Ник-5 - Анджей Ясинский

Корнелия обворожительно улыбнулась.

Старый искусник сидел на узенькой лавочке, привалившись к холодной каменной стене. Руки и ноги были надежно связаны обыкновенными веревками. Разбитое лицо и многочисленные ссадины на руках и ногах нещадно ныли, но дотянуться до обезболивающего вентиля не было никакой возможности. К тому же сидящий напротив тюремный искусник зорко следил за всеми поползновениями старика.

Толлеус нисколько не сомневался, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Вопрос только, насколько фатальная. Как он сюда угодил? — Он не помнил. Его ни в чем не обвиняли. С ним вообще не разговаривали. Что дальше — не ясно. Вряд ли, конечно, с извинениями отпустят, но и в тюрьму сажать не за что. Вроде бы, он ничего предосудительного не совершал. В любом случае от самого старика сейчас ничего не зависело — остается сидеть в неудобной позе, терпеть боль и надеяться на благополучное разрешение ситуации.

Чтобы скоротать время и отвлечься, старик размышлял над идеей о схожести разных заклинаний. Той самой, что пришла к нему в голову, когда он сравнивал разные плетения невидимости. В последние дни было как-то не до этого, и идея почти забылась. Но вот теперь снова выплыла на поверхность.

Если изобразить разные, но однотипные плетения в виде картинки, то прослеживалась интересная закономерность. То, что костяк однотипных плетений одинаковый, понятно. Но те структуры, которые формируют на этой базовой основе фрагменты плетений — у них схожая геометрия. Причем не только друг с другом, но и с основой. А если это так, то для плетения можно без экспериментов подобрать нужные фрагменты, просто зная, как выглядит основа и как выглядят фрагментные пары. И даже более того, можно сразу на основу цеплять фрагменты, не собирая их предварительно в цепочки — и все это определялось практически мгновенно по 'внешнему виду'. Если гипотеза подтвердится, то…

От открывающихся перспектив захватывало дух. Эдак достаточно увидеть вязь любого плетения, а подобрать подходящие фрагменты быстро и безопасно не составит труда. Надо только иметь перед глазами изображения этих самых фрагментов.

Толлеус аж запрыгал на лавочке, так ему не терпелось скорее проверить на практике свою гипотезу, отчего сторож инстинктивно напрягся.

Сбылся самый невероятный прогноз — старика с извинениями отпустили. Перепутали: решили, что оробосский интервент. Действительно, легко ошибиться. Зря его нелегкая понесла кататься на големе по ночному городу. Даже где-то сам виноват. Еще легко отделался.

Правда, от долгого сидения защемило спину — не разогнуться. Зато было время хорошенько подумать.

Толлеус думал не только о плетениях и предстоящем турнире. Еще одна насущная проблема — зубы, а точнее их отсутствие. Когда часами сидишь, скрючившись на лавочке, а в животе бурчит от голода, мысли о хороших крепких зубах как-то сами собой лезут в голову.

Конечно, вырастить новые зубы не получится. И даже заказать у кузнеца железные и вживить себе в челюсть — тоже. Слишком мелкие детали. Да и экспериментировать внутри собственного рта как-то боязно. Зато можно сделать внешние челюсти, которые будут повторять все движения челюстей собственных. Механизм простейший — две дуги на шарнирах закрепить прямо на голове (а лучше на маске, чтобы легко снимать можно было). Верхняя часть жесткая, а нижняя подвижная, соединена искусной нитью с нижней челюстью. Никаких хитрых плетений: просто нить и небольшой накопитель маны с дозатором. Тогда можно будет откусывать кусочки сколь угодно твердой пищи. Надо попробовать — прямо сейчас заглянуть в кузницу и сделать заказ.

Совсем скоро нужно ехать в Оробос. Приглашение на турнир дали, причем на весь срок проведения. Месяц от начала отборочных туров до финала, да по две недели на дорогу туда и обратно — совсем не много, но хорошенько осмотреться в столице можно. А уж если вдруг удастся выйти в финал, то и вовсе дадут именное разрешение на ежегодное участие.

Правда есть и более насущная проблема. Выяснилось, что манокристаллы и ценные артефакты по Кордосскому закону вывозить за границу нельзя, а по Оробосскому закону нельзя ввозить неопломбированные жезлы. И то, и другое для Толлеуса — не вариант. Так что, вполне может статься, никуда поехать не получится. А если еще поймают на контрабанде, то проблем не оберешься. Да таких, что даже пробовать страшно.

Может, махнуть рукой на страну чародеев со всеми их манящими тайнами? Очень уж хочется еще пожить. По старому плану поехать потихонечку своей дорогой и затеряться на просторах великой Империи… Только что за жизнь это будет — без надежды? Там, за высокой стеной надежда есть. Правда, надежда совсем призрачная: пойди-сыщи в незнакомой стране надежно спрятанные секреты.

Затаившийся в темных закоулках разума пессимист поднял голову, нашептывая: 'Не пытайся, не рискуй, поберегись…'

С первыми лучами солнца телега, запряженная двумя пегими кобылками, груженая деревянным пауком, стояла перед воротами в Оробос. Сверху хмурой громадой нависала барьерная стена. Для простого обывателя — обычный серый камень. Толлеусу она казалась светящейся от пронизывающих ее сигнальных плетений.

Заспанный стражник, широко зевая, недовольно тер глаза. Впрочем, искусник тоже не выспался: весь вечер ушел на сборы: раздобыть новую телегу и погрузить на нее голема, узнать дорогу, получить у кузнеца заказ, заглянуть в искусную лавку и прочие хлопоты. В лавке старик приобрел, наконец, защиту для головы. Обыкновенный шлем армейского искусника старого образца. По сути, бывшая в употреблении и местами поцарапанная полусфера из матового металла, носимая на макушке. Внутри несколько защитных плетений и бесполезное старику плетение связи. Шлем так себе, зато в случае чего надежно защитит лицо от нежелательного соприкосновения с мостовой, стоит недорого и не требует лицензии на покупку. И солнце лысину не напечет.

Чтобы оказаться первым к моменту открытия ворот, Толлеус дежурил у ворот с ночи. За ним выстроилась небольшая очередь. Старик не был единственным, кто хотел пересечь Кордон в столь ранний час. Многие купцы старались выехать затемно, чтобы спокойно миновать еще безлюдные улицы оробосской части Беллуса.

Зевнув стражнику в ответ, старый искусник затряс головой, и, повинуясь угрюмому кивку служивого, шевельнул вожжи. Колеса с противным скрипом повернулись, и повозка оказалась в небольшом туннеле под стеной, ярко освещенном искусными светляками. Несколько метров вперед — и ты уже совсем в другом государстве. Но пока оробосские ворота надежно закрыты.