Снежный князь - Маргарита Полякова

      - Если верить историческим хроникам, среди представителей моей расы действительно встречались ненормальные типы, - согласился Ларс. - К счастью, им не удалось добиться нужного результата.

      - А одному из дроу удалось, - хмыкнул Марш. - Он создал всего одно существо, но нашей расе этого хватило. Вряд ли тварь можно было назвать полностью некромантской, но она оказалась достаточно безумной, чтобы убивать ради убийства, а не пропитания. И достаточно хитрой, чтобы довольно долго скрываться от охотников.

      - У снежных эльфов некромантией никто заниматься не пытался, - заметил я, скромно умолчав о собственных мыслях и идеях. - По крайней мере, наши хроники ни о чем подобном не рассказывают.

      - Может, просто умалчивают? - ехидно предположил Марш.

      - Такой вариант тоже возможен, - улыбаясь, согласился я. Фас'сел негодующе фыркнул.

      - Зачем эльфам искусственные твари, когда они могут найти общий язык с любым животным и растением? - удивился Ларс.

      - Существуют ограничения. Даже в магии, - пояснил я. - Невозможно заставить живое существо делать то, к чему оно не приспособлено. Попросить лиану связать противника - пожалуйста. Но сделать из нее разумного охранника границ - нереально. Лиана будет хватать всех подряд, не распознавая своих и чужих.

      - А если приложить некромантию, то рано или поздно растение выйдет из-под контроля? - уточнил Ларс.

      - Вполне вероятно. Рох'хриш подчиняет себе разумных существ, заставляя их забывать о самых важных вещах. О своей семье, своей расе, своей стране. Но инстинкты могут вступить в конфликт с приказом - пояснил Фас'сел.

      - Мы не знаем, сколько существ вышло у Рох'хриша из-под контроля, и чем это закончилось, - вздохнул дроу. - Главное, что они не уничтожили своего хозяина. А какой вред подобные твари могли принести другим разумным существам - даэдра знает.

      - Когда Рох'хриш покинул свою тюрьму, вы были первыми, кто столкнулся с его тварями? - осторожно поинтересовался у Марша Ларс.

      - Скорее всего, - нахмурился дроу. - Я не общался с гномами на эту тему. Не сопоставлял даты. Мне это не показалось важным. Какая разница, кто был первым? Главное, что некромант снова терзает наш мир.

      - Не скажи, - покачал головой Фас'сел. - Если бы вовремя спохватились, может быть, удалось бы узнать, как Рох'хришу удалось выбраться из заточения. Через какую щель он вылез и выпустил своих тварей. А теперь, наверняка, некромант расчистил множество тоннелей.

      - Будем надеяться, что его снова удастся замуровать в пещере, - нахмурился Ларс. - Хотелось бы навсегда.

      - Тем более, что мы, кажется, приближаемся к своей цели, - предупредил дроу.

      Впрочем, я тоже это чувствовал. Магическое поле с каждым шагом ощущалось все сильнее и сильнее. Даже если мы ошибались, и в той пещере, которая светилась на нашей трехмерной карте красным цветом, некроманта не было, любопытно было бы взглянуть, что там так активно фонит.

Глава 15

      Я ожидал, что под землей мы будем постоянно сталкиваться с созданными некромантом тварями. Причем в больших количествах. И, кстати, не один я думал подобным образом, поскольку в свое время союзная армия долго спорила, какое количество народа посылать в логово Рох'хриша. С одной стороны, некромантских тварей было множество, и чтобы дать им отпор, требовались воины. А с другой...

      Ну представьте себе армию в подземных тоннелях. Пусть даже просторных. Идти широкой змеей? Нерационально. Оставлять посты у каждого ответвления? Тоже не лучшая идея. Проблемы питания, смены караула и отсутствие связи делали такое решение непродуктивным. Оставим мы десяток солдат у выхода, прикончит их какая-нибудь некромантская тварь, и мы об этом даже не узнаем. Так в чем смысл?

      Единственное, с чем все согласились - нужно запастись оружием. И нахватали мы его в ущерб всему остальному. Если нашей армии будет неудобно действовать в узких ходах, то и у тварей некроманта возникнут такие же проблемы. Так что скорострельное оружие может оказаться наилучшим решением.

      Вот только твари в больших количествах на нас нападать не спешили. Зато отдельные крупные монстры встречались периодически. Кажется, для охраны подземелий Рох'хриш предпочел качество количеству. И сделал ставку на опасных тварей, видоизменив их до основания. Никто из нашего отряда так и не смог опознать, например, кем изначально был монстр, напавший на нас в одной из пещер. Чисто визуально он походил на увеличенного до полутора метров в высоту велоцираптора с более развитыми передними конечностями.

      Насколько я знал, в данном мире таких тварей не водилось. Но вот то, что монстр напоминал нечто очень мне знакомое, настораживало. Рох'хриш любил изменять животных и разумных существ. Но обычно можно было установить, на базе чего создана тварь. А модернизированный велоцираптор меня несколько выбил из колеи. Монстр оказался очень подвижным, опасным, и уничтожился с большим трудом. Но самое главное, что меня волновало - откуда Рох'хриш взял этот образ? Не хотелось бы оказаться посреди парка Юрского периода. Не готов я к таким приключениям.

      Очередной узкий коридор закончился странным проемом - прямоугольником идеальной формы. Похоже, мы вплотную приблизились к владениям некроманта. Дроу скользнул вперед и через несколько секунд дал знак следовать за ним.

      Даже не знаю, что я ожидал увидеть. Космический корабль? Базу пришельцев? Пункт управления планетой? Замок Темного Властелина? Начитавшись фэнтези, я был готов ко всему. Ну, я так думал. До тех пор, пока не увидел странное помещение, в котором мы оказались. Полигональная кладка стен из огромных блоков, куча костей людей и животных, полуразвалившиеся повозки с какими-то горшками и огромный мраморный саркофаг, украшенный затейливой резьбой.

      Вот это ничего себе! Похоже, мы попали в погребальную камеру какого-то древнего царька. Можно даже определить, где здесь был выход, который потом тщательно, но не слишком аккуратно заложили. Видимо, чтобы благодарные подданные не добрались до священных останков. Впрочем, по местным традициям любых рас, правитель должен отправиться в края Вечной Охоты не один. Те же снежные эльфы своему князю гарем дают в сопровождение.

      Мда. Любой археолог полжизни отдал бы, чтобы сюда попасть и все здесь исследовать. Причем, что самое странное, несмотря на то, что погребальная камера имела вход и выход, ни останки, ни ценности не были тронуты. Не то, чтобы мне неожиданно захотелось обобрать мертвых, но руки чесались заглянуть в саркофаг!