Убийца - Олег Бубела

- Кстати, а как сегодня все прошло? Почему эльфы с гномами понесли такие потери? - поинтересовался я.

- Какие потери? - не понял Фариам, смакуя вино.

- Но ты же сказал, что потери составили почти тысячу…

- Ах, это… Я просто сильно преувеличил, ведь никто бы не поверил, что после атаки на ближайший лагерь гномы потеряли всего три десятка, а эльфы вообще пятерых. Тем более, кто из моих военачальников разбирается в нелюдях и пойдет их считать? Уж точно не информатор.

- Отличные новости, а то я уж было волноваться начал, - ответил я, возвращаясь к кубку с вином.

Выпив половину, я достал из кармана камешек и активировал плетение, скрытое в нем. Положив его на стол, я сказал:

- А теперь займемся тем, чем обычно не занимаются приличные люди - будем слушать чужие разговоры.

Вначале было тихо, так как наши подозреваемые в стукачестве еще не успели дойти до своей палатки. Я сосредоточился на вине, смакуя каждый глоток, и думая о том, что этот напиток не хуже, чем тот, что я пробовал в горах. Король ерунды держать не будет. А Фариам тем временем быстро опустошил свой кубок и снова его наполнил. Откинувшись в своем кресле с вином в руках, он не потерял своего благородного величия, так и выпиравшего изо всех щелей.

- Будь проще, - сказал я ему с улыбкой. - И люди к тебе потянутся!

Король ничего не ответил, но позу поменял, слегка расслабившись. Спустя десять минут из камня наконец донесся едва слышный разговор. Фариам подтвердил, что это голоса Харона и Эльва, которые приближались к своей палатке.

- …словно обезумел, бросать верных людей на убой! - сказал один из них.

- Эльв, - одними губами сказал Фариам.

- Можешь говорить смело, это односторонняя связь, - просветил его я, отхлебнув из кубка.

- Нет, он действительно надеется решить все наши проблемы одним ударом. По-моему это вполне осуществимо, - возразил ему Харон.

Вот уж не знал, что кто-нибудь встанет на защиту моего плана! Я обрадовался, что хоть один человек меня поддержал сразу и без раздумий, торжествующе посмотрев на Фариама, который как раз обозвал меня безумцем, узнав о моей задумке.

- Нет, это нереально, даже если этот принц-маг сумеет перебить половину войска кочевников, нам не справиться с остальными! - настаивал Эльв

Голоса стали ближе и громче, затем послышался шорох ткани, видно командиры зашли-таки в палатку.

- Но ведь король объяснил, что в том месте очень удобная позиция для отражения атак. Так что даже меньшими силами мы можем легко сдерживать кочевников, - возражал Харон.

- Сдерживать?! - Эльв вышел из себя. - Да нас просто сомнут одним ударом! Ты не видел, насколько эффективна в бою конница степняков, а мне вот довелось! Поверь, у нас нет ни единого шанса победить, только постараться унести с собой как можно больше врагов!

- Успокойся и прекрати истерику! Как ты будешь командовать своими людьми, если не можешь банально взять себя в руки?

- Вот именно?! Как?! Как я буду им смотреть в глаза, посылая их на верную смерть из-за глупого приказа короля?!

- А довольно приличный человек, - прокомментировал я. - Жалко, если окажется предателем.

- Посмотрим, - ответил Фариам, вновь наполняя свой кубок.

Я решил от него не отставать, так как кувшин был маленьким, а прослушка грозила затянуться. Но, несмотря на мои опасения, спор вскоре затих сам собой. Чувства Эльва немного ослабли, его реплики стали более вялыми, а потом он вдруг заявил:

- Все, пойду к Аркину, у него еще должно остаться пара кувшинов. Хоть напьюсь хорошенько напоследок! Ты со мной?

- Нет, - ответил Харон. - До рассвета осталось не так много времени, а мне хочется поспать перед выходом. Если тебе хочется завтра мучиться не только от недосыпа, но и от похмелья, я тебя не держу!

- Ну и ладно! Потом сам жалеть будешь!

Из амулета донесся звук шагов, а потом шелест ткани. Эльв отправился на пьянку. Если мои догадки верны, то все должно решиться именно сейчас. Напряжение сковало мои пальцы на кубке, другой рукой я впился в подлокотник кресла и, затаив дыхание, слушал. Но из амулета доносились только шорохи, кряхтенье и неразличимое бормотание. Спустя несколько минут все затихло. Я уже было подумал, что мои догадки оказались ложными, как вдруг знакомый басок произнес:

- Да?

- Это я, Харон. Только что закончился военный совет, на котором Фариам приказал всем…

Дальше я уже не слушал. Облегченно выдохнув, я допил вино из кубка и спросил у короля, внимательно слушавшего доклад предателя:

- Где у тебя можно тут выпасть?

Фариам только отмахнулся, поэтому я оглядел палатку и, обнаружив у дальней стены несколько свертков, подошел к ним. На ощупь они оказались мягкими, набитыми каким-то тряпьем, поэтому я улегся прямо на пол, взял один и положил его себе под голову. Спустя несколько секунд я уже крепко спал, а на рассвете меня растолкал король. Он выглядел бодрым и свежим, никаких следов похмельного синдрома на лице не наблюдалось.

- Хватит спать, - весело сказал он. - Через полчаса мы выдвигаемся!

- Блин, еще полчаса… - пробормотал я, и повернулся на другой бок, надеясь еще покемарить.

- Э, нет, Алекс, - обломал меня Фариам. - Сейчас палатку собирать будут. Если не хочешь оказаться в роли куколки, вылезай на улицу. Вот там можешь спать, сколько душе угодно.

Поняв, что продолжение отдыха мне не светит, я сладко потянулся и зевнул, чувствуя, что вчерашнее вино на пустой желудок пользы не принесло. Поднявшись с пола, я размялся под взглядом короля, я потом поинтересовался:

- Завтракать будем?

- Ты его уже проспал, - обрадовал меня Фариам. - Так что сам теперь ищи, чем набить желудок. Тут кстати вчера Квазиленд твои вещи приволок, не забудь забрать.

Король показал на мою сумку с книгами и деньгами, стоящую в углу.

- Ладно, - кивнул я, и направился к выходу.

- Алекс, - догнал меня голос короля. - Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за мой парадный мундир.

- Какой мундир? - не понял я, еще не вполне проснувшись.

- Тот, на котором ты так сладко спал ночью, - ехидно отозвался Фариам.

Обернувшись, я увидел, что тот держит в руках сверток, который я положил себе под голову, из которого торчал смятый белый мундир, в котором Фариам появлялся в тренировочном лагере.

- Что, уже и погладить нельзя? - недовольно ответил я. - И чего вы короли все такие привередливые и нежные, что не можете помятую одежду носить? Вот у меня вообще мундира нет, так я и не страдаю!

Подхватив свою сумку, я вышел на улицу, провожаемый тихим смехом Фариама. Оглядевшись вокруг, я понял, что работа по свертыванию лагеря идет уже давно. Практически все палатки были собраны, оставив после себя пожухлую траву. На том месте, где вчера находились гномы и эльфы, сегодня было пусто, и только в человеческом лагере кипела жизнь. Все суетились, матерились, укладывали вещи на повозки, и найти в таком бедламе кухню было просто нереально, поэтому я решил плюнуть на завтрак и озаботиться более насущными проблемами.

Дождавшись появления Фариама, вышедшего из своей палатки и кивнув на нее шестерым солдатам, которые тотчас же принялись ее разбирать, я подошел к нему и осведомился:

- Что вчера удалось услышать, не расскажешь? И почему гномов с эльфами нет?

В ответ король тихонько поведал мне, что после того, как Харон передал всю информацию о нас, Викерн приказал ему регулярно докладывать ему о нашем перемещении. Решив, что захват предателя сейчас может нарушить весь план, Фариам перестраховался и кое-что подправил, поэтому гномам с эльфами пришлось сворачиваться по-настоящему и покидать лагерь, чтобы незаметно следовать за нами на приличном расстоянии. Как стало понятно из разговора, Викерн дождался, наконец, прибытия отрядов с юга и теперь спешит к нам навстречу, планируя оказаться в месте предстоящей схватки раньше нас. Но только у него это может не получиться, так как в лучшем случае он будет там к утру, в том случае если кочевники не будут останавливаться на ночь. Мы же рассчитывали покрыть это расстояние до ночи.

Получив представление о наших дальнейших действиях, и чувствуя зов пустого желудка, я отправился на розыски съестного, однако не преуспел. Кухню я не нашел, рыться в обозе в поисках продуктов было бы просто невежливо, а ходить по рядам солдат и клянчить хлебушка - стыдно. Поэтому к тому моменту, как армия Мардинана начала выдвигаться, я был голодный, злой и раздраженный. Даже Фариам предпочел меня не трогать и лишь приказал, чтобы мне предоставили лошадь. Поморщившись от мысли, что еще один день мне придется провести в седле, я тем не менее, забрался на животное и пристроился в голове колонны, маршировавшей на запад.

Время шло, мерный шаг постепенно прогнал мое раздражение. Спустя несколько часов я даже стал насвистывать, пытаясь перебить кваканье моей пустой утробы. К обеду мы соединились с отрядом, выдвинувшимся одновременно с нами из близлежащих городов. Среди прочих воинов в нем оказались и мои парни, облаченные в доспехи и представлявшие собой грозную силу. Встреча была теплой и дружеской. После объятий и похлопываний по плечам, я жалобно попросил: