Сущность - Лейла Тан

Наконец деревья расступились, и они вышли к ущелью, на дне которого, громыхая камнями, шумела река. Юко повела их. пригнувшись, вдоль обрыва и стала спускаться вниз по пологой тропинке, а затем по скользким камням к входу в заброшенную шахту, выдолбленную гидротехниками, но, видимо, так и не пригодившуюся. В глубине шахты горел фонарь, и они увидели Ке, сидящего лицом к стене с опущенной головой.

– Ке! – вскрикнули Тереза с Саной и бросились было к другу, но на пути встала красивая девушка с цветком в волосах.

– Я ненавижу вас и освободила только ради него, – сказала она холодно и указала на лежащие рядом рюкзаки. – Это ваши вещи. Возьмите, что сможете унести, и уходите. Так и быть, я покажу вам дорогу.

– А Ке? – спросила Сана, хотя прекрасно знала ответ.

– Он останется здесь. Может быть, вы тоже хотите остаться? Я могу отвести вас обратно.

– Ке! Ты хочешь остаться с ними? А как же мы? Надо еще помочь Эли!

Косичка молчал. Вместо него ответила Юко.

– Он не может пойти с вами.

– Почему?

– Потому что Учитель Син забрал у него силу.

– Как это?

– Обыкновенно. Сам дал, сам и забрал. Собирайтесь.

– Ке, что она говорит? – рассердилась Тереза и попробовала обойти Юко, но наткнулась на железную ладонь и испуганно отступила.

Сана вздохнула, вытряхнула содержимое рюкзаков на пол и, еле сдерживая слезы, стала перебирать вещи. Девушка с цветком в волосах следила за ее руками очень внимательно и хладнокровно.

– Юко, – обратилась к ней Сана, – может быть, ты смогла бы помочь и другому нашему другу?

– Нет, я не буду ему помогать. Во-первых, его уже нет в лагере, во-вторых, я ненавижу белых мужчин, и, в-третьих, он должен повести наш корабль.

– Для того, чтобы отомстить какому-то По? Глупость какая… Откуда в вас столько ненависти, неужели только из-за отсутствия голосовательного права? Война давно закончилась, Юко.

– Это для вас она закончилась, а не для нас. Она не закончится, пока белые за все не ответят! Знаешь, как набирали рабов, когда открывали какие-нибудь проклятые залежи в космосе? Знаешь?

– Не знаю…

– Тогда я тебе расскажу. Прилетали военные корабли, распыляли над городом усыпляющий газ, грузили спящих людей и увозили навсегда. Так забрали моих родителей, а Учитель Син подобрал меня и приютил. Еще что-нибудь рассказать?

– Какой ужас, – проговорила Тереза.

Юко нетерпеливо пнула рюкзак.

– Ну, что так долго? . Шевелись!

Юко не позволила попрощаться с Ке. Сам он так и не взглянул в их сторону

Девушка с цветком в волосах добросовестно выполнила обещанное и довела их до самого выхода из ущелья.

Приветливое сентябрьское солнце уже светило вовсю.

– Теперь идите по этому шоссе и молите Бога, чтобы грузовой поезд со Станции не ушел раньше времени, – сказала Юко немного грустно.

– Юко, прости нас. – Сана пожала девушке руку, маленькую, мягкую, нежную и подивилась заключенной в ней силе. – Спасибо.

– Не за что, – девушка отстранилась. – Торопитесь. Это – единственный транспорт в этих местах, который мы пропускаем по договору с торговой компанией в обмен на продовольствие. Здесь больше ничего не ездит и не летает. Поезд идет на Север и не делает больше никаких остановок. потому что все это – наша земля…

Они добежали до Станции в последний момент, когда платформа уже начала опускаться. Они отчаянно махали руками и кричали. Из кабины управления показался вооруженный до зубов инспектор и, отбросив шлем, с открытым ртом смотрел на чудо – двух белых женщин.

Состав поднялся над землей и, стрелой рассекая воздух, понесся к Северу…

Эпизод 45

Ананд опоздал на заседание парламента почти на два часа. Очень не хотелось вылезать из постели, где он впервые в жизни провалялся до десяти часов. Привыкнув к ночным бдениям в офисе, он погрузился в домашнее тепло и заботу и хотел остаться в этом раю навсегда. Последние несколько дней он не читал газет, не интересовался ничем, что происходило за стенами этого дома. Он лежал и наблюдал за тем, как Басанти хлопочет, с наслаждением вслушивался в звуки и запахи, доносящиеся из кухни. Он представлял, как жена сейчас готовит ему настоящую индийскую еду и ловко орудует своими маленькими смуглыми руками. Эти блюда пока не были заложены в программу кухонного автомата, поэтому Басанти все делала сама. Он был непривычно счастлив и чувствовал себя полным идиотом, думая о том, что, разменяв пятый десяток, умудрился влюбиться в свою собственную жену, на которой женат большую чачсть своей жизни, и дивился превратностям судьбы…

Здание парламента было взято в кольцо вооруженными до зубов полицейскими, которых теснила толпа демонстрантов. Ананд узнал среди пикетчиков костлявую Де Бург. Президент Лиги чистой крови что-то кричала с пеной у рта. Он нарочно посадил свой флаер в самую гущу толпы. Демонстранты расползлись в стороны, пропуская его, вслед понеслись проклятия и угрозы.

Ананд вошел в зал заседаний и сразу ощутил на себе тысячи взглядов. Он улыбнулся повернувшимся в его сторону головам и подумал, что, наверное, напрасно сюда пришел. Зал был полон до отказа. На открытие осенней сессии прибыли все депутаты, были забиты даже ряды, отведенные представителям галактического союза колоний, обычно игнорирующим работу земного парламента. Он не стал подниматься на трибуну, а присел на свободное место в первом ряду около 7-го вице-спикера.

– Господин Ананд, не могу поверить, что вы опоздали, – сказал тот. – Мы уже боялись, что вы не придете.

– Ну что вы, – улыбнулся Главный советник, – как я мог доставить вам такое удовольствие.

7-й вице-спикер икнул и отвернулся, демонстративно углубившись в свой доклад.

На главной трибуне виднелась лысая голова министра финансов, который бубнил что-то о бюджете. Его практически не слушали, депутаты переговаривались между собой, сновали между рядами, рассказывали анекдоты и смеялись, прикрывая рты ладонями.

"Кажется, все чего-то ждут и это что-то будет позже. Можно было не торопиться и еще побыть дома", – подумал Ананд и попробовал представить, что сейчас делает Басанти. Наверное, опять воюет с назойливым кибером-уборщиком или стоит у окна, глядя в сад и ожидая его возвращения… Министр дочитал доклад, поинтересовался, нет ли вопросов. Вопросов ни у кого не было, и он торопливо сполз с трибуны. Вслед за ним выступила еще парочка скучных и никому неинтересных докладчиков, занявших более часа, после чего началась тоскливая процедура избрания членов всевозможных комитетов и комиссий, утверждения регламента и дисциплинарного устава.

Объявили перерыв и депутаты ринулись в столовую за бесплатными