кристалл так и не перестал светиться, хотя после исследований в институте перстень никто больше не надевал. Наваждение, да и только! Причем объяснение, которое предложил Юрген, Евгения совершенно не удовлетворило.

- Я не знаю, можно ли быстро перестроить кристаллы усиленной эманацией, и не уверен, что фоновое "ощущения знания" настолько сильно, чтобы перстень мог светиться постоянно, - заметил он, когда Юля пересказала ему эту подозрительно простую версию. - Но даже если такое возможно, я все равно не верю твоему приятелю...

- Но почему? - радостно воскликнула Юля (она тоже не поверила Юргену!)

- Потому что Сэм должен был держать перстень в руках, когда услышал сообщение о твоей "гибели" - иначе кристалл не засветился бы, ведь так?

- Ну, так.

- А теперь представь себе: Сэм увидел, как ожил мертвый перстень Тонечки. Увидел своим глазами... Соображаешь?! Что бы он по-твоему сделал? Неужели оставил бы его, не взял с собой? А если бы даже и оставил неужели никому ничего не сказал бы?!

- Ты со мной говоришь или с Юргеном? - поддразнила Юля.

Евгений смутился: он и сам не осознавал, что старая обида не забыта, а Юля видела его насквозь. Но дело было не только в обиде: таинственный перстень казался ему все-таки более серьезным, чем неправдоподобно простое объяснение Юргена...

В общем, беря перстень с собой в поездку, Евгений почти не сомневался: этот талисман еще преподнесет им сюрпризы! И как оказалось, не ошибся...

В аэропорту, пока они ждали посланную графом машину, Юле понадобилось достать кое-что из вещей. Она открыла чемодан, долго шарила в нем... и вдруг, приглушенно вскрикнув, стремительно выпрямилась, держа в руке перстень. Кристалл погас, снова стал мертвым и холодным - и это было еще более непонятно, чем его прежнее свечение!

- Я ничего не понимаю, - с отчаянием выдохнула Юля. - Только знаю, что не зря мы сюда приехали! - добавила она уже другим тоном.

Последний раз Евгений заглядывал в чемодан всего пару часов назад, но тогда они были еще в Сент-Меллоне. Что же случилось за время перелета, что так не понравилось перстню?

Впрочем, долго раздумывать было некогда - подошла обещанная машина. Правда, до конца путешествия было еще далеко: северная провинция, в которой находился замок Горвича не зря считалась глухоманью, ехать пришлось очень долго. Поначалу Юля и Евгений с интересом оглядывали окрестности, но вскоре устали. Евгений с тоской подумал, что в прошлый раз на вертолете они достигли цели в несколько раз быстрее, да и расстояние, которое пришлось преодолеть, было просто несоизмеримым! Увы, законные пути всегда длиннее прямых, тут уж ничего не поделаешь...