Гордость расы - Илья Новак

Если они не перебьют друг друга по дороге, то будут крайне удивлены, не обнаружив на станции ни единого клубня, лишь механизмы, распределяющие кренч по модулям.

Или халгане, никогда не собиравшиеся проникать на «Эгибо», с самого начала подготовили там какой-нибудь сюрприз для возможных гостей?

Эти размышления пронеслись в его голове мгновенно. Он лег на тюк, увидел свое отражение, перемазанное лицо и кровь на лбу и потянулся к тому предмету, который свалился следом за ним и лежал теперь на полу между зеркальными стенками.

Его рука дрогнула, глаза расширились. В узком темном пространстве между тюками тяжело ворочалась королева пиявок.

Вверху хан отдал короткий приказ. Спичи прыгнул. На противоположной стороне открытой диафрагмы Бет-Зана, сбросив вниз реншу, прыгнул навстречу. Они столкнулись в воздухе, посреди столба дождевых капель, и рухнули вниз, упав между тюками неподалеку от дзена.

Каан откатился, спрыгнул к пирату, все еще грузно пытавшемуся встать, подхватил его и, вывернув за спину руки, заставил опуститься на колени. Вверху хан Виши, уверенный в том, что с одним противником уже покончено, подошел к краю диафрагмы и глянул вниз.

Он увидел, как клубок, состоящий из двух тел, выкатился из пространства между тюками. Слышались звуки ударов и сдавленное рычание. Скорость, с которой двигались конечности, не позволяла разглядеть их.

Спичи, оттолкнув пиччули, откатился в сторону и вскочил, пятясь. Бет-Зана встал медленнее, с трудом, широко расставив для равновесия ноги. На теле клона не было видимых повреждений, а грудь пиччули исполосовывали разрезы, волосы намокли от крови. Но, несмотря ни на что, клон отступил — конечно не потому, что испугался, на такое он был не способен. Он пришел к выводу, что надо изменить обычную тактику стремительного натиска, в результате которого его жертвы обычно погибали в первые доли секунды.

Хан этого не знал. Он видел только, как спичи шагнул назад, как приживала, поднявшись, зарычал на него.

— Ну что ты? — закричал Виши. — Убей их обоих!

Расположенная в пещере под домом Мастера система управления держала в своей памяти виртуальную модель погодной сети, где каждый поплавок имел свой индекс. Кольцо цепной реакции сужалось, поплавки качались и замирали. Наступил момент, когда висящий в холоде стратосферы над полюсом условно-первый поплавок озарила тусклая вспышка.

Еле слышный треск, тихой кольцевой волной прокатившийся над планетой, смолк. В стратосфере вновь воцарилась обычная тишина. Ярко сверкая покатыми боками в лучах звезды, поплавки висели неподвижно.

Но неуловимые пока изменения начались в облачном слое под ними.

Спичи пошел по широкой окружности вокруг пиччули. Его движения были функциональны и экономны, он двигался, словно хищник, оценивающий жертву. Невольно возникало впечатление, что в каждом движении скрывается готовая выплеснуться в любое мгновение непобедимая мощь.

— Отойди! — зарычал Бет-Зана. — Отойди назад!

Ренша, появившаяся рядом с ним из-за тюков, замерла в растерянности, глядя то на него, то на клона. За спиной пиччули дзен, выворачивая руку стоявшего на коленях Сэла, прижал пульверизатор к голове пирата так, чтобы спичи не видел оружия. Он старался даже случайно не задевать взглядом узкое пространство между тюками — королева пиявок грузно ворочалась где-то там, в тени.

Но сверху хан разглядел пульверизатор. Он спрыгнул. На рукояти миниатюрного силовика в его руке блеснули драгоценные камни.

Зеркальные плоскости металлопленки отражали и множили их фигуры. Спичи остановился. Бет-Зана начал передвигаться так, чтобы доминанта оставалась за его спиной, и Глата увидела, как неуверенны его движения. То же самое, но взглядом знатока, определил и дзен. Он оценил это с абсолютной, не оставляющей места для сомнений четкостью: второй раз приживала не выдержит нападения клона. Каан вжал наконечник пульверизатора в жирные складки, окружавшие сморщенную ушную раковину. Толстые короткие руки Сэла были опущены вдоль тела, пальцы разжаты. Свесив подбородок на грудь, он все это время молчал, не шевелился и не издавал ни звука.

Хан встал так, чтобы приживала и Глата оказались точно между ним и дзеном. Спичи сделал еще один шаг и вступил в дождевой столб. Его тело словно подернулось дымкой, которая уже скрывала пиччули и реншу, оно посерело и потеряло четкие очертания. Виши, держа силовик обеими руками на уровне глаз, целясь в лоб дзена, мелкими шагами приближался, чтобы открыть огонь, как только клон опрокинет приживалу.

В зеркальных гранях металлопленки десятки ханов двинулись, приближаясь к десяткам пиччули. Они сходились очень медленно, делая осторожные шаги, накрытые коконом тихого шелеста и туманной влаги.

Дрожащее облачко лезвия пробило темя, и соник вместе с рукоятью исчез в голове. Если бы спичи не двигался, то оружие застряло бы где-то посреди его тела, но клон прыгнул навстречу с обычной для спичи скоростью. Соник пробил тело насквозь, опустился сквозь гортань, легкие, прошел вдоль позвоночного столба и выскочил между ног. Тонкое облачко стало теперь вытянутым дрожащим клубком, обмотанным красными и черными прядями. Четверо других спичи одновременно открыли огонь. На том месте, через которое прошли разряды, уже никого не было — первый клон, несмотря на сквозную рану, которую от темени до паха пробило лезвие в его теле, смог в прыжке дотянуться до монитора и ударить с такой силой, что Динаса подбросило в воздух. Он отлетел назад и упал, ломая спиной кусты.

Аким, по воздуху пересекающий овраг, развернул короткие крылья моноцикловой рамы так, чтобы спланировать на выступ, где только что находился монитор, а теперь, свешивая ноги вниз, лежало неподвижное тело клона. Один из спичи прыгнул, схватился за вращающееся колесо и дернул. Акима потянуло вниз, он сорвал с корпуса ремешок и бросил терминал по ходу движения. Спичи, не отпуская раму моноцикла, заставил ее описать дугу и направил в склон оврага, куда киборг и врезался, до половины уйдя в землю.

Аким, несмотря на то, что его оптика была забита землей, разглядел, что висит над дном оврага и работающая дюза продолжает вдавливать его в склон. В панике он решил, что сейчас полностью погрузится в землю.

Кризис-приставка уже привычно включилась и стала оценивать ситуацию.

Что-то, с треском ломая ветви, упало неподалеку от монитора. Он, уверенный, что половина ребер сломана, перевернулся и разглядел среди листвы черную пластиковую коробочку, которую рассекала широкая трещина. Динас подтянул ее к себе и разглядел семь зеленых диодов. Прислушиваясь к лязгу, доносившемуся из оврага, он нажал кнопку в форме 0. Светодиоды остались зелеными. Нахмурившись, монитор отщелкнул крышку на боковой стороне, заглянул внутрь, потом запустил туда пальцы.