Ликвидаторы - Терри Доулинг

У "Усмирителей" дела обстояли хуже. Трое встали, двое остались на земле. Двое!

"Укротители" направились в их сторону - скорым шагом, но все же с оглядкой, так как местность, над которой возобновились заунывный вой и пощелкивание парусов, по-прежнему представляла собой опасность. Они подошли к тому, что осталось от второй команды.

Хенна Джакко была мертва. Ее молодое лицо было тем парусом, который Сэм видел в небе. И который он использовал.

Вторым был Джек Кроуфедэр - в него попали два выстрела при атаке кукол. Задира, Мартина и Мэйзи укладывали их тела в похоронные мешки - теперь уже без лишней спешки и резких движений. Мешки отволокут как можно дальше от Площадки, туда, где в этих зловещих краях найдется более или менее пристойное место для придорожной могилы.

- Спасибо, - сказал Задира. - Награда ваша, ясное дело.

Никаких вопросов о том, через кого направляли энергию, чем это кончилось, все понимали это и так.

- Поделимся, - сказал Джимми Луч. - Как договаривались. Мы держим слово и закладываем традиции, которые, быть может, переживут нас всех. Вместе вошли в зону, вместе и выйдем из нее.

Задира хмыкнул, не одобряя настойчивую щедрость Джима, считая ее глупой.

- Из-за наших потерь?

- В первую очередь из-за них, - сказал Джим и без тени смущения приказал: - Вы идете на юго-запад мимо "Молельщика". Мы двигаемся в северо-западном направлении. Используем азбуку Морзе при необходимости и голос, когда отойдем на безопасное расстояние. Нужно довести дело до конца.

- Договорились, - сказал Задира. - Скажу своим людям, чтобы не лезли вперед вас.

Уолт проворчал:

- Теперь им надо думать, как попасть в хорошую команду.

Мартина и Мэйзи кивнули, Мэйзи задержала взгляд на Сэме две-три секунды и вернулась к делам, которыми до этого занималась. "Усмирители" приготовились поднять мешки с телами, но и тут Джим опередил их:

- Мы возьмем девушку. Не Джека, а новичка.

Задира кивнул:

- Будем признательны.

Волочить мешки было бы для них большой обузой. И сейчас очень нежелательно замедлять темп. "Двойник" поставил паруса. Он снова может собраться с силами. Вероятность мала, если исходить из имеющейся оценки его возможностей, но опасность все-таки оставалась.

Команды "Укротителей" и "Усмирителей" отправились каждая в свою сторону - мерным шагом, без особой спешки, как того и требовала ситуация. Они бросили свои вездеходы: возможно, "Парусник" уже превратил их в свои ловушки, и машины теперь сразу распознавались как потенциальная мишень. Так что они двинулись дальше пешком, оставив мешки с убитыми в расщелине между скал. Дорога заняла, казалось, целую вечность, но каждый был рад посвятить ей часть своей жизни.

Впереди просматривалась северо-западная граница зоны, они прижались на всякий случай ближе к контрольно-пропускному пункту "Рувим", и только теперь Сэм затронул щекотливую тему.

- Есть вопросы, Томас?

- О чем? - спросил парень, погруженный в свои мысли. Затем он понял: - Два секрета? Можно спрашивать?

- После схватки с "Двойником" - самое время.

Сэм остановился. И Томас остановился. Остальные ушли вперед, группа разделилась: Анжела и Джим, соблюдая для безопасности большой интервал, двигались на север, Уолт свернул на запад. Уходят, оставив Сэма в роли доброго папаши - или злого дяди, смотря как повернется разговор.

- Что же это за тайны? - Томас спросил прямо, но без вызова. Глядя вслед остальным.

Сэм ответил без колебаний:

- Первое: чтобы спасти тысячи, приходится пожертвовать сотнями.

- Вроде бы правильно. Вполне справедливо. Невозможно спасти всех до единого. Я не… Постойте, или вы хотите сказать, что, когда мы переводим потоки на другую частоту, кто-то всегда умирает? Должен умереть?

Сэм снова неторопливо зашагал, делая вид, что все не так уж трагично. Когда разговор заходил об этом, ему всегда хотелось соврать. Рассказать красивую сказку.

- Копай глубже, парень.

Томас шел за ним по пятам.

- Постойте? Что значит "глубже"? Нам приходится действовать жестко. Естественно, кто-то погибнет. Сильное воздействие на психику…

- Еще глубже, я говорю! - Сэм повернулся и стал у него на дороге. Добрый папаша и злой дядя в одном лице. Пистолет и дуэльная трость наготове.

- Куда же глубже? - Затем лицо юноши словно окаменело, глаза широко раскрылись: рот тоже открылся, как у тех лиц, ставших трофеями "Парусника". - Вы убиваете их! - И еще тише: - Это мы их убиваем!

Сэм старался говорить как можно спокойнее. Его голос звучал тихо и почти на одной ноте.

- Мы используем энергию нескольких случайных людей, что дает нам возможность спасти остальных.

- И вы использовали меня для такой цели!

- Как видишь, использовали. Всегда используем. И будем использовать. Каждый раз. Сделка с дьяволом, но это самое большее, что можно выторговать.

- Это убийство!

- Скажем так: неизбежные потери. Свои накрыли своих. Ничего личного. Кто-то должен стать источником нашей силы.

- Но вы убиваете их! - Томас произнес это уже спокойнее, ярость прошла, прошла первая оторопь. И это вы беспокоило Сэма. Вместо мы. - Вы использовали меня.

- Как бы это ни работало, энергия передается через "младенца". Должна пройти. Мы находим, через кого она может пройти. Ты пересылаешь. Победа малой кровью, если вдуматься. Не такая уж большая цена. Сотни мертвых ради того, чтобы были спасены тысячи.

- Это беспринципно!

- Скорее безнравственно. Но что из двух лучше? Захватывается деревня, город. Как рассудить: или сотни мертвых сразу, или тысячи, которые умрут медленной смертью? От голода. Их грызут насекомые и собаки, они дышат, но сознание полностью отключилось.

- А вы становитесь героями!

Сэм даже не попытался возразить. Что скажешь на это? Мы всего лишь ликвидаторы, Томас. Просто ликвидаторы.

- Что же лучше? - все, что он смог сказать.

- Все! - в отчаянии выкрикнул Томас.

- Или мы стараемся спасти хоть кого-то, или пусть все погибают?

- Старайтесь спасти всех! - У парня слезы текли по щекам.

- Не получится. Так что же лучше?

- Одно не освобождает от ответственности за другое!

- Никогда не освобождает. И не может освободить. Найти оправдание - все, что мы можем. Сегодня ты сделал доброе дело. Ты спас тех, кто мог бы умереть.

- Вы убьете меня, если я расскажу обо всем. - Страх исчез из его глаз, он смотрел холодно, понимающе. - Это и есть второй секрет.

- Зачем заходить так далеко? - сказал Сэм. Пора рассказать последнюю красивую ложь: - Мы предложим тебе лекарство, которое дает забвение. Ты ничего не вспомнишь потом.

- Лекарство забвения? А если я откажусь?