i 0c182ef9deae896b - Admin

   - Прежде чем мы перейдём к обсуждению повестки дня, прошу уделить внимание сообщению из Египта. Многоуважаемый Магистр Искандер усилиями наших лучших магов полностью исцелился от последствий своего... несомненно, героического, но... несколько необдуманного поступка, но, к сожалению, при терапии Безумия Магов полностью утратил магические способности. Прошу сейчас воздержаться от обсуждения, равно как и от выражения соболезнований, на этот вопрос будет выделено дополнительное время. А сейчас переходим к повестке дня. Первым вопросом у нас стоит...

   - Аини...

   - Это мое имя, - против воли подтвердила она, с изумлением ощущая, как магический барьер отрезает ее от стихии Огня. Все тот же хрусталь и муар, звенящий кристальный щит чуждой магии. Непреодолимо.

   Маг насмешливо взглянул на нее и сжал кулак:

   -По японским легендам, повелитель драконов Риндзин часто навещал этот мир, оставив после себя людей с зелеными глазами и экстраординарными способностями к магии... Проверим.

   В раскрытой ладони оказался серебристый кристалл. Пространство позади него начало искривляться, плавиться, издалека донесся раскат грома.

   -Зеленые глаза - цвет, приносящий несчастье... - эхом откликнулась Аини.

   Взгляд мага ее раздражал, а кристалл в руке вызывал боль в районе висков - в нем было что-то, заставляющее пространство вокруг вести себя вопреки законам физики и природы.

   -Ну зачем же так мрачно, леди?

   Девушка не ответила.

   - Ваша психика стабильна, хотя попасть в это место могут только люди в особом состоянии сознания, - задумчиво проронил маг, делая шаг в пустоту. Пустота оказалась мнимой, под его ногами с каждым шагом возникали ступеньки черной лестницы, ведущей вниз. К пленнице свернутого пространства.

   - Сумасшедшие? - про себя она машинально считала, сколько осталось шагов до того момента, как он сможет коснуться ее кристаллом. От этой мысли почему-то веяло первобытной жутью.

   - Зачем же так грубо...я бы назвал их просветленными, - он опустил руку, все еще спускаясь, и кристалл оказался свисающим на цепочке с его ладони.

   - Сущим? - десять шагов...девять...

   -Текущим воплощением Сущего являюсь я, - рассеянно сообщил маг.

   Сердце захолонуло.

   Шесть...пять...

   - Что ты сделал с Тайрелом?

   - Ах, Тариэл...он не только не помнит вас, но и в данный момент уже истребляет остатки вашей команды... Скорее всего, они уже мертвы.

   - Сначала они вас закопают, - пасмурно ответила девушка.

   Шаг. Последний.

   - Насколько я знаю Тайрела, - усмехнулся маг, - думаю, после боя с ним придется закапывать их. Впрочем, я повторяюсь... Кстати, вас не смущает, что Тайрел перешел на нашу сторону?..

   - Мне всегда нравились злодеи... - пожала плечами девушка.

   Тут он не выдержал и расхохотался, запрокинув голову:

   - Кажется, я все-таки ошибся с вашим диагнозом...

   - Возможно, - согласилась Аини, обреченно наблюдая, как он поднимает руку с кристаллом на уровень ее глаз.

   - Смотри на кристалл!

   Она зажмурилась, спасаясь от серебристого сияния. Свечи в очередной раз моргнул, стал слышен тонкий хрустальный перезвон. В голову вновь полезли обрывки чужих мыслей, и она в отчаянии раскрылась, призывая Жизнь на свою защиту.

   Случившегося не ожидал никто.

   Яркая зеленая вспышка света расколола кристалл на мельчайшие осколки, маг закрылся щитом с секундным опозданием - и половина осколков попала в него. Там, где кристаллическая пыль осела на пол, пространство начало течь, подобно ртути, воронки становились шире с каждой секундой. Двери и арки превратились в порталы.

   Из ран мага вместо крови выплескивались струйки серого дыма. Он поднял искаженное болью лицо на девушку, темные глаза впились в зеленые, расширенные в ярости узнавания.

   - Ты - Жизнь!

   - А ты - Хаос! - зло прищурилась Аини и шагнула в ближайший портал.

   Трайд остановился так внезапно, будто его выключили. Привалился спиной к ближайшей сосне, не обращая внимания, что сразу же весь выпачкался в липкой ароматной смоле. Эрика, которая за всё это время сказала едва ли пару фраз, молча сняла с пояса фляжку с водой и подала ему. Он взял, кивнув в знак благодарности, жадно приник к горлышку.

   - След снова прервался? - проницательно спросил Лекс. Трайд завинтил крышечку, бездумно глядя куда-то поверх его головы, отдал флягу обратно.

   - Не просто прервался. Он рассыпался в клочья.

   Что значит - "след рассыпался"? - внезапно севшим голосом спросила Майя.

   - Представь себе, что человек идёт и держит в руках клубок ниток, который потихоньку разматывается, - негромко сказал ментал. - За ним тянется нить, и если идти вдоль этой нити, можно найти человека, который держит клубок. Потом нить понемногу начинает истончаться, но всё ещё видна. Потом нить рвётся. Если разрыв небольшой, а следующий целый участок достаточно длинный, продолжить путь не составит труда. Потом разрывы начинают учащаться, а расстояние между ними - укорачиваться. И, в конце концов, обрывки становятся настолько мелкими и редкими, что ни о каком пути уже не может быть и речи. Именно это произошло со следом Аини.

   - Ты не понял вопроса, Трайд, - тихо сказал Лекс. - Что должно случиться с человеком, чтобы его след рассыпался?

   На этот раз он молчал долго. И только когда безмолвие стало невыносимым, а бесптичья тишина сумеречного леса острыми клинками вонзилась в беззащитные барабанные перепонки, пересохшие губы уронили на рыжую здешнюю землю одно коротенькое слово:

   - Смерть.

   - След Тайрела? - смертельно бледный и очень напряжённый, спросил Лекс.

   - По-прежнему яркий и чёткий.

   - Идём за Тайрелом, - отрывисто сказал он и быстро зашагал по тропинке.

   - Лекс, - окликнул Трайд. Лекс остановился, не оборачиваясь. - Нам не туда. - Он указал на едва заметный просвет между деревьями, плотно обступившими тропинку. - След Тариэла ведёт туда.

   ...Законы перемещения по загадочному месту она поняла почти сразу. Стоило сделать несколько шагов в сторону клубящегося тумана, означающего границы данного обрывка реальности, как картина мира менялась.

   В следующем месте, куда ее занесло, не было ни людей, ни следа Тайрела. Граница тумана была совсем рядом, и через секунду лес остался позади. Ей нужна была пустынная равнина из ее сна, где обретался заблудший горец с огненным шамшером...

   Об опасности она не думала.

   -Трайд, - некоторое время спустя, когда они вшестером покоряли местные буреломы, спросил Лекс, - след... он сразу рассыпается?

   - Нет, - немного подумав, ответил Трайд, - но достаточно быстро.

   - Есть ещё хоть какие-то варианты? Болезнь, сумасшествие, хоть что-нибудь?!

   - Не знаю, - тихо и почти виновато сказал Трайд, - Лекс, я честно не знаю.

   - Рядом были какие-нибудь ещё следы? - спросила Эрика.

   - Что-то было.... Я ещё очень неопытен в таких делах. Трудно говорить что-то однозначно, когда академическое знание заменяется банальной интуицией и редкими инсайтами. Следы знакомых узнаю сразу, а все остальные слились для меня в одну кучу.... Там не один след, это точно. И от них... пахнет страданием. Болью десятков, а может, и сотен людей, заблудших во тьме, мучительно ищущих выход, но натыкающихся лишь на пустоту.... Я не знаю, как объяснить, Эрика. Но это страшно, поверь.

   Джессика молча, бездумно топала вслед за всеми и словно со стороны наблюдала и за ними, и за собой. Вот они пробираются в вечных сумерках по глухому безжизненному лесу, перелезают через завалы, помогают друг другу переправиться через ямы и канавы с чёрной затхлой водой. Ноги гудят, ноют от бесконечной ходьбы. По идее, им всем полагается скорбеть: сесть рядочком... да хоть вон на то поваленное брёвнышко, как раз шестерым умоститься... сесть и завыть в голос, выплакивая безмерную боль утраты, отчаянье и бесконечную ненависть к несправедливости этого мира. Как же так: вот они сидели, что-то решали.... Потом ночь, - и Аини пропала. Потом они шли, шли и шли... и вдруг - она умерла. Разве так бывает? Самая весёлая, яркая, жизнерадостная, самая... самая живая. И вся их "спасательная операция" кажется последней насмешкой судьбы. Что же это за рок такой: самые правильные и верные поступки оборачиваются самыми болезненными провалами. Хотели выяснить, что твориться с Тайрелом - лишили его сна. Хотели дать ему возможность выспаться, - а его забрал Сущий. Хотели спасти Аини - а она.... Коллеги кажутся совершенно спокойными, отвлечёнными, даже умудряются вести сухую академическую беседу. Словно не страшную весть они получили, а прочитали отрывок из бездарного романа ужасов и забыли о нём, отставили в сторону, не зацикливаясь на бессмысленных и никому не нужных эмоциях. Но за их смирением и спокойствием скрывается такая горечь, что копни глубже - и захлебнёшься. Но они молчат, - каждый про себя. Не ради себя, - ради друзей. Пока силён один, - сильны все. Но стоит только начать, стоит одному сказать хоть слово скорби - и все они, как один, рухнут в бездну боли и отчаяния. И не спасёшь, не остановишь, не поможешь.... Поэтому они идут и молчат, а если не могут молчать, ведут тихий отвлечённый разговор, лишь бы не вспоминать, не думать, отвлечься от....