Третья раса - Дмитрий Янковский

— Не хочется затапливать батиплан без серьезной необходимости. Если точнее, я не хочу надевать жидкостный аппарат.

Чего угодно я от нее ожидал, но только не этого. Надо же такое заявить, когда мы уже в двух шагах от цели, к которой стремилось столько людей!

— Я не смогу пройти всю охранную зону без серьезной огневой поддержки, — честно признался я. — Радиус зоны три мили. Дай мне хоть полторы преодолеть в батиплане, под прикрытием скорострельной пушки. Ты просто не видела, что там вокруг Поганки творится! А я видел. Там стада торпед и протяженные минные поля, без всякого преувеличения. Каким-то чудом мне удалось миновать эти ловушки в прошлый раз…

— Это было не чудо, — ответила глухонемая через синтезатор.

Вот оно! Вот и начался разговор, которого я избегал на протяжении всего пути. Тайна, относящаяся ко мне непосредственно, но которой владела только Молчунья.

— Что же, если не чудо? — спросил я.

— На тебе был знак.

— Опять ты туманно изъясняешься!

— Жестами трудно передать это, — призналась она. — Подожди.

Она включила штурманский свет, после чего достала из выдвижной секции стило и пачку карт Индийского океана. Перевернула их, а на обороте начала писать. Я наклонился, чтобы лучше видеть ее каракули. Оказывается, у нее была целая теория насчет Поганки, хотя это и не мудрено, если учесть, какую роль этот старый, поросший ракушками биотех сыграл в ее жизни и жизни близких ей людей. Молчунья ненавидела Поганку. Жесты Языка Охотников не передают эмоции, а в петляющих строчках букв эмоции жарко горели — оказывается, Молчунья обладала не слабыми литературными способностями. Стило скрипело по тонкому пластику карты, а я читал остающийся за ним черный след.

По мнению Молчуньи, Поганка обладала изощренным разумом, развившимся за несколько лет в результате мутации под действием баралитола. Здесь у нас с напарницей не было разногласий. Понятно, что детонатором истории был Жаб, но на этот счет у нас с Молчуньей были несколько разные позиции. Я был уверен, что Жаб нарочно затопил «Голиаф» с грузом баралитола именно в этих водах, чтобы получить, а затем приручить опасный биотех. Мне казалось, что он заранее просчитал, что с разумной тварью будет легче вступить в контакт, чем с запрограммированным куском искусственной плоти. Молчунья же пыталась уверить меня в том, что Жаб собирался только уничтожить пиратов, потому и торпедировал «Голиаф», а о характере груза узнал много позже. Мол, узнав об этом, он вбил себе в голову, что несет ответственность за случившееся, после чего двинулся крышей на идее уничтожить им же созданную Поганку. На мой взгляд, сейчас не время было разбираться в тонкостях психологии. Мне интересно было другое — что стало причиной мутаций других биотехов, находившихся на расстоянии в тысячи миль от затопленного «Голиафа»? Могла ли Поганка на таком удалении сознательно изменить их в нужную сторону?

Молчунья считала, что именно так оно и было. Я сомневался — не верилось в телепатию и прочие штучки из желтой прессы. Однако чем дольше я читал выкладки напарницы, тем больше склонялся к ее правоте. По ее мнению, постоянно живя в океане и обладая разумом, Поганка сумела изучить кластерную структуру воды, в которую верят далеко не все ученые. Именно посредством такого необычного носителя, как водяной кластер, Поганка умудрялась передавать информацию биотехам на любых расстояниях, фактически программируя их. В том числе и на генном уровне, вызывая нужные ей изменения. Это было не химическое воздействие, а именно передача информации, вроде вещания на радиоволнах.

По мнению Молчуньи, Поганка посылала изменяющий сигнал по мере надобности, с неравными промежутками времени. И я во время купания на мысе попал как раз в такую информационную волну. Поганка как бы поставила на мне свою печать. Кстати, в таком разрезе теория Молчуньи подтверждалась практикой, ведь на следующий день мы с Чистюлей как раз возле мыса напоролись на капканы-мутанты, не занесенные в каталог Вершинского. Значит, если информационные волны существовали, я как раз мог на одну напороться.

Именно поэтому Поганка меня к себе и пустила, что на мне, как на биотехе, стояла ее пометка. У Жаба такого пропуска не было, вот она и лупанула в него из пушки. Как он выжил, до сих пор понять не могу.

— Значит, она меня снова беспрепятственно подпустит вплотную? — спросил я напрямую.

— Это зависит от того, были за год еще волны информации или нет. Если были, то твоя печать не сойдется с последним изменением, и может случиться, что угодно. Если же волн не было, то все пройдет, как тогда.

— Но ты же говорила на мысе, что ощущаешь волну изменения как горечь.

— Да.

— Ну и что ты чувствовала? Ты же весь год жила на берегу океана, в Ангарной Бухте.

— Мне кажется, было еще две волны. Я не уверена.

— Вот барракуда! — разозлился я. — Ты хочешь сказать, что она долбанет меня ультразвуком, как Жаба?

— Думаю, нет. Она помнит все метки. А вот твари из охранной зоны атакуют тебя как чужака. С их печатью твоя не сойдется.

— А подтверждения этому у тебя есть?

— Нет, — призналась Молчунья. — Чисто теоретические выкладки, основанные на предположении о разумности Поганки.

В разумности Поганки я и сам нисколько не сомневался, но что касается остального — белыми нитками все это было шито.

— В таком случае безумием будет переться в охранную зону с голой задницей, — пожал я плечами. — Неужели тебе настолько не хочется надевать жидкостный аппарат, что ты готова отказать мне в броне?

— Ты же знаешь, у меня с аппратами линии «СГАК» связаны не самые лучшие воспоминания.

— И только?

— Еще не хочется резать спину ножом.

— Этого точно не потребуется, — подмигнул я ей. — Я разработал более продвинутый способ. — Открыв медицинский модуль, я достал трубки с иглами от пакетов с кровезаменителем и показал ей. — Вот чем я собираюсь соединиться с кровеносной системой скафандра. Без всяких катеттеров и надрезов.

— Тоже приятного мало, — Молчунья вздохнула, но больше возражений я от нее не услышал.

На самом деле она была не права — затопляемый батиплан с боевой точки зрения имеет массу преимуществ перед сухими. Во-первых, ему дана большая свобода смены эшелонов, поскольку перепады давления ему не страшны. Во-вторых, в случае аварии экипаж быстро и без затруднений может покинуть машину, поскольку скафандры уже одеты. В серьезном бою это важно. Я вспомнил, как мы с Молчуньей потерпели крушение на «Головастике», и что ей пришлось пережить, пока Долговязый тащил ее по дну до «Блина». Напомнить ей, что ли? Хотя вряд ли стоило это делать. Сама она, конечно, помнить ничего не могла — люди не запоминают, что с ними произошло в состоянии клинической смерти.